Chapitre 1 286
« … Pourquoi m’a-t-il posé une question aussi évidente ? A-Attends. Il croit que je suis comme sa première épouse ou quelque chose du genre… ? »
Marchant derrière Kishiar, Kiole sentit soudain un malaise diffus l’envahir.
Yuder observa Kiole, si facile à lire qu’on aurait dit qu’il était transparent, puis claqua doucement la langue. La question de Kishiar devait avoir plusieurs sous-entendus.
Il voulait sans doute vérifier si Kiole, bien qu’il ait commencé à reconnaître les injustices subies par les autres, n’était pas allé jusqu’à déformer ses valeurs de façon étrange.
Kiole avait noué un lien sincère et profondément humain avec les autres condamnés roturiers qu’il avait rencontrés lors de l’incident des travaux forcés. Il était même allé jusqu’à demander à Yuder — qu’il craignait habituellement — de l’aider à organiser une nouvelle rencontre avec eux.
Mais tout changement a son revers. Il était bon que Kiole puisse désormais compatir aux souffrances d’autrui, mais cela signifiait aussi qu’il risquait de commencer à mettre sur le même plan des choses qui ne devraient pas l’être. Par exemple, prendre un vieux serviteur criminel pour quelqu’un comme les prisonniers innocents du camp de travail.
Heureusement, Kiole n’était pas assez naïf pour ne pas sentir la puanteur de ceux qui étaient vraiment pourris. De plus, quand il s’agissait de savoir ce qu’un chevalier devait ou ne devait pas faire, il semblait l’avoir appris par cœur, comme dans un manuel.
Il est vraiment étrange.
Du coin de l’œil, Yuder remarqua que Nathan Zuckerman aussi observait Kiole en silence, avec une expression légèrement différente de tout à l’heure. Lui qui vivait plus en chevalier que quiconque devait être assez surpris par ce qu’il venait d’entendre.
Ils poursuivirent leur chemin au milieu des jardins, s’enfonçant toujours plus loin. Ils marchaient depuis un bon moment, mais l’étui à cigarettes que tenait Kiole et les objets qu’ils en avaient tirés ne montraient aucun signe de changement.
Alors que Yuder commençait à se demander s’il devait activer ses pouvoirs pour retourner les lieux comme un gant, Kishiar prit la parole d’un ton calme.
« Il y a ici beaucoup d’arbres et de plantes anormalement hauts. Même si quelqu’un se promenait seul, personne ne pourrait le voir de l’extérieur. Le jardin a dû être conçu exprès comme un labyrinthe. »
Yuder avait pensé la même chose. Ce n’était pas inhabituel : certains nobles faisaient bâtir des jardins labyrinthiques à l’abri des regards, précisément pour y tenir des rendez-vous secrets. Pourtant, l’idée que cet endroit ait été réservé au seul Duc de Diarca lui paraissait quelque peu incongrue.
« Kiole la Diarca. »
« O-Oui ! »
« Allons, allons. Je t’ai dit de ne pas être si tendu. Quand le Duc de Diarca se promenait autour de la résidence principale, à quoi ressemblaient généralement ses promenades ? Aimait-il flâner dans des jardins clos comme celui-ci ? »
« Non. »
Kiole répondit avec fermeté.
« Mon père… n’aimait pas les jardins étouffants comme celui-ci. Il disait qu’il se sentait mal à l’aise à l’idée d’ignorer qui pouvait se cacher pour l’observer… C’est pour ça qu’il préférait se promener près du lac, à côté du quatrième Mur… »
Sa phrase s’éteignit. Il venait de se rappeler le tragique incident qui s’y était produit récemment. Une ombre sombre passa sur le visage de Kiole, dont l’humeur s’assombrit. Il détourna les yeux comme pour chasser cette pensée, puis remarqua soudain quelque chose et ouvrit la bouche.
« Oh. »
« Qu’y a-t-il ? »
Yuder Aile réagit aussitôt et tendit un bras devant Kiole pour le protéger.
« Non, c’est juste… Il y a une pergola qui ressemble exactement à celle qu’on a vue tout à l’heure, près de l’étang. »
Kiole avait raison. Un peu plus loin se dressait une pergola tranquille, coiffée d’un dôme. Elle était de la même taille et même la rubis Ellaria qui fleurissait sur son toit semblait identique.
Mais c’était tout.
« Et alors, pourquoi… »
« C-C’est juste quelque chose que j’ai remarqué. »
« Mon aide voulait simplement vous demander si quelque chose vous semblait étrange ici. Pas besoin d’avoir si peur. »
Kishiar intervint avec douceur.
« Cela m’intrigue aussi. Je vous en prie, parlez librement. Je connais mal les préférences du duc en matière de jardins, jusque dans les détails. »
Les paroles de Kishiar finirent par donner à Kiole un peu de courage. Encore hésitant, il baissa les yeux vers le sceau du duc qu’il tenait dans sa main et se mit à parler.
« Mon père… était un grand collectionneur. Mais il n’aimait pas collectionner plusieurs fois la même chose. Il voulait toujours quelque chose de nouveau. »
Pour les pierres précieuses, il ne collectionnait que les plus belles, une par type et par taille. Pour les livres, il n’achetait jamais plus d’un exemplaire d’un même titre. Enfant, Kiole s’était un jour fait réprimander par son père parce qu’il ne comprenait pas pourquoi quelqu’un voudrait acheter plusieurs exemplaires du même roman de chevalerie.
Au souvenir de cette humiliation, Kiole fronça profondément les sourcils.
« Alors, euh… Même dans les jardins de la résidence principale, il n’y avait jamais deux endroits où les fleurs étaient plantées de la même façon. C’était pareil pour les bancs ou les pergolas… Il ne plaçait jamais deux éléments du même modèle à des endroits différents. C’est pour ça que celle-ci me paraît un peu… »
Le regard tourné vers la pergola, Kishiar murmura :
« Elle t’a paru étrange. »
« O-Oui. C’est ça ! »
C’était une dissonance subtile que Kiole seul aurait pu remarquer.
Avec un sourire, Kishiar se dirigea d’un pas vif vers la pergola.
« Belle observation. Si tu n’avais rien dit, nous aurions peut-être perdu notre temps. Allons voir. »
« Hein ? »
Tous quatre se tinrent côte à côte devant cette pergola ordinaire, soutenue par de hauts piliers droits, avec des bancs en dessous.
Près de l’étang, entrer dans la pergola n’avait rien déclenché. Qu’en serait-il de celle-ci ?
« Je suppose que le mécanisme est conçu pour que le coffre-fort ne s’ouvre que lorsque le détenteur de la clé suit le bon chemin et atteint sa destination. Si c’est le bon endroit, quelque chose devrait se déclencher dès que tu entreras. »
Kiole déglutit péniblement.
Le sceau et la clé de son père, qu’il avait transportés sans y penser jusqu’ici, lui parurent soudain d’un poids insupportable. Et si quelque chose tournait mal lorsqu’il essaierait d’ouvrir le coffre secret ? Et si un sortilège maudit se déclenchait, ou qu’un assassin dissimulé ou un monstre scellé surgissait… ?
« Tu veux que j’entre avec toi ? Ou tu préfères me donner la clé pour que j’y aille en premier ? »
La voix froide de Yuder Aile fendit comme de la glace la tension grandissante de Kiole.
« Ah, non, c’est… »
« Ha ha. Ça pourrait être amusant, aussi. Si tu préfères, dis-le-moi. Je serai ravi de t’aider. »
Kishiar rit doucement, comme s’il ne trouvait pas du tout l’idée mauvaise.
« C’est moi qui ai accepté de vous suivre jusqu’ici. S’il y a un danger, ce devrait être moi qui passe en premier, pas le Commandant. »
« Non. S’il y a un risque réel, c’est moi qui devrais y aller. À quoi bon venir jusqu’ici si c’est pour rester en retrait et laisser quelqu’un d’autre s’occuper de la partie intéressante ? Même toi, Yuder, tu ne peux pas contester ça. »
« …J’irai. »
En voyant les trois hommes se disputer presque pour savoir lequel entrerait à sa place, Kiole commença à trouver que toute cette inquiétude était ridicule.
Je n’ai même pas accepté. Pourquoi font-ils tous comme si j’avais peur ? On dirait que je suis un lâche… !
En grimaçant, Kiole serra les poings et entra d’un pas lourd dans la pergola.
— Paaaaah !
À peine le pied de Kiole eut-il franchi le seuil qu’une lumière blanche aveuglante jaillit de la clé.
« Aah… ! »
Par réflexe, Kiole se mit en position défensive et ferma les yeux très fort. Pourtant, même après quelques secondes, il ne sentit aucun choc. Lentement, il entrouvrit un œil.
« Qu… qu’est-ce que… ? »
L’un des piliers de la pergola luisait désormais faiblement. Kiole remarqua un petit trou, semblable à un trou de serrure. Comme attiré par un sort, il s’en approcha lentement et tendit la main.
Dès que la clé entra dans le trou, une lumière rouge jaillit de la pierre précieuse qui l’ornait et du sceau ducal. Elle tournoya autour de Kiole comme pour le scanner, puis devint blanche et éclata en flocons de neige.
Dans un bruit de mécanisme qui s’éveillait, un chiffre, jusque-là invisible, apparut au centre du pilier.
… 1 ?
En regardant autour de lui, Kiole vit des chiffres sur les autres piliers également. Ils allaient de 1 à 6.
« Ce doivent être les numéros des compartiments où sont rangés les objets du coffre. »
Kishiar était réapparu à ses côtés sans qu’il sache comment et murmura doucement. Kiole sursauta, puis demanda, mal à l’aise :
« E-Et maintenant, qu’est-ce que je dois faire ? »
« Hmm. Essaie de poser la main sur le pilier numéro un. »
Suivant son conseil, Kiole tendit la main. Un panneau s’ouvrit sous le numéro, révélant un compartiment secret.
À l’intérieur du pilier creux se trouvaient plusieurs coffres d’apparence lourde. Kiole jeta un coup d’œil à Kishiar, puis en entrouvrit prudemment un — avant de se figer, ébloui par l’éclat des bijoux à l’intérieur, et de le refermer d’un coup en poussant un cri.
« Aah… »
« Incroyable. Il suffirait d’en vendre un seul pour nourrir une famille pendant cinq générations. »
Kishiar, qui avait tout aperçu en un instant, siffla d’admiration.
Le pilier numéro un contenait le fonds occulte du Duc de Diarca.