Chapitre 1 284
Un prince qui employait sans vergogne le ton et le langage d’un vulgaire voyou… Malgré tout ce qu’il savait de Kishiar, Yuder fut une nouvelle fois surpris de découvrir une facette de lui qu’il ne connaissait pas.
Bien sûr, il semblait être le seul à le penser : Kiole et le vieux serviteur déglutirent nerveusement, visiblement tendus.
Cinq minutes plus tard.
« Je vous en prie… Je vous en prie, arrêtez. Je vais parler, je vous dirai tout ce que vous voulez ! »
Comme il l’avait annoncé, Kishiar réussit à briser complètement la volonté de son adversaire et à lui soutirer les renseignements qu’il cherchait.
Yuder baissa les yeux vers le vieux serviteur, étendu au sol, qui pleurait, le regard vide, et songea :
Vraiment impressionnant.
Kishiar n’avait pas utilisé ses poings ni son épée. Il n’avait pas non plus torturé l’homme avec de la magie ou les pouvoirs d’un Éveillé. Il avait simplement demandé à Nathan Zuckerman de sortir quelques affaires du serviteur, puis avait mis à profit son sens aigu de la déduction et son éloquence pour le dominer complètement.
En humant le contenu de la trousse à médicaments que le serviteur transportait, Kishiar avait d’abord deviné que sa santé était si mauvaise qu’il ne pouvait se passer d’analgésiques narcotiques. À sa manière de parler et aux mots qu’il choisissait, il avait estimé son lieu d’origine, son âge et son ancien métier. Enfin, grâce au petit portrait glissé dans le couvercle de sa montre à gousset, il avait tout appris de sa famille.
Jusqu’à son ongle du pouce gauche manquant, tout lui avait permis de comprendre le passé qu’il dissimulait et sa situation actuelle.
L’homme avait tenté désespérément de nier les faits ou de taire des informations, mais c’était peine perdue. Kishiar avait déjà trouvé toutes les réponses en observant les moindres variations de sa respiration et la direction de son regard.
Après quelques questions auxquelles le serviteur avait répondu sans pouvoir en placer une, et cinq minutes à peine, Kishiar avait découvert qu’il s’agissait d’un mercenaire d’ascendance noble déchue, recherché pour meurtre. Lorsqu’il avait déduit son véritable nom, celui qu’il portait à l’époque où il était recherché, à partir de son apparence et de son pouce gauche amputé, tout le monde était resté bouche bée.
Dire qu’il avait retenu tous les grands crimes non élucidés dont les suspects avaient échappé aux autorités pendant des décennies…
S’il y avait quelqu’un capable d’un tel exploit, c’était bien Kishiar. Yuder le savait, mais Kiole avait l’air complètement abasourdi, comme s’il allait s’évanouir debout.
Quant au vieux serviteur, qui venait de voir tous ses secrets dévoilés, il était terrifié parce qu’il croyait que Kishiar était au service de Kiole. À partir de là, tout se déroula sans accroc.
Le serviteur était un noble déchu qui, après avoir échoué à devenir chevalier, s’était tourné vers le mercenariat. Il avait été recherché pour meurtre, mais la première épouse du Duc Diarca lui avait tendu la main : elle lui avait créé une nouvelle identité et l’avait caché parmi ses domestiques.
Bien sûr, elle ne l’avait pas aidé par pitié, mais pour se fabriquer un soldat secret, utile et qu’elle pourrait employer à sa guise.
La loi prévoyait qu’en cas de capture d’un criminel grave évadé, non seulement le coupable, mais aussi toute sa famille pouvait être punie. Alors, malgré les décennies passées à se cacher, un simple signalement pouvait lui coûter la vie, ainsi qu’à ses proches. D’après les déductions de Kishiar, l’homme chérissait profondément sa famille — au point d’en garder le portrait dans sa montre à gousset.
Le serviteur considérait la première épouse du Duc comme sa sauveuse et lui avait été sincèrement loyal. Mais quelqu’un qui a des secrets et dont les proches sont pris en otage constitue un outil idéal pour ceux qui veulent l’exploiter.
« Cet homme est sans doute arrivé ici du vivant de Lady Langretsi da Diarca. Fugitif, il avait tout intérêt à disparaître dans cette propriété isolée, et ceux qui l’y ont envoyé espéraient probablement qu’il découvrirait quelque chose à son sujet. »
La première épouse du Duc et Langretsi étaient mortes toutes les deux, mais le serviteur, lui, était resté. Le Duc Diarca n’avait pas fermé le manoir : il en avait fait son refuge secret personnel.
Connaissant le Duc Diarca, il avait sans doute jugé le passé de l’homme utile, et s’était dit qu’il pourrait l’exploiter. Un pion qui lui permettrait de surveiller Madame Bishu et de la tenir en laisse si jamais elle sortait du rang.
Et, comme Yuder l’avait soupçonné, le vieux serviteur acquiesça aux paroles de Kishiar.
« O-Oui. Je suis arrivé ici comme jardinier, à peu près à l’époque où la seconde épouse a été envoyée ici pour se rétablir. Après sa mort, Votre Grâce a loué ma loyauté et mon talent pour élever Ellaria… et m’a gardé à son service. Il m’a ordonné de surveiller Madame Bishu et de lui rapporter régulièrement ses faits et gestes. »
Mais le cœur humain — et ses désirs — est sans fond.
Après s’être caché en sécurité pendant des décennies, le serviteur s’était mis à en vouloir davantage. Il voulait obtenir un poste plus important au sein de la maison Diarca. Lorsque la nouvelle s’était répandue que Kiole, le plus jeune fils, faisait soudain parler de lui et que l’ordre de succession jusque-là stable commençait à changer, son ambition s’était encore accrue.
Encore lui.
En écoutant le récit du serviteur, Yuder cliqua intérieurement de la langue. En laissant simplement Kiole en vie et en le forçant à se taire, jusqu’où les remous du changement s’étaient-ils propagés ? Impossible à dire, désormais.
Les périodes troublées faisaient toujours naître des occasions. Le vieux serviteur avait décidé de prouver sa valeur à quelqu’un d’influent dans la résidence principale. Il avait pris contact en secret, espérant obtenir dans ce manoir des renseignements utiles sur le Duc Diarca, puis les transmettre à Kiorne, le fils aîné.
Quant à savoir pourquoi Kiorne… C’était la première épouse du Duc, la mère de Kiorne, qui lui avait sauvé la vie, et Kiorne semblait être le mieux placé pour hériter du duché.
Mais avant qu’il ait pu atteindre son objectif, tout contact avec le Duc Diarca avait été perdu.
Et puis, aujourd’hui, Kiole était apparu de nulle part.
« À première vue, cet homme ne semble rien savoir de concret sur ce que vous cherchez, Seigneur Kiole. Il ne sert à rien… Nous devrions nous en débarrasser ? »
Kishiar claqua la langue et secoua la tête. Kiole, qui avait suivi d’une oreille distraite le flot de révélations, tressaillit en entendant ces mots.
« S’en débarrasser… ?! »
Comprenant qu’il serait tué dès qu’on le jugerait inutile, le serviteur cria, paniqué :
« Si vous cherchez quelque chose — n’importe quoi —, je vous en prie, demandez-moi ! Cela fait longtemps que je travaille ici. Je sais beaucoup de choses ! Épargnez-moi, je vous en supplie… »
« Vraiment ? Alors, savez-vous exactement ce que le Duc Diarca était venu faire ici ? Pourquoi il tenait à garder cet endroit secret et protégé ? Savez-vous ce que faisait autrefois Madame Bishu ? »
« …… »
Le serviteur se tut. Il devait se demander pourquoi quelqu’un qui prétendait avoir été envoyé par le Duc Diarca lui posait de telles questions. Mais Kishiar eut un sourire, visiblement sur le point de glisser quelque remarque provocatrice à Kiole. Alors l’homme serra les poings, ferma les yeux, puis prit la parole.
« …Je ne sais pas exactement. Quand Votre Grâce venait ici, il interdisait à quiconque de s’approcher. Je ne l’ai jamais vu de près. Pas seulement moi : personne ne l’a vu. Mais… en tant que jardinier… j’ai remarqué qu’il s’attardait toujours longtemps sur ce sentier quand il venait. »
Hum ?
« À chacune de ses visites, il passait par l’étang, puis par l’annexe aux statues, et finissait par arriver sur ce sentier. C’est tout ce que je sais. J’essayais de prendre soin des fleurs et de l’herbe autour des endroits où il passait… et d’observer. Je n’ai rien découvert, mais… c’est tout. Je vous le jure. »
Ce qui voulait dire…
Yuder tourna les yeux vers le sentier.
La chambre forte devait se trouver là.
Son regard croisa celui de Kishiar. Les lèvres de ce dernier s’adoucirent à peine — un changement trop subtil pour que quiconque d’autre le remarque.
Comme s’il lui disait : « Peu importe ce que tu as en tête, tu as raison. »