Chapitre 1 283
Même si je ne connais pas grand-chose aux fleurs… cet endroit… je peux deviner à peu près le message qu’il cherche à transmettre.
Le lion figurait sur les armoiries de la famille royale. Pourtant, ici, il avait été relégué dans un coin, dans une posture qui ne permettait pas de savoir s’il dormait ou s’il était mort, tandis que le faucon, symbole de Diarca, occupait la place la plus en vue et la plus élevée.
Le cerf était-il le symbole de la maison Ta-in ? Quant aux autres… il y en avait peut-être d’autres, mais à première vue, ce n’étaient que ceux qui ressemblaient à des animaux.
La sculpture du faucon, les ailes déployées comme s’il allait s’envoler d’un instant à l’autre, semblait dominer toutes les autres statues. Du point de vue de Yuder, toute la scène était profondément déplaisante.
Ces statues étaient-elles déjà là du temps de la maison Dilejian, ou le Duc Diarca les avait-il fait installer après s’être emparé des lieux ?
Quoi qu’il en soit, une chose était certaine.
Cet endroit empestait l’ambition de quelqu’un qui voulait placer Diarca au-dessus de tout.
« …… »
Le groupe poursuivit sa route jusqu’au lieu suivant.
On disait qu’un sentier reliait le bâtiment principal à l’annexe. Ce devait être celui-là.
Madame Bishu leur avait recommandé trois endroits à l’extérieur, en tout. Après avoir inspecté le sentier, ils retourneraient à la demeure principale.
Nous n’avons encore croisé personne… mais à ce stade, ce ne serait peut-être pas plus mal.
S’ils ne pouvaient pas découvrir grand-chose par eux-mêmes, il leur faudrait soutirer des informations à quelqu’un. L’idéal serait de tomber sur une personne qui sache quelque chose d’utile.
Yuder songeait à cela tandis qu’ils s’apprêtaient à s’engager sur le sentier, quand…
« Les intrus ne sont pas autorisés ici. Qui êtes-vous ? »
Un homme émergea des alentours en parlant lentement. C’était un vieillard aux cheveux grisonnants. Yuder jeta instinctivement un coup d’œil à sa main gauche. Il lui manquait l’ongle du pouce.
Celui dont Madame Bishu nous a parlé.
Le serviteur auquel il manquait l’ongle du pouce gauche aurait servi la première épouse du Duc Diarca. Ignorant l’éclat dans le regard de Yuder, Kiole s’avança avec assurance pour se présenter.
« Je suis Kiole da Diarca. »
« … Ah, le plus jeune jeune maître. »
Le serviteur reconnut aussitôt le nom de Kiole. Mais, malgré la politesse de ses paroles, son regard était dénué de chaleur.
« Êtes-vous venu avec Votre Grâce, le duc ? »
« Non. Mais j’ai obtenu l’autorisation de venir ici. Maintenant, écartez-vous. »
« Pardonnez-moi, mais pourrais-je savoir quand et de qui vous avez reçu cette autorisation ? Pourriez-vous me la montrer ? »
« Quoi ? »
« Si c’était lord Kiorne, pilier de Diarca et héritier légitime, qui arrivait, je pourrais l’accepter sans poser de questions. Mais en ce qui vous concerne, lord Kiole, vous qui avez été expulsé et à qui l’on a interdit de remettre les pieds dans la demeure principale depuis lors… prétendre disposer d’une telle autorité aujourd’hui ne me paraît pas tout à fait crédible. »
Le serviteur semblait avoir été en contact étroit avec des gens du domaine Diarca jusqu’à récemment. Il ne cherchait nullement à dissimuler ses soupçons à l’égard de Kiole, même s’il affichait un sourire poli.
« Franchement, quelqu’un qui s’introduit ici en douce sans même prévenir qui que ce soit — comme un vulgaire vaurien — n’inspire guère confiance. Si vous comprenez vraiment les préoccupations d’un vieux serviteur loyal chargé de protéger la maison Diarca, vous n’aurez sûrement aucun mal à prouver votre autorité… n’est-ce pas ? »
Eh bien, regardez-moi ce type.
Il avait vraiment la langue bien pendue. Kiole fronça les sourcils, exaspéré.
« Quelle insolence ! Pourquoi devrais-je vous montrer quoi que ce soit sur votre seule parole ? Vous ne savez pas que c’est aussi le lieu de naissance de ma mère ? Il n’y a pas un seul endroit ici où je n’aie pas le droit d’entrer ! Écartez-vous ! »
« Vous parlez de votre mère… Ce doit donc être Madame Bishu qui vous a laissé entrer. »
Le serviteur commençait à se méprendre. Il semblait croire que Kiole n’était pas venu avec une autorisation en bonne et due forme, mais qu’il s’était enfui de la demeure principale avant d’entrer grâce à l’aide de quelqu’un du côté de sa mère.
« J’ai toujours craint que cette vieille sorcière ne finisse par causer du tort à lord Diarca… »
« Quelles absurdités racontez-vous ? Si vous ne vous écartez pas, je vous punirai moi-même au nom de la famille ! »
« Pardonnez-moi, mais même si vous êtes le fils du duc, je ne peux pas faire preuve d’indulgence envers quelqu’un qui s’est introduit dans le domaine de cette façon… Je vais devoir contacter quelqu’un. »
Le vieux serviteur sortit un objet de sa manche. Yuder reconnut aussitôt un artefact de communication à longue distance.
C’était le même genre d’anneau magique que Kishiar avait utilisé auparavant : l’une des deux moitiés d’un artefact apparié, destiné à transmettre de brefs signaux entre deux dispositifs correspondants.
Mais le serviteur n’eut pas le temps de s’en servir.
« Q-Qu’est-ce que vous… ?! »
Tandis que Kiole agitait la main, affolé, les trois autres derrière lui passèrent à l’action d’un seul mouvement.
Le pouvoir de Yuder sur la terre et la force d’attraction de Kishiar s’accordèrent à la perfection : ils fauchèrent les jambes du serviteur et lui arrachèrent l’artefact. Nathan Zuckerman contourna aussitôt l’homme et le plaqua au sol, un pied sur le dos.
Quand Kiole sortit de sa stupeur, tout était déjà réglé.
« … Hein ? »
« Gghk… ! »
Celui qui fut le plus stupéfait par la rapidité de l’affaire fut le serviteur lui-même. Un simple geste de Kiole avait suffi pour que ses escortes — qui jusque-là n’avaient eu l’air que de simples serviteurs — le mettent à terre comme l’éclair. Il s’était toujours cru assez habile à l’épée, et pourtant il n’avait même pas eu le temps de réagir avant d’être maîtrisé.
Il lui aurait suffi d’une fraction de seconde pour activer l’artefact. Mais on ne lui avait même pas accordé ce répit.
À quel point ces gens étaient-ils puissants ?
Et quel genre d’homme était Kiole pour commander à trois individus pareils ?
Le vieux serviteur trembla en levant les yeux vers Kiole.
Je croyais que toutes ces histoires sur le fils de Dilejian qui cachait sa véritable force en jouant les chevaliers n’étaient que des rumeurs… mais si même le jeune maître lui prêtait attention… alors c’était vrai… !
À travers le tremblement du regard de l’homme, Yuder, Kishiar et Nathan comprirent tous exactement ce qu’il pensait. Et Kishiar, plus que quiconque, savait tirer parti de ce genre de situation.
« Monseigneur. Nous l’avons maîtrisé comme vous nous l’aviez ordonné. Dire qu’un homme qui prétendait être entré sur les ordres du duc s’est révélé loyal à quelqu’un d’autre… Cela ne fait-il pas office de preuve ? »
Kishiar fit mine de soutenir Kiole tout en parlant assez fort pour que tout le monde l’entende. Le visage de Kiole se tordit de confusion et il ouvrit la bouche pour répondre d’un « Hein ? » déconcerté, mais Kishiar ne lui en laissa pas le temps et poursuivit sans hésiter.
« Vous avez dû le comprendre dès que vous l’avez vu, Monseigneur : il agissait sur les ordres du camp de la première épouse du duc. J’ai trouvé la preuve de ses contacts secrets avec lord Kiorne ; il ne saurait y en avoir de plus accablante. Si le duc, qui avait assez confiance en cet homme pour le placer ici, l’apprenait, il ne laisserait pas passer ça. »
« Euh… »
« Si vous m’y autorisez, je lui soutirerai jusqu’à la moindre information utile et je vous la remettrai. Je le viderai de tout ce qu’il a dans la tête. »
« Euh… »
« Très bien. Compris. Je m’en occupe tout de suite, comme vous me l’avez ordonné. »
Ayant conclu l’échange comme si Kiole avait tout su depuis le début, Kishiar se tourna vers le vieux serviteur en souriant. Ou plutôt, vers Nathan Zuckerman, qui le maintenait au sol.
« Fouillez-le et confisquez tout. Réglez-moi ça en cinq minutes. »
Nathan Zuckerman, toujours aussi prompt, répondit sans un mot, d’un simple hochement de tête. Yuder allait s’avancer à son tour, mais Kishiar leva une main pour l’arrêter.
Pourquoi ?
Leurs regards se croisèrent et Kishiar secoua la tête.
« Si tu interviens, il risque de perdre la raison ou de mourir avant qu’on ait pu lui soutirer quoi que ce soit. Il porte peut-être quelque chose… de “sinistre”. Laisse-nous nous en occuper. »
« …… »
Le vieux serviteur jeta un regard à Yuder et tressaillit visiblement de peur.
Yuder n’en avait rien à faire, mais, en insistant sur « quelque chose de sinistre », Kishiar semblait soupçonner que l’homme portait un objet de protection fabriqué à partir de restes de monstre.
Les artefacts de protection contiennent généralement des morceaux de monstres…
Se rappelant qu’à Peletta aussi, Kishiar s’était méfié de tout contact entre Yuder et une petite quantité de résidus de monstre, Yuder jugea préférable de jouer le jeu.
Il ne dit rien, se contenta de hocher la tête et recula. Kishiar eut un sourire mauvais.
« Ho ho. Très bien. Regardez attentivement… et admirez de quoi nous sommes capables. »