Chapitre 1 282
Pendant que Kiole sirotait son thé, Madame Bishu lui raconta plusieurs histoires. Elles semblaient d’abord sans importance, mais, à y regarder de plus près, elles étaient truffées d’allusions subtiles.
Les endroits qu’ils devaient voir en premier. Ceux où ils ne devaient surtout pas mettre les pieds. Les personnes dont ils devaient se méfier. Celles à qui ils pouvaient demander de l’aide.
Chacun de ces détails leur était désormais crucial.
Enfin, quand Kiole reposa sa tasse après en avoir bu la dernière gorgée, Madame Bishu se leva avec grâce et inclina la tête.
« Je vais donc prendre congé et attendre que vous me fassiez de nouveau appeler. »
Au lieu de la remercier, Kiole se contenta d’un léger hochement de tête. On lui avait appris qu’un noble de Diarca se devait de ne pas exprimer une gratitude excessive. Madame Bishu sourit faiblement à ce geste, puis sortit avec le plateau.
Grâce à un filet de pouvoir du vent, Yuder surprit son murmure tandis qu’elle s’éloignait.
« — Ah… Il a vraiment le sang de cet homme. J’avais du mal à croire que les rumeurs aient changé… Oui. C’est comme ça que les choses doivent être. C’est bien… »
« Euh… Est-ce que je peux vous demander si nous avons terminé… ? »
Au même instant, Kiole jeta un regard nerveux dans leur direction et posa la question. Kishiar, qui avait probablement entendu lui aussi le murmure de Madame Bishu, laissa échapper un rire silencieux.
« Oui. Tu t’en es bien sorti. Nous pouvons partir, maintenant. D’après Madame Bishu, nous devons commencer par l’étang du jardin arrière. »
Kiole se détendit visiblement et se leva d’un bond. Tandis qu’ils lui emboîtaient le pas, Kishiar murmura assez bas pour que Kiole ne l’entende pas.
« Comme la statue du Démon sans visage. »
« Pardon ? »
« C’est une sculpture assez singulière du Grand Temple. Ils ont délibérément laissé le visage et certaines parties du corps sans couleur et déformées, si bien qu’on ne peut pas savoir qui elle représente. Elle a suscité tant de controverses — certains y voyaient le Dieu Soleil, d’autres une divinité hérétique — que les gens en sont venus aux mains. »
Finalement, le temple annonça officiellement qu’il ne confirmerait pas l’identité de la sculpture, afin que chacun puisse y voir ce qu’il voulait. Le pape de l’époque laissa une note personnelle où il affirmait qu’une statue qui poussait les humains à se battre ne pouvait pas représenter le Dieu Soleil — et qu’il préférait l’appeler un démon. Dès lors, la sculpture fut connue sous le nom de « statue du Démon sans visage ».
« Même aujourd’hui, certains s’obstinent en secret à croire que leur interprétation est la bonne et se disputent à ce sujet. »
La statue, elle, n’avait pas de vie. Elle ne pouvait pas savoir ce que les gens pensaient qu’elle représentait. Pourtant, ceux qui la regardaient continuaient d’y voir ce qu’ils voulaient, et se battaient éternellement à ce sujet.
L’histoire de Kishiar résumait exactement ce que Yuder avait pensé plus tôt en voyant les gens mal comprendre Kiole.
« J’ai pensé à quelque chose de semblable. La simple existence de ce type semble révéler les préjugés que les gens portent en eux… C’est l’impression que j’ai eue. »
« C’est tout à fait le genre de résumé que tu ferais. »
Kishiar lui sourit avec douceur. Ils n’en dirent pas davantage et poursuivirent leur chemin en silence. Mais Yuder ne parvint pas à chasser complètement de son esprit l’histoire de Kishiar sur la statue du Démon sans visage.
Ceux qui y voyaient le Dieu Soleil, ceux qui y voyaient un dieu hérétique et ceux qui la croyaient démoniaque se battaient tous en étant persuadés d’avoir raison…
Pour l’instant, ceux qui se méprenaient sur Kiole étaient tous prisonniers de leurs préjugés et de leur situation. Ils n’avaient donc aucune occasion de se croiser et de discuter.
Mais cette situation si commode pouvait-elle vraiment durer éternellement ?
Certains croiraient que Kiole convoitait le duché de Diarca. D’autres le soupçonneraient de chercher à se rebeller contre sa famille. D’aucuns penseraient qu’il se souciait des nobles plus que de quiconque, tandis que d’autres encore le croiraient favorable aux Éveillés et aux roturiers.
Que se passerait-il lorsque ces malentendus s’entrechoqueraient ?
Et ensuite ?
L’étang du jardin arrière, le premier endroit que Madame Bishu leur avait conseillé de visiter, était en pleine floraison, couvert de fleurs cramoisies. Même le petit pavillon, construit pour permettre de les admirer confortablement, était orné de fleurs et offrait une jolie vue.
Bien sûr, aucun de ceux qui l’observaient ne semblait particulièrement intéressé par la beauté des fleurs.
« Mm… Mmh… ! »
Kiole était entré dans le pavillon et en faisait le tour, la tabatière que le Duc Diarca lui avait donnée à la main. Il semblait croire qu’en continuant ainsi, il finirait par découvrir quelque chose en lien avec le coffre-fort secret. Comme il ne risquait rien à essayer, les trois autres le laissèrent faire et explorèrent les environs chacun de leur côté.
Yuder s’accroupit près de l’étang pour examiner les fleurs de plus près. Vu ses origines, il connaissait assez bien les plantes, mais ces fleurs voyantes lui étaient totalement inconnues.
Ce qui signifie sans doute que…
À ce moment-là, il s’adressa à Nathan Zuckerman, qui passait justement derrière lui.
« Savez-vous comment s’appellent ces fleurs ? »
« Des ellarias rubis. »
« Je vois. Il s’agit peut-être d’une variété conçue par des mages ? »
D’après son expérience, les plantes qu’il ne reconnaissait pas étaient généralement des variétés modifiées par magie. Ses préjugés semblaient une fois encore se confirmer : Nathan Zuckerman acquiesça.
« À ma connaissance, oui. »
« C’est une variété de fleurs conçue par magie à partir de lys. »
Kishiar intervint soudain pour apporter quelques précisions.
« Elles sont difficiles à cultiver, alors on en voit rarement autant au même endroit. Et elles ne correspondent pas non plus aux tendances actuelles des nobles passionnés de jardinage. »
D’après lui, la mode était plutôt aux plantes grimpantes dont les feuilles étaient ornées de motifs blancs qu’aux grandes fleurs voyantes. Yuder, qui ne prêtait guère attention aux tendances, n’en avait jamais entendu parler.
… Des plantes grimpantes ? Il y en a qui s’accrochent aux murs de l’infirmerie de la Cavalerie. C’est à la mode ?
Bien sûr, ces plantes grimpantes étaient pratiques, puisque leurs feuilles pouvaient servir en médecine. Mais elles n’avaient pas le genre de beauté que les nobles recherchaient d’ordinaire. Kishiar, qui avait lu la perplexité sur le visage de Yuder, poursuivit ses explications d’un ton enjoué.
« On peut faire grimper les plantes sur des sculptures, des colonnes élégantes ou des bâtiments. Avec un peu de goût, on peut en faire un véritable ornement. En plus, les motifs blancs des feuilles varient ; les plus rares peuvent atteindre des prix absurdes. »
« … J’ai du mal à comprendre, mais je vois. »
« Cette mode est en fait partie du mur extérieur de la Cavalerie. »
Yuder tressaillit légèrement lorsque Kishiar évoqua soudain le mur extérieur auquel il venait justement de penser.
« … Vous ne plaisantez pas ? »
« Pas du tout. À mesure que le prestige de la Cavalerie grandissait et que nos uniformes d’apparat devenaient à la mode, les plantes grimpant sur nos murs extérieurs ont commencé à attirer l’attention. »
La Cavalerie se trouvait dans l’enceinte de la Garde impériale, un endroit très fréquenté par les nobles. La Cavalerie avait fait pousser ces plantes pour des raisons pratiques, mais, vues de loin, elles semblaient être un choix esthétique personnel du duc de Peletta.
Apparemment, le désir d’imiter le duc de Peletta, qui avait lancé tant de modes, et l’image de plus en plus favorable de la Cavalerie s’étaient conjugués pour donner naissance à une nouvelle tendance.
Dans ma vie précédente, une chose pareille aurait été impensable.
Yuder se tourna vers Nathan Zuckerman.
« Vous le saviez ? »
« C’est la première fois que j’en entends parler. »
À son expression, Nathan Zuckerman semblait lui aussi avoir du mal à prendre cette tendance au sérieux. Voyant les mines de son adjoint et de son aide, Kishiar laissa échapper un rire grave.
« Enfin, ces ellarias rubis… J’ai connu quelqu’un qui les aimait beaucoup. En voir ici me rappelle bien des souvenirs. »
Yuder sentit une froideur subtile derrière le sourire de Kishiar. Quand celui-ci laissait paraître ce genre de froideur, cela avait généralement un rapport avec l’un de ses ennemis de longue date.
Le Duc Diarca ? Non. Si c’était lui, Kiole aurait réagi, lui aussi. Alors quelqu’un d’autre…
Comme ils venaient tout juste d’enquêter sur l’identité de la mère de Kiole, il ne s’agissait probablement pas non plus de Langretsi. Dans ce cas…
… Était-ce quelqu’un de la famille qui avait renvoyé Langretsi ?
Il voulut poser la question, mais décida de se taire jusqu’à ce qu’ils aient terminé leur enquête.
« J’ai tout vérifié… mais je n’ai rien trouvé. »
Kiole revint vers eux, les épaules basses, bredouille.
« Nous non plus, nous n’avons rien trouvé de particulier. On dirait qu’il n’y a plus rien à voir ici. Allons-nous passer à l’endroit suivant ? »
Ils se rendirent au deuxième lieu conseillé par Madame Bishu : une annexe située juste après l’étang.
Plusieurs sculptures d’animaux d’un réalisme saisissant étaient disposées autour de l’annexe. Un lion somnolait, les yeux clos, dans les buissons ; un cerf déployait gracieusement ses bois ; des faucons et des colombes se perchaient ensemble dans les arbres. L’ensemble formait un décor digne d’un paradis.
« Toujours aucune réaction… ! Le coffre-fort secret n’est donc pas ici non plus… »
Tandis que Kiole brandissait une nouvelle fois la tabatière dans l’espoir de trouver le coffre-fort secret, Yuder observa les sculptures en silence.