Chapitre 1 280
En descendant le couloir du manoir, Kiole poussa un soupir de soulagement.
… Je n’arrive pas à croire que ça ait vraiment marché.
C’était Kishiar qui avait dit qu’ils pouvaient forcer le passage de cette manière.
« Connaissant le duc Diarca, il a probablement limité la circulation des informations, même parmi le personnel qui travaille dans un lieu aussi secret. Si la plupart ignorent pour qui ils travaillent ou ce qu’ils gardent, il nous suffit de tirer parti de ça et de passer en force. »
Même son intendant le plus dévoué n’avait pas été informé de l’emplacement exact du manoir ni de celui de la chambre forte secrète. Il était donc fort probable que les employés d’ici ignorent à quoi servait cet endroit — voire pour qui ils travaillaient.
Et cette supposition s’avéra parfaitement juste. L’homme qui gardait le portail trouva que Kiole ressemblait au « maître », mais il n’en savait pas beaucoup plus. Il avait suffi de mettre Kiole en avant et de l’intimider un peu pour que tous les quatre puissent entrer dans le manoir sans difficulté.
Mais tout de même… lui avoir dit qu’il n’avait qu’à se comporter comme un jeune noble typique de la maison Diarca, vraiment ? C’était tout ce qu’il fallait ?
« Il suffit de parler comme ça pour trouver la chambre forte secrète ? »
En essayant délibérément d’obtenir des renseignements, il ne faisait que raidir sa voix et la rendre maladroite. Heureusement, personne ne sembla remarquer quoi que ce soit d’étrange. Rien que cela était un immense soulagement.
« Que se passe-t-il ? Il y avait du bruit dehors. »
Une nouvelle silhouette apparut dans le manoir : une femme vêtue de noir, les cheveux étroitement attachés. Son visage était pâle comme celui d’un cadavre et à moitié dissimulé par un voile noir ; on aurait dit un personnage sorti d’une histoire de fantômes.
Saisissant l’occasion, le domestique qui les avait fait entrer s’empressa de parler.
« Madame Bishu, cet homme prétend être le fils du maître, mais je n’ai reçu aucun message, alors je ne savais pas quoi faire, et… ! »
« Le fils du maître. »
La femme, que l’on appelait Madame Bishu, répéta ces mots lentement, comme si elle les goûtait. Kiole sentit un frisson lui parcourir le dos sous son regard.
« Q-quoi ? Elle a compris que je me suis introduit ici de force… ? »
« Vous êtes Kiole, le fils de dame Eshi ? »
« … C-comment le savez-vous ?! »
Ce n’était pas du tout joué : sa réaction était sincère. Kiole la fixa, stupéfait, et Madame Bishu répondit à voix basse :
« Vous êtes exactement comme lorsque je vous ai vu autrefois. Bien sûr, vous étiez bien trop jeune pour vous souvenir de moi. »
« Quoi ?! »
« C’est bien le fils du maître. Vous pouvez partir. »
Madame Bishu congédia le domestique d’un geste froid de la main. Soulagé de ne pas être puni pour les avoir laissés entrer, l’homme disparut rapidement.
Elle se détourna.
« Suivez-moi. »
Kiole la suivit comme dans un état second, presque hypnotisé. Les trois autres marchèrent derrière lui en silence, tels de véritables gardes.
Elle les conduisit dans un salon qui paraissait très ancien. Après les avoir fait asseoir, Madame Bishu fixa Kiole un long moment.
« Alors, qu’est-ce qui vous amène jusqu’ici ? »
« Je… Je… »
Pris au dépourvu, Kiole bafouilla, jusqu’à ce qu’il croise le regard de Yuder Aile, qui se tenait non loin. Il distinguait à peine son visage sous l’ombre de sa robe, mais l’éclat froid dans les yeux de Yuder lui remit les idées en place.
« C’est vrai. Je dois me comporter comme un vrai Diarca… ! Un Diarca ne se laisserait pas intimider dans un endroit pareil ! »
Il déglutit et força sa voix à prendre un ton bref et autoritaire.
« Je ne me souviens pas de vous. Vous connaissiez ma mère ? Quand nous sommes-nous rencontrés ? »
« J’étais la nourrice de dame Eshi. J’étais à ses côtés quand vous êtes né, puis quand elle est revenue ici après être tombée malade, et même lorsqu’elle a succombé à l’appel des dieux. Je suis restée ici pour préserver ce qu’elle avait laissé derrière elle. Cela vous paraît-il si étrange ? »
« Père a approuvé ? »
« Il a reconnu que personne d’autre ne pouvait entretenir les appartements de dame Eshi aussi bien que moi. »
Son visage lui était toujours parfaitement inconnu. Mais, après tout, il ne se rappelait le visage de sa propre mère — qu’il n’avait pas vue depuis sa toute petite enfance — qu’à travers son portrait. Il était normal qu’il ne s’en souvienne pas.
Était-ce une bonne chose de rencontrer ici la nourrice de sa mère ? Ou bien quelque chose de plus dangereux ? Il n’en savait rien. Mais Kiole décida de faire comme si de rien n’était.
« Très bien. Alors, je vous appellerai aussi Madame Bishu. Je suis venu parce que mon père… m’a donné quelque chose. Il m’a dit de m’en servir. »
Il ne précisa ni ce qu’il avait reçu ni à quoi il voulait s’en servir. Pourtant, au lieu de poser des questions, Madame Bishu lui lança un regard qui semblait indiquer qu’elle avait compris.
« Je vois. C’est donc lui-même qui vous a envoyé ici. »
« Quelque chose comme ça. »
« J’avais entendu dire de loin que vous étiez devenu chevalier. Je ne pensais pas qu’un jour pareil arriverait. »
Apparemment, elle savait même assez bien comment il avait vécu.
« Mais il est étrange que le maître ne soit pas venu lui-même. Lui est-il arrivé quelque chose ? »
Quelque chose… Il s’était passé bien trop de choses.
Mais comment pouvait-il expliquer tout cela ici ?
Kiole la fixa un instant, puis baissa la tête.
« … Mon père est alité, à présent. Il ne pouvait pas venir. Sans cela, je n’aurais probablement jamais appris l’existence de cet endroit. »
« Je vois. »
Il s’était attendu à une réaction plus spectaculaire, mais elle n’ajouta rien.
« C’est elle qui garde cet endroit… et elle se fiche complètement que mon père soit incapable d’agir ? »
C’était déstabilisant. Mais au moins, elle ne semblait pas lui être hostile.
« Je me fais peut-être des idées… »
Si elle était vraiment restée ici pour veiller sur la mémoire de sa mère, elle devait être quelqu’un de bien… pas vrai ? Elle ne pouvait qu’être quelqu’un de bien.
Kiole l’observa avec prudence, puis décida de poser la question sans détour.
« … Madame Bishu. Pourriez-vous me dire ce que mon père faisait quand il venait ici ? »
« Ce serait difficile. »
Elle répondit calmement.
« Je ne fais que gérer cet endroit. On ne m’a jamais autorisée à le servir directement lorsqu’il venait. Et même si je savais quelque chose, je n’aurais pas le droit de vous le dire. »
Bien sûr. Il lui faudrait donc toujours retrouver lui-même la chambre forte et les traces laissées par son père.
Mais les trois autres s’étaient attendus à cela en venant ici ; tout ne semblait pas perdu. Kiole rassembla ses pensées, expira et hocha la tête.
« Très bien. Je comprends. Je ne me souviens pas de vous, de quand j’étais petit, mais… merci. Je vous suis reconnaissant d’avoir pris soin de cet endroit. Plus tard, quand nous en aurons le temps… j’aimerais voir quelque chose qui appartenait à ma mère. »
À cet instant, l’attitude de Madame Bishu changea imperceptiblement.
« Vous voulez le voir ? »
« Hein ? »
« Si vous dites être venu pour voir ce que dame Eshi a laissé derrière elle, je peux vous aider. En tant que sa nourrice, cela relève de mes fonctions. »
« … Hein ? »
« Elle avait beaucoup d’affaires, des pièces où elle a séjourné, des endroits qu’elle a touchés de ses mains. J’ai tout conservé avec le plus grand soin, exactement comme on me l’avait demandé. »
Son enthousiasme soudain prit Kiole tellement au dépourvu qu’il ne put que la dévisager, hébété, jusqu’à ce que Kishiar intervienne avec aisance derrière lui.
« Le jeune maître en est très heureux. Merci pour votre générosité, Madame. Il a dit qu’il avait très soif après cette longue chevauchée. Pourriez-vous nous servir du thé ? Il pourrait se désaltérer avant d’aller voir ces traces. »
« Bien sûr. Je vais le préparer tout de suite. »
Madame Bishu se leva et quitta la pièce. Une fois seuls tous les quatre, les trois autres échangèrent un regard.
« Vraiment, Kiole da Diarca. Vous avez une chance incroyable. »
« … Hein ? »
« Parler de votre désir de revoir votre mère au bon moment, c’était parfait. Cette femme vous mettait à l’épreuve — et vous l’avez fait bouger. Elle a complètement baissé sa garde. »
Quoi ? Qui mettait qui à l’épreuve, et qu’est-ce que ça voulait dire, « elle a baissé sa garde » ?!