Chapitre 1 277
Kishiar ne dit rien. Pourtant, Kiole sentait clairement qu’il l’écoutait. Savoir que l’homme était véritablement attentif suffit, d’une certaine manière, à desserrer un peu l’étau dans sa poitrine.
Kiole s’humecta les lèvres sèches, conséquence de toute sa nervosité, puis reprit.
« Si je devais dire si ce changement me plaisait ou non… Je crois que oui. Non, il me plaisait. Oui. »
Parfois, en parlant, les sentiments ou les pensées vagues qu’on avait devenaient plus nets. C’était ce qui se passait à cet instant pour Kiole.
Ce n’était pas simplement « je crois que c’était bien ». C’était sans aucun doute mieux. Car la version transformée de lui-même ressemblait bien davantage à un véritable chevalier que celui qu’il avait été auparavant.
L’exaltation de cet instant — celui où il s’était dressé devant les condamnés et avait arrêté le fouet — brûlait encore vivement dans sa mémoire. C’était peut-être parce que la douleur physique s’était dissipée si vite. Mais plus le temps passait, plus ce moment semblait briller dans son esprit.
« Je vois. C’est une réponse impressionnante. Je comprends un peu mieux votre changement, maintenant. »
Kishiar hocha enfin la tête et répondit.
Était-ce une réponse suffisante ? Kiole poussa un discret soupir de soulagement.
Il s’était tant concentré sur sa réponse que son discours avait complètement perdu les manières raffinées d’un noble. Il s’était dit : *Même si ça n’a aucun sens, je n’y peux rien*, mais tout s’était bien passé. Il en était reconnaissant.
« Vous souvenez-vous de la fête organisée pendant la Fête des Récoltes, quand vous êtes venu me trouver pour me transmettre le message de Yuder ? »
Kishiar changea brusquement de sujet. Étrangement, il évoquait le même moment que Kiole venait tout juste de se rappeler.
« Oui, je m’en souviens. »
« Vous souvenez-vous que je vous ai dit que je vous rendrais un jour la pareille ? »
… Vraiment ? Kiole avait été si tendu, à l’époque, qu’il avait tout fait pour transmettre le message sans attirer l’attention. Il était encore sous le choc d’avoir aidé Yuder Aile à cause du serment et avait été accaparé par les réprimandes de son troisième frère, ensuite. Il ne se rappelait pas clairement ce que Kishiar lui avait dit en partant.
« Je suis désolé. Je ne me souviens pas vraiment de cette partie… »
« Je crois que le moment est venu de vous rendre cette dette. »
Kishiar eut un petit rire, sans se laisser troubler.
« Vous avez décidé d’emprunter cette voie de votre plein gré, alors vous aurez besoin d’aide. En poursuivant votre objectif, réfléchissez-y et dites-moi quelle aide vous aimeriez recevoir de ma part. Si je peux faire quelque chose, je le ferai. »
« … Pardon ? »
« Je vous le propose maintenant parce que je pense que vous accepteriez réellement mon aide. Elle n’a de valeur que si l’autre est prêt à la recevoir. Sinon, même si l’on veut l’offrir de tout son cœur, c’est impossible. »
L’offre était stupéfiante. Et pourtant, en l’entendant si soudainement, Kiole eut l’esprit complètement vide. Kishiar sembla s’y être attendu et lui laissa le temps de réfléchir.
« M-merci pour ces paroles généreuses, mais… quand vous dites “n’importe quoi”, le champ des possibilités est si vaste que je ne sais même pas par où commencer… »
« Hum. Et si je vous donnais quelques exemples ? Par exemple… si vous vouliez hériter du titre de duc Diarca sans que personne le sache… »
« Non ! Absolument pas ! »
Kiole l’interrompit d’un sursaut, presque secoué d’un frisson. Kishiar cligna des yeux, surpris, et pencha la tête.
« Vraiment ? »
« Oui ! »
« Ha ha. J’ai déjà entendu dire que c’était ce que vous aviez répondu à Yuder. Malgré tout, je ne trouvais pas de meilleur exemple extrême pour vous montrer l’étendue de mes possibilités. »
Eh bien… au moins, la sincérité du duc de Peletta était parfaitement limpide ! Si limpide qu’elle avait failli lui causer une crise cardiaque !
Kishiar lui adressa un clin d’œil et leva un doigt.
« Alors, laissez-moi vous donner quelques exemples qui pourraient réellement vous plaire. Premièrement, je peux vous accompagner lorsque vous rencontrerez Sa Majesté et vous aider à atteindre votre objectif. Sa Majesté n’accorde pas de traitement de faveur simplement parce que je suis de sa famille, mais elle respecte mon jugement et mon éloquence. Je vous serais d’une aide précieuse. »
« Hein… »
Rencontrer l’Empereur — rien que d’y penser, ses genoux tremblaient — avec le duc de Peletta à ses côtés ? D’emblée, il aurait l’appui de l’entourage de l’Empereur. La pression serait infiniment moins forte.
*C’est comme si j’emportais le corrigé avec moi, non ?*
Kiole déglutit et détourna les yeux. Kishiar eut un petit rire, puis leva un deuxième doigt.
« Deuxièmement, je peux assurer votre sécurité personnelle. Votre famille ne peut pas vous atteindre à la Cavalerie. Vous pourriez y séjourner quelque temps en toute tranquillité. Elle se trouve sur le même domaine que la Garde impériale, ce qui vous permettrait facilement de prendre contact avec des personnes de ce cercle ou avec des gens de l’extérieur. »
… Cette proposition aussi était terriblement tentante.
Kironne la Diarca avait beau vouloir le retrouver à tout prix, pouvait-il vraiment fouiller jusqu’au bastion de la Cavalerie ? De plus, Kiole s’y était déjà rendu et savait par expérience que les installations étaient bien meilleures qu’il ne l’aurait cru.
« Troisièmement. C’est quelque chose que je propose presque jamais à personne… »
Kishiar marqua une pause théâtrale, puis baissa la voix.
« Si vous me demandez de vous enseigner l’épée, en tant que Maître épéiste, je ferai une exception. »
« … !!! »
L’esprit de Kiole, qui dérivait comme une petite barque dans la tempête, s’immobilisa soudain, sous le choc.
*L’épée ? … Il m’enseignerait vraiment ?*
« V-vraiment ?! »
« Oui. Si c’est ce que vous souhaitez en échange de cette dette. »
Kishiar répondit avec entrain. Un instant, la tentation frappa Kiole comme une vague. Mais une parcelle de raison — et l’instinct de survie qu’il avait aiguisé au contact de Yuder Aile — déclencha une vive alarme intérieure.
*Attendez. C’est beaucoup trop généreux. Pourquoi irait-il aussi loin pour moi ?*
Tout ce que Kiole avait fait, c’était transmettre un message de Yuder Aile. Il n’avait pas sauvé la vie de Kishiar lors d’une grande catastrophe, ni vengé ses ennemis, et ce n’était pas une mission confiée par l’Empereur ou quelqu’un d’autre d’un rang élevé.
L’idée de l’aider à hériter du titre de Diarca avait déjà été stupéfiante ; mais, d’une certaine façon, cela aurait au moins permis à la famille impériale d’affaiblir la puissance de la noblesse. Il y avait là une certaine logique politique.
Mais proposer de lui enseigner personnellement l’épée, alors qu’il avait atteint le rang de Maître épéiste ? Et à quelqu’un qu’il n’avait même pas choisi comme disciple ? Pour Kiole, qui vouait une véritable passion aux chevaliers, cette proposition était plus bouleversante que tout le reste.
« … Juste pour être sûr : quand vous dites que vous m’enseignerez, quel niveau d’entraînement envisagez-vous ? Même si vous pouviez seulement me dire combien de fois… »
Une leçon ? Dix ?
Une seule séance aurait déjà une valeur immense. Quand il avait commencé à s’entraîner auprès du général Gino, il n’avait pas compris un traître mot de ce qu’on lui disait : il manquait trop d’expérience. Mais, à présent, il était certain de pouvoir assimiler bien davantage.
Kishiar observa Kiole en silence un instant. Son regard ne dura qu’une seconde, pourtant Kiole eut l’impression qu’il avait percé à jour tout ce qu’il essayait de cacher. Un frisson lui parcourut l’échine.
Et, à vrai dire, ce n’était pas loin de la vérité.
« Le nombre de leçons n’a pas d’importance. Tout dépend du potentiel de l’élève, de ses efforts et de sa capacité à comprendre et à suivre. »
« Alors… »
« Je ne donne pas de cours pour faire progresser quelqu’un ; je le guide. C’est à l’élève de suivre le chemin que je lui montre. »
Kiole ne comprenait pas tout à fait ce que cela signifiait. Mais une chose était claire : il ne s’agirait pas d’un nombre de leçons fixé à l’avance.
« Voilà trois exemples pour commencer. Si vous souhaitez autre chose, cela me va aussi, tant que c’est dans mes cordes. Je n’en ai peut-être pas l’air, mais je suis tout à fait capable. Ce n’est pas de la vantardise, simplement un fait. Alors, réfléchissez librement. »
Kiole déglutit et inspira profondément. Ces trois propositions… correspondaient trop parfaitement à ce dont il avait besoin en ce moment. Pouvait-il vraiment accepter une telle chose ? Et si elle avait l’air appétissante, mais se révélait empoisonnée ? Ou… s’il s’agissait d’une autre épreuve ? Il avait la tête qui tournait.
Même le visage serein de Kishiar commençait à lui sembler un magnifique poison.
« Vous semblez nerveux. Cette offre ne vous plaît pas ? Ou bien quelque chose d’autre vous préoccupe ? »
Kiole, qui tenait toujours les rênes, demanda avec prudence :
« Je… je suis désolé, mais je ne comprends pas pourquoi vous me faites une offre aussi généreuse… Cela me semble excessif pour ce que j’ai fait ce jour-là… »
« Ah. Ça. »
Kishiar expira et porta son regard au loin. Yuder chevauchait là-bas, tranquillement. Comme s’il avait senti ce regard, Yuder tourna légèrement la tête, et Kishiar sourit des yeux.
Était-ce seulement son imagination, ou ce sourire ressemblait-il à celui, timide, d’un garçon qui venait de capter l’attention de la personne qui lui plaisait ?
*Attendez… maintenant que j’y pense, à cette fête… tous les deux…*
Le souvenir de leur danse en tenue de cérémonie lui traversa l’esprit, accompagné de ces rumeurs scandaleuses qu’il avait essayé d’oublier.
Lorsque Yuder hocha légèrement la tête et détourna le regard, le sourire de Kishiar s’effaça doucement.
« À vrai dire… ce jour-là, vous n’avez pas seulement aidé une personne en danger. Vous avez peut-être sauvé tout un avenir qui aurait pu très mal tourner. »
… Hein ? Moi ? …
« Bien sûr, vous ne comprendrez pas ce que je veux dire. Mais le fait que vous ne compreniez pas quelque chose ne signifie pas que ce n’est pas vrai. »
« … Je… vois ? »
« Chaque jour me rappelle à quel point je vous suis redevable pour ce que vous avez fait alors. Aucun trésor au monde ne pourrait remplacer l’occasion et le temps que j’ai gagnés ce jour-là. »
Et il le pensait. Cela, au moins, était évident. Kiole n’y comprenait absolument rien. Mais Kishiar ne donna aucune autre explication.
« Si je ne me trompe pas, nous approchons de notre destination. Le chemin qui mène au pied de la montagne, là où se trouve la grotte. C’est par là, non ? »