Chapitre 1 275
« Si… si tu as entendu toute ma conversation avec l’intendant, alors tu sais déjà ! Il a peut-être dit qu’il ne connaissait pas l’emplacement exact, mais si c’est ce que Père voulait, on n’y peut rien, et ce n’est pas vraiment ma faute… ! »
« Dehors. »
Yuder lui lança un regard dès que Kiole se mit à bredouiller des excuses en le voyant. Cet idiot ne songeait manifestement même pas au fait qu’il se trouvait encore dans la boutique de quelqu’un.
*J’ai bloqué le son avec du vent pour l’empêcher de filtrer, mais ce type n’a même pas remarqué que je le faisais. Il ne développera jamais le moindre instinct de prudence, même s’il meurt et revient à la vie.*
Bien sûr, Yuder avait entendu la conversation entre Kiole et l’intendant du début à la fin. Kiole était persuadé que l’intendant connaîtrait l’emplacement du coffre-fort secret, mais Yuder n’y avait jamais cru. Aussi ne fut-il pas le moins du monde surpris quand la réponse se révéla être « pas exactement ».
Ce qui le prit au dépourvu, en revanche, ce fut l’attitude incroyablement favorable de l’intendant envers Kiole.
*Je savais qu’on le prenait pour quelqu’un d’impressionnant partout où il allait, mais…*
Voir ce malentendu se confirmer sous ses yeux, en temps réel, c’était vraiment autre chose. À la fin, Yuder dut se retenir de ricaner tant c’était ridicule.
Malgré tout, la situation avait tourné à leur avantage, et il n’avait donc aucune raison de se plaindre. Dès qu’ils sortirent de la boutique et que Kiole eut l’air sur le point de recommencer à se justifier, Yuder prit la parole le premier.
« Ce soir. »
« …Hein ? »
« Nous partirons pour le coffre-fort secret du Duc Diarca après le coucher du soleil. Je passerai à ton logement, alors tiens-toi prêt et attends-moi. »
« Quoi ?! »
Kiole sursauta.
« Attends. Si vite ?! »
« Qu’est-ce que tu trouves si rapide ? Si le coffre-fort se trouvait dans la capitale, nous serions déjà partis. On est même en retard. »
À vrai dire, Yuder aurait préféré partir sur-le-champ. Il devait encore faire son rapport à Kishiar, et il serait plus facile de se déplacer à la faveur de la nuit. Il ne leur accordait donc que quelques heures de répit.
« Mais même si c’est la ville natale de Mère ou je ne sais quoi, on ne sait toujours pas où se trouve le coffre-fort. Ce ne serait pas mieux de recueillir davantage d’informations d’abord… ? »
« J’ai déjà une bonne idée de l’endroit, alors ne t’inquiète pas. »
Kiole, qui s’était recroquevillé sur lui-même, le regarda comme s’il n’en croyait pas ses oreilles, puis s’écria :
« …Comment diable tu sais ça ?! »
Comment, en effet. Grâce à Kishiar, qui s’y était intéressé très tôt et avait ordonné une enquête, et à la Lame du Vent du Nord, qui avait exécuté cet ordre sans négliger le moindre détail.
Mais Yuder ne prit pas la peine de lui expliquer la vérité.
« Si tu t’étais intéressé ne serait-ce qu’un peu à ta propre mère, tu aurais aussi su par où commencer. »
Kiole tressaillit et se tut, comme frappé. À voir tout ce qu’il ignorait de sa mère, comparé à Yuder, il avait encore beaucoup de chemin à parcourir. Yuder ne pouvait qu’espérer que cet idiot se rappellerait au moins quelques détails de plus sur Langretsi da Diarca avant leur départ, mais il n’était guère optimiste.
Sur le chemin du retour, Kiole héla une voiture. Il examina soigneusement la circulation avant de réussir à en arrêter une, puis eut l’air fier de lui. Yuder se demanda brièvement s’il devait lui préciser que, contrairement aux quartiers huppés, dans les quartiers populaires, n’importe quelle voiture aurait fait l’affaire.
« Bon, j’y vais. »
« Attends ! »
Dès leur arrivée, alors que Yuder se tournait pour retourner à la Cavalerie, Kiole l’arrêta. Intrigué, Yuder se retourna et découvrit une expression inhabituellement hésitante.
« …Je ne sais pas si je dois appeler ça une faveur ou une requête, mais… j’aimerais te demander quelque chose. »
« Quoi ? »
Kiole hésita, puis ferma les yeux très fort avant de se lancer.
« …E-est-ce que je pourrais… revoir les gens avec qui j’ai travaillé au camp de travail ? »
Yuder faillit répondre « Quoi ? » par réflexe, mais se retint et reformula sa question.
« Pourquoi veux-tu les voir ? »
« Je me suis rendu compte que je ne leur avais jamais vraiment dit au revoir. Tout s’est terminé si brusquement. Et même s’ils ont appris qui j’étais vraiment… enfin… ça me travaille. »
Alors, il voulait au moins leur dire adieu ?
Son regard était sincère — étonnamment sérieux, même. Parmi toutes les choses que Yuder avait imaginé que Kiole pourrait lui demander, celle-là n’en faisait pas partie. Il s’était vraiment attaché à ces prisonniers.
Yuder le fixa assez longtemps pour rendre Kiole nerveux, puis prit soudain la parole.
« Pour eux, recevoir la visite d’un noble est terrifiant. Même si tu dis que tu veux les voir, ils pourraient avoir peur ou carrément refuser. Tu veux toujours y aller ? »
« Euh… Je n’y avais pas pensé… »
Pris au dépourvu, Kiole se tortilla, visiblement décontenancé. Yuder l’observa, curieux de voir ce qu’il allait répondre, et Kiole finit par marmonner d’une petite voix :
« Bien sûr, s’ils disent non, je ne les forcerai pas. Je voudrais juste… vérifier de loin qu’ils vont bien. Et il y a quelques affaires que j’aimerais leur donner. »
« Quel genre d’affaires ? »
« Ils n’avaient presque rien à manger ni à boire ! Ils se tuent au travail et ne reçoivent que des restes. Et si tu essaies d’utiliser les puits du coin, les gardes t’insultent et t’en interdisent l’accès. Si tu n’apportes pas ta propre eau, impossible de boire une seule gorgée ! Alors je me suis dit que peut-être… du pain et des gourdes, quelques serviettes propres pour chacun… Ce serait bien, non ? »
« … »
« Ça devrait aller, non ? Enfin, aucune loi n’interdit de donner ce genre de choses aux prisonniers… »
Le voir perdre toute assurance en une seconde était si pitoyable que Yuder ne put s’empêcher de pouffer.
« Quoi… ?! Tu viens de… ! »
« D’accord. Quand nous serons revenus du coffre-fort et que nous aurons fait notre rapport à Sa Majesté, tu pourras faire comme tu voudras. »
Si Kiole avait manigancé quelque vengeance contre les prisonniers qui avaient assisté à son humiliation, ou s’il n’avait fait que débiter des paroles irréfléchies, Yuder n’aurait pas accepté. Mais avec une réponse pareille ? Il n’y avait pas de quoi s’inquiéter.
« Vraiment ?! »
Le visage de Kiole s’illumina. Il en oublia même le choc que lui avait causé, quelques instants plus tôt, le sourire de Yuder, aussi fantomatique qu’improbable.
Cette fois, Yuder retourna enfin à la Cavalerie. Il trouva immédiatement Kishiar et lui fit un rapport complet.
« — Voilà où nous en sommes. Je vais donc devoir m’absenter brièvement, de ce soir jusqu’à demain. »
« Comme c’est excitant ! Je viens avec toi. »
Kishiar répondit d’un ton enjoué.
Cette réaction inattendue fit marquer à Yuder une pause un peu plus longue que d’habitude.
« …Vous aurez le temps, Commandant ? »
« Bien sûr. À quoi bon être le Commandant de la Cavalerie si je ne pars pas en voyage de temps en temps ? »
La plupart des gens n’auraient sans doute pas trouvé cette logique très convaincante, mais Yuder ne dit rien.
« À vrai dire, nous avons presque terminé l’enquête sur le “Coucou doré”. Je comptais vérifier certaines choses moi-même… et voilà que j’apprends que le coffre-fort du Duc Diarca se trouve dans la même région ! On ne pouvait pas rêver mieux. »
Le « Coucou doré » désignait le secret entourant la mère de Kiole, Langretsi da Diarca. Si Kishiar jugeait utile de le vérifier lui-même, ce devait être un secret vraiment extraordinaire.
« Dans ce cas, partons ensemble. »
Kiole risquait d’être surpris, mais tant pis. Sa sécurité physique serait mieux assurée et, tôt ou tard, il comprendrait que c’était préférable ainsi.
« Emmenons aussi Nathan. C’est lui qui a enquêté le premier sur le Coucou doré. Il nous sera utile si nous devons contacter quelqu’un dans la région. »
Nathan Zuckerman était un chevalier très occupé, mais il ne refusait jamais un ordre de son seigneur. Lorsqu’on le convoqua et qu’on le mit au courant, il répondit avec son calme habituel.
« Compris. Je me prépare tout de suite. »
C’est ainsi que, ce soir-là…
« …Qu-quoi ?! »
Kiole eut l’air sur le point de s’évanouir en découvrant les deux inconnus dans sa chambre.
« Qui… qui sont-ils ?! Tu ne m’as jamais dit que d’autres viendraient avec nous ! »
Les deux grands hommes qui se tenaient derrière Yuder, le visage dissimulé sous des chapeaux et d’épaisses robes élimées comme celles de pèlerins errants, ne répondirent pas tout de suite.
Avant que Yuder ait pu dire quoi que ce soit, l’un d’eux ricana.
« “Ces gens-là” ? Voilà qui me vexe. »
Son visage était caché, mais pas sa voix.
Cette voix.
Grave, suave, et assez glaçante pour vous donner des frissons — Kiole la reconnut aussitôt. Contrairement à Debran, dont il avait mis un moment à se rappeler malgré ses nombreux soupçons, cette fois, le nom lui échappa spontanément.
« …Duc Pelta ! »
« Exact. Mais je préfère qu’on m’appelle Commandant de la Cavalerie, désormais. Je te prie d’utiliser ce titre. »
Kishiar sourit avec sérénité. Kiole se tourna vers l’homme à côté de lui, les yeux tremblants.
« Alors cette personne, ce doit être… ! »
« Mon second. On le surnomme depuis peu la “Lame du Vent du Nord”. Tu en as sûrement entendu parler ? »