Chapitre 1 274
En chemin vers leur destination, Kiole faillit être éjecté de son siège à trois reprises et se mordit la langue deux fois. Il avait fait de son mieux pour imiter Yuder, qui restait assis sans le moindre mouvement, mais il n’arrivait pas à comprendre comment s’y prendre.
Lorsqu’il descendit enfin, il se sentit encore plus soulagé que lorsqu’on lui avait annoncé la fin de sa peine de travaux forcés.
« Aïe, mon dos… ma langue… »
« Attendez ici un instant. Je vais entrer et faire passer le message ! »
« Inutile. Je vais dissimuler ma présence. Concentrez-vous sur votre rôle. »
Yuder répondit d’un ton égal. Sa voix était froide, mais Kiole savait désormais qu’il se contentait toujours d’énoncer des faits. Sans protester davantage, il se glissa par la porte de derrière de la boutique de bougies. C’était la même porte par laquelle il avait autrefois vu entrer l’intendant en chef de la maison Diarca.
« Pas que je sois déjà venu ici moi-même… »
Quoi qu’il en soit, quelqu’un devait forcément être chargé d’accueillir l’intendant en chef des Diarca, puisqu’il fréquentait régulièrement les lieux. Dès que la porte s’ouvrit, Kiole expliqua rapidement à l’employé qui apparut qu’il devait contacter l’intendant en chef de toute urgence.
« Ah… Oui, on m’avait prévenu. On m’a dit de le contacter immédiatement si quelqu’un venait le demander. »
Heureusement, l’employé ne jugea pas Kiole sur son apparence. Il le conduisit dans une réserve tranquille et lui demanda d’attendre un instant. En le regardant disparaître, Kiole poussa enfin un soupir de soulagement.
« Ouf. Je n’aurais jamais cru que le simple fait qu’on me croie puisse autant me rassurer. »
Il jeta un coup d’œil autour de lui. De l’autre côté de la porte, il entendait vaguement les conversations ordinaires des clients de la boutique.
« Yuder Aile doit être dans le coin… »
Puisqu’il avait dit qu’il dissimulerait sa présence, il devait être tout près. Mais Kiole ignorait où. C’était presque fantomatique.
Après ce qui lui sembla une heure — mais qui ne dura probablement que quelques minutes —, la porte s’ouvrit de nouveau.
L’intendant en chef entra, le visage en partie dissimulé.
« Seigneur Kiole. »
L’intendant s’inclina respectueusement devant lui.
« J’ai appris que, ces derniers jours, le prince héritier avait tenté par divers moyens de vous retrouver, sans jamais y parvenir. En vous voyant en bonne santé, je constate qu’aucune de ses manigances ne vous a même égratigné. »
À peine arrivé, il lui annonça cette nouvelle inquiétante, faisant cligner des yeux Kiole.
« … Hein ? »
Il était vrai que personne ne l’avait retrouvé : il avait passé tout ce temps à trimer pour sa peine de travaux forcés.
« Non, je… je n’étais vraiment pas au courant. Il y a… il y a eu des circonstances, voyez-vous… »
Mais l’intendant crut que Kiole faisait preuve d’une modestie calculée, parfaitement informé et maître de la situation. C’était le genre de ton qu’employait souvent le duc Diarca, ce fieffé roublard.
Le regard empreint d’affection, l’intendant lui adressa un chaleureux sourire.
« En effet. L’humilité est une vertu digne du chef de la maison Diarca. Je suis certain que le duc aurait été profondément heureux de vous voir ainsi. »
Père ? Heureux ?
Kiole ne comprenait pas, mais dès que le nom de son père fut prononcé, la douleur qui lui serrait instinctivement la poitrine s’intensifia. Il serra les poings, fronça les sourcils, puis prit son courage à deux mains.
« … Comment va Père ? Est-il toujours dans le même état ? »
« Oui. Il a repris connaissance brièvement à quelques reprises depuis votre visite, mais il n’a pas retrouvé toute sa lucidité. Pour l’instant, le mieux que nous puissions faire est d’empêcher son état de s’aggraver. »
« Je vois… »
« Vous m’avez fait appeler en urgence ; je suppose donc que vous avez besoin de quelque chose. De quoi s’agit-il ? »
Enfin, il était temps d’aborder la véritable raison de sa venue. Kiole effleura du bout des doigts la tabatière dans sa poche, tâchant de calmer ses nerfs.
« … J’ai réfléchi… et j’ai pris mes dispositions à ma manière. Je compte me rendre dans le coffre secret de mon père, mais je me suis rendu compte qu’on ne m’avait jamais dit où il se trouvait. Vous le savez, n’est-ce pas ? »
À son grand désarroi, l’intendant en qui il avait confiance lui répondit d’une voix de tonnerre :
« Pour être honnête, j’ignore moi aussi son emplacement exact. »
« Quoi ?! »
Un frisson parcourut l’échine de Kiole. Il imaginait déjà Yuder marmonner : « Je le savais », avant de lui asséner une tape derrière la tête.
« Non, impossible. Ça ne peut pas être vrai ! »
« Ha ha… Ça ne peut pas être vrai. Vous êtes la personne en qui Père avait le plus confiance. Tout le monde le sait ! »
« Je suis honoré par vos paroles, mais c’est la vérité. »
Le visage de l’intendant ne trahissait pas la moindre ruse.
« Votre Grâce me faisait certes confiance, mais ne souhaitait pas que je connaisse l’emplacement précis du coffre. Puisque telle était sa volonté, je n’ai eu d’autre choix que de l’ignorer. »
« Ah… »
Alors pourquoi son père lui avait-il remis cette clé ? Avait-il vraiment cru que Kiole devinerait l’emplacement en la voyant ?
Kiole était sur le point d’exploser quand l’intendant ajouta :
« Cependant, même si j’ignore les coordonnées exactes, je connais la région où il se trouve. »
À ces mots, Kiole se calma aussitôt. Il avait l’impression d’avoir réussi à se hisser hors des profondeurs de l’enfer.
« Où se trouve-t-il ? »
« Vous l’avez peut-être déjà deviné en examinant la clé… mais il se trouve dans la ville natale de la duchesse, dame Langretsi, votre mère. »
Kiole haussa les sourcils, stupéfait par cette réponse tout à fait inattendue.
« Hein ? … La ville natale de ma mère ? Je n’en savais rien. »
« Votre Grâce a gravé au dos de la clé le blason de la famille de naissance de dame Langretsi, celui qu’elle portait avant son mariage. Il est donc logique que le coffre se trouve dans les environs. Mais je ne me suis jamais rendu là-bas moi-même ; je ne peux donc pas vous dire où exactement. »
Kiole n’avait même pas remarqué la gravure sur la clé. Et même s’il l’avait vue, il n’aurait peut-être pas su la reconnaître : il se souvenait à peine du nom de famille de sa mère avant son mariage.
« Attends… Quand Père m’a appelé Eschi, ce n’était pas une erreur, mais un indice sur l’emplacement du coffre ?! »
Réprimant son trouble, Kiole finit par prendre la parole.
« Ce n’est pas vraiment près de la capitale… Il l’a caché loin, hein. »
« Votre Grâce a fait aménager un passage. Ce n’est pas aussi loin que vous le pensez. »
« Un passage ? »
« Une grotte naturelle a été creusée pour en faire un véritable tunnel. En empruntant ce raccourci, vous pouvez traverser la montagne en un rien de temps. Il est possible de faire l’aller-retour dans la journée. »
Un passage comme ça existait ?! Kiole resta stupéfait. L’intendant, qui ne remarqua pas le tressaillement de ses paupières, lui sourit avec sérénité.
« Vous ignoriez sans doute jusqu’à l’existence de ce raccourci. Je vais vous le montrer. N’est-ce pas pour cela que vous m’avez fait appeler ? »
Ce n’était évidemment pas la raison. Kiole ne comprenait toujours pas tout à fait pourquoi l’intendant le regardait avec une telle admiration et le traitait avec tant de chaleur, mais il ne dit rien.
L’intendant sortit le carnet et le petit stylet magique qu’il avait toujours sur lui, y nota l’emplacement du passage secret, puis le tendit à Kiole.
À l’instant où Kiole prit le papier, le sourire de l’intendant s’élargit.
« Si vous aviez été le jeune maître d’autrefois, vous seriez parti dès que vous auriez compris dans quelle direction chercher, sans même m’appeler. Mais aujourd’hui, même en accomplissant la tâche que le duc vous a confiée, vous commencez par recueillir tous les renseignements nécessaires et vous agissez avec une grande prudence. En tant que votre serviteur, j’en suis comblé. »
« …… »
« Je suis certain qu’une fois sur place, vous trouverez rapidement le coffre. »
« …… »
« Voilà, je vous ai transmis tout ce que je savais. Je vais prendre congé. »
Sans même attendre la réponse de Kiole, l’intendant se retourna et s’en alla. Kiole demeura là, le regard perdu sur le billet qu’il tenait… quand soudain, une ombre humaine tomba du plafond et atterrit devant lui.
« Aaah ! »
« Silence. »
Bien sûr, c’était Yuder Aile, qui, sans surprise, était resté perché au plafond tout ce temps.