Chapitre 1 267
Comme Melvern un peu plus tôt, Yuder se surprit à lâcher une question, abasourdi. Il n’y pouvait rien. Qu’avait-il bien pu dire pour susciter une telle question — et pourquoi la réponse était-elle l’envie ?
Surtout… qu’est-ce que Kishiar pouvait bien envier ?
Yuder le dévisagea, l’interrogation au fond des yeux. Kishiar eut un petit rire avant de répondre.
« Pouvoir profiter d’un entraînement minutieusement conçu par le héros de la Cavalerie, et recevoir ses leçons en étant son unique élève… C’est une occasion exceptionnelle. Un cadeau qu’on ne reçoit qu’une fois dans sa vie. Comment ne pas être jaloux ? »
« Tu ressens toujours la même chose après avoir vu Melvern ramper à moitié pour sortir d’ici ? »
« Si tu m’entraînais, je serais prêt à ramper sur le sol cent fois, mille fois, avec plaisir. »
Cette remarque extravagante fit instinctivement jeter un regard en arrière à Yuder. Les mages poursuivaient leur débat animé.
« Je comprends ce que tu veux dire, mais malheureusement, Commandant, tu ne manques absolument de rien pour l’instant. Tu as déjà atteint l’équilibre parfait entre entraînement et progression. Si j’essayais d’y ajouter quoi que ce soit, je ne ferais que gâcher ce qui est déjà accompli. »
« Exactement. »
Kishiar poussa un soupir et posa la joue dans sa paume, comme s’il en était parfaitement conscient lui aussi.
« Dire qu’un jour, être doué en tout finirait par me décevoir… J’en viens presque à souhaiter être un peu moins exceptionnel. »
Si un membre de la Cavalerie avait entendu ça, il aurait peut-être oublié que Kishiar était son commandant et serait entré dans une colère noire. Mais c’était la vérité.
« C’est vraiment le seul Éveillé auquel on ne puisse reprocher le moindre défaut. »
Pourtant, même si Kishiar avait eu quelques lacunes, Yuder aurait-il pu l’entraîner comme il le faisait avec les autres ? La question était sans réponse.
Yuder avait l’habitude d’apprendre auprès de Kishiar — mais l’inverse ? Il ne l’avait jamais envisagé. Il avait du mal à se le représenter et, si cela arrivait un jour, il pressentait que la situation lui semblerait insupportablement étrange.
« Enfin… j’imagine qu’il voulait dire que j’ai entraîné Melvern avec tant d’acharnement que ça lui a donné envie. »
Cette pensée lui donna l’impression de recevoir le plus beau compliment qui soit.
« Y a-t-il eu quelque chose qui t’a paru insuffisant dans l’entraînement d’aujourd’hui ? »
« Pas du tout. »
Kishiar répondit sans hésiter.
« S’il continue comme ça, il reviendra transformé, ce sera un tout autre Éveillé. Je vois déjà le Prince héritier de Nellarun applaudir de joie. »
Imaginer Ezein en train d’applaudir de joie était encore plus difficile que d’imaginer Kishiar en train de se faire entraîner.
« Je suis content de l’entendre, mais… »
« Je suis vraiment dans une situation délicate. Si le Prince héritier prend ta main et te supplie sincèrement de devenir le mentor des Éveillés de Nellarun… Que devrais-je répondre ? Je ferais mieux d’y réfléchir dès maintenant. »
« … »
Était-ce une plaisanterie ? Ou parlait-il sérieusement ?
Incapable de répondre, Yuder se détourna et s’approcha des mages.
« Que pensez-vous de l’entraînement d’aujourd’hui ? »
« Voir l’élève souffrir autant était difficile… mais, personnellement, j’ai trouvé ça incroyablement inspirant. »
Alik répondit le premier, le visage visiblement empourpré d’enthousiasme.
« Modifier l’environnement d’un Éveillé pour l’aider à se concentrer sur la manifestation de ses capacités… C’est une idée brillante ! Jusqu’ici, mon maître et moi nous sommes uniquement intéressés à la manifestation et au maintien des capacités elles-mêmes. Mais maintenant, je suis très curieux d’expérimenter pour voir comment les changements de l’environnement influent sur leur renforcement. Bien sûr, sans prendre de risques, mais en faisant varier les paramètres de façon contrôlée… »
C’était donc exactement ce dont Alik et Tais discutaient avec tant d’ardeur un peu plus tôt. Yuder hocha la tête pendant qu’Alik lui exposait son idée avec enthousiasme, puis se tourna vers Tais.
Le mage âgé l’interrogea aussitôt, comme s’il attendait ce moment :
« Au fait, nous ne savons toujours pas exactement quelle est la capacité de ce Melvern. Pourriez-vous nous donner un indice ? »
« Non. Je préférerais que vous observiez et trouviez par vous-mêmes. Ce serait bien plus utile. »
« Hmm, c’est vrai. Connaître la réponse d’emblée risquerait de nous influencer. Je comprends. Cela dit… »
Le regard de Tais Yulman allait du visage de Yuder à Kishiar, qui se tenait à quelque distance.
« Je pensais que les rumeurs qui m’étaient parvenues n’étaient que des absurdités exagérées… mais maintenant que j’ai vu les choses de mes propres yeux… »
Il semblait sur le point d’ajouter quelque chose, mais, voyant Kishiar sourire, il se contenta de hausser les épaules et changea de sujet.
« …Je me dis qu’elles n’étaient pas toutes fausses. Ce qui est plutôt agréable, en fait ! Avec un tel niveau d’escrime, vous deviez déjà être réputé avant même de rejoindre la Cavalerie. Où l’avez-vous apprise ? »
C’était la première fois que Tais voyait Yuder combattre d’aussi près, et aussi longtemps. Après avoir longuement loué son escrime, il exprima même son envie de voir ses pouvoirs d’Éveillé la prochaine fois.
Malgré tout, comparé au fou obsédé par la recherche qu’il avait été autrefois, ce mage était bien plus mesuré et poli.
« Bon, eh bien. Mon apprenti et moi allons y aller. Nous avons beaucoup à faire. »
« Si vous découvrez quoi que ce soit de nouveau en observant l’entraînement, n’hésitez pas à nous en faire part. »
« Bien sûr. Plus nous découvrons de choses, plus nous pouvons poursuivre cette agréable — euh, cette fructueuse collaboration. Je crois que je vais attendre ces séances avec plus d’impatience que tout le reste, désormais. »
Sur ces mots, Tais Yulman s’approcha de Kishiar et s’inclina assez poliment. Alik en profita pour prendre congé de Yuder.
« Ha ha, à la prochaine, Yuder. »
« Alik. Une seconde. »
Yuder retint doucement Alik un instant, puis se pencha pour lui murmurer quelque chose, à voix basse.
« As-tu revu les frères et sœurs Elder depuis ? »
« Ah… oui. Ils sont passés brièvement. »
Alik hésita, mais répondit honnêtement.
« Depuis que je t’ai rencontré, ma charge de travail a doublé, alors je n’ai pas vraiment pu faire de recherches. Ils sont juste venus prendre de mes nouvelles, puis ils sont repartis. »
« Ils t’ont paru différents ? »
« Eh bien… ils avaient l’air plus réfléchis que d’habitude, je suppose. »
« Compris. Tu peux y aller. »
Maintenant qu’il savait que les frères et sœurs Elder continuaient de rendre visite à Alik dans son laboratoire, il comptait demander à Ever de surveiller les lieux de près.
Les mages s’en allèrent. Il ne resta plus qu’eux deux dans la salle d’entraînement. Yuder se retourna vers Kishiar.
« Tu as dit que tu voulais te rendre à Hellem. Tu y vas maintenant ? »
« J’irais bien, mais Hellem est sortie pour le moment. On m’a dit qu’elle serait absente quelques jours, alors il faudra attendre. »
« Compris. »
Il avait bien d’autres choses à faire en attendant. Tandis que Yuder marchait aux côtés de Kishiar, une personne lui vint à l’esprit.
« Kiole… ce salaud doit être en plein travaux forcés, à l’heure qu’il est. »
Il comptait l’y laisser environ une semaine. La question était de savoir si Kiole en tirerait une leçon. Il était toujours plein de surprises ; impossible de le deviner.
Quoi qu’il en soit, même s’il n’en tirait rien d’autre, au moins serait-il à l’abri de Kironne pendant ce temps. C’était déjà un avantage appréciable.
***
Maudit soit ce Yuder Aile !
Kiole était affalé contre sa pelle, à moitié dans les vapes. D’ordinaire, il n’aurait jamais fait une chose pareille, mais il était tout simplement épuisé.
Ces derniers jours avaient été les plus brutalement éprouvants de toute sa vie.
La peine de travaux forcés qu’il avait reçue consistait, au sens propre, à travailler sur un chantier. Toute la journée, il devait creuser la terre ou planter des arbres à la pelle — sans la moindre pause en dehors du sommeil. Sinon, il transportait des pavés ou reconstruisait des murs effondrés.
Résister ne servait à rien. Personne ne pouvait échapper à la vigilance de l’effrayant surveillant. Le premier jour, cinq hommes avaient tenté de faire semblant de travailler pour s’éclipser ; cet homme les avait rattrapés et ramenés. Après avoir vu ce qui s’était passé ensuite, Kiole renonça à toute idée de fuite.
L’homme ne les avait même pas touchés. Il s’était contenté de leur faire prendre des postures absurdes et de leur ordonner de ne plus bouger. Pourtant, en quelques heures à peine, ces grands gaillards s’étaient mis à hurler comme des enfants. Tous les autres détenus tremblaient de peur.
Sans changer d’expression, le surveillant avait marmonné : « Ce n’est rien. En fait, tenir ces postures tous les jours fait gagner beaucoup de muscles. Essayez encore de me fuir, si vous en voulez davantage. »
C’était la chose la plus terrifiante que Kiole eût vue depuis Yuder Aile.
Ancien chevalier, il avait une bonne endurance, mais manier des outils était une tout autre affaire. La pelle et le marteau lui avaient écorché toutes les zones que ses callosités d’épéiste ne protégeaient pas. En deux jours à peine, ses vêtements s’étaient déchirés à force de s’agenouiller dans la terre. Le soir, tout son corps lui faisait si mal qu’il gémissait jusqu’à s’évanouir. Même épuisé, il ne supportait pas ces nouvelles douleurs musculaires, à des endroits qu’il n’avait jamais sollicités.
Nobles ou roturiers, personne n’échappait à ces travaux infernaux. Kiole avait fini par éprouver une étrange solidarité avec les autres détenus qui gémissaient autour de lui. Ils étaient les seuls à pouvoir comprendre sa souffrance.