Chapitre 1 261
Yuder hésita un instant, puis baissa les yeux. Le document ne contenait pas grand-chose.
La maison du comte Cantinto était une famille noble assez ancienne. Elle possédait un petit domaine quelque part entre les régions centrales et occidentales, mais à part cela, rien ne la distinguait particulièrement. La comtesse Cantinto actuelle était une femme d’une quarantaine d’années, et l’on disait qu’elle était une nièce de Melach Cantinto.
Les archives familiales consacrées à la vie de Melach Cantinto étaient extrêmement succinctes. Il était le quatrième fils de la famille et, comme la plupart des mages, il avait passé très jeune un test de réaction au mana, à l’issue duquel il était devenu mage. Il avait d’abord été apprenti auprès d’un mage qui connaissait ses parents.
Il y avait acquis de l’expérience pendant de nombreuses années, puis avait finalement intégré le Bureau royal des mages sur recommandation. Il y avait servi près de vingt ans. Travailleur, il ne s’était pourtant jamais fait remarquer par des réalisations dignes de ce nom.
Enfin, la dernière mention de son parcours indiquait qu’il avait été muté du Bureau royal des mages vers une organisation nouvellement créée : l’Institut impérial de mana. Il avait été envoyé dans plusieurs postes pendant quelques années, avant de mourir dans un accident sur son dernier lieu d’affectation.
Le Bureau royal des mages avait versé une compensation substantielle en guise de condoléances et, conformément aux dernières volontés de Melach et en l’absence de famille survivante, la maison Cantinto avait hérité de ses biens avant de les liquider.
Son dossier était d’une banalité absolue. Si l’homme dont il était question n’avait pas été son grand-père, Yuder aurait trouvé la lecture assez ennuyeuse pour bâiller. Il fixa un moment la feuille, puis tourna la page. Elle répertoriait les lieux où Melach Cantinto avait travaillé.
« Il a mené une vie si ordinaire qu’il n’a pas été facile de trouver la moindre anomalie. Mais quelques mages de son époque sont encore en vie ; nous avons donc pu recueillir des indices et avancer quelques hypothèses. »
Kishiar s’approcha et désigna un passage sur la feuille que tenait Yuder.
« Regarde ici. Le mage qui avait pris Melach Cantinto comme disciple avait quelques autres élèves. Ils venaient tous de familles nobles, et il semblerait qu’ils appartenaient tous à la même école de magie. »
La même école de magie. Yuder se rappela alors le visage de Sallandin, qu’il avait rencontré lors de sa visite dans son village natal, ainsi que la marque semblable à un symbole sur le bras de son grand-père.
« Celle dont les membres étaient censés recevoir la “Bénédiction du Grand Mage”… Cette secte de mages sans nom. »
« C’est ça. Comme elle n’exigeait aucune activité concrète, il semble que des proches l’aient rejointe dans leur jeunesse, sans trop y réfléchir. Mais après l’entrée de Melach Cantinto au Bureau royal des mages, les liens entre eux ont commencé à se distendre. »
Kishiar désigna une ligne plus bas.
« Melach Cantinto a rejoint le Bureau royal des mages après la mort de son maître. Les autres mages qui avaient étudié auprès de ce dernier espéraient eux aussi y entrer, mais seul Melach a été accepté. »
Ce n’était pas parce que les autres mages étaient moins doués que Melach. Le Bureau royal des mages l’avait choisi parce qu’il accordait une grande importance à sa sensibilité au mana.
« À l’époque, le Bureau royal des mages préparait la création d’un nouvel institut chargé d’étudier la répartition du mana dans l’Empire. »
Oui. C’était l’Institut impérial de mana.
« Ils voulaient recruter quelqu’un qui conviendrait à cette tâche et ont jugé que Melach était le bon candidat. Mais comme personne ne connaissait la raison de ce choix, il paraît que cela a suscité beaucoup de jalousie et de rancœur. »
« Pourtant, la sensibilité au mana fait partie des aptitudes d’un mage, non ? Je ne comprends pas bien pourquoi cela les rendait si envieux. »
« Même chez les mages, on a tendance à sous-estimer les aptitudes invisibles. »
Kishiar esquissa un sourire quelque peu grimaçant.
« Imagine un chevalier peu doué lui-même, mais qui sait repérer le potentiel chez les autres. La plupart estimaient que les mages dotés d’une grande sensibilité au mana ne servaient qu’à examiner les jeunes candidats. »
Yuder se rappela ce que Kanna avait lu la veille au sujet de la robe de mage.
« Elle n’a rien de très voyant, mais c’est une robe remise à ceux qui ont servi la Maison impériale. Son propriétaire en était apparemment très fier. Quelqu’un lui aurait dit un jour : alors, on vous a reconnu le mérite d’être né avec une sensibilité au mana, même si vos pouvoirs sont médiocres. Félicitations… Cantinto. »
La personne qui avait dit cela avait-elle été un ami de jeunesse de Melach Cantinto ? Après les explications de Kishiar, tout s’éclairait.
« Passons à la suite. »
Kishiar lui tendit une nouvelle feuille.
« Le résumé du rapport final, tiré des archives de l’Institut impérial de mana. »
Il était difficile de croire que Kishiar avait pu lire et mémoriser toutes ces informations en une seule fois. Même s’il les avait recopiées sur l’original, les transcrire aussi vite aurait été compliqué.
« Pas besoin de tout lire. Nous avons déjà une idée générale de l’incident. Ce qui compte, c’est la suite : les comptes rendus des enquêteurs envoyés sur place après les faits. »
Le nom officiel de l’incident, inscrit sur la feuille, était : « Mort du groupe d’enquête de l’expédition d’Airik ».
« Seize personnes avaient été envoyées en tout : huit mages royaux, sept membres du personnel de soutien et un membre de la famille d’un mage dépêché sur place. »
C’était un jour de la fin de l’automne, à l’approche de l’hiver. Une soudaine invasion de monstres avait frappé le village où séjournaient les mages envoyés en mission. On supposait que les monstres appartenaient à diverses espèces, dont certaines pouvaient cracher du feu.
Le feu.
Parmi le personnel de soutien se trouvait un chevalier chargé de les protéger. Pourtant, au bout du compte, une cinquantaine de villageois avaient péri, sans compter le groupe dépêché sur place. Les enquêteurs chargés de gérer les suites de la catastrophe avaient rédigé le compte rendu suivant :
Le feu s’était donc presque éteint de lui-même, sans intervention humaine ?
Yuder se concentra davantage sur le passage consacré à l’incendie.
Autrement dit, même le Bureau royal des mages s’était demandé pourquoi le feu ne s’était pas propagé à toute la chaîne de montagnes et pourquoi presque tous les monstres étaient déjà morts quand on les avait découverts.
Ils n’étaient finalement pas parvenus à trouver de réponse certaine et s’étaient contentés d’inclure des hypothèses et des conjectures dans leur rapport avant de clore l’affaire. Mais leurs suppositions n’étaient pas totalement absurdes.
Il n’était pas rare que des monstres s’en prennent les uns aux autres lors d’une invasion.
Pourtant, la véritable réponse se trouvait probablement ailleurs.
« Quand les secours sont arrivés, les monstres étaient déjà morts et le feu s’était éteint sans se propager… Tout cela ressemble aux signes de la manifestation de la “Bénédiction du Grand Mage”. »
« C’est ce que j’ai pensé aussi. »
Kishiar acquiesça.
« J’ai approfondi mes recherches sur les mages soupçonnés d’avoir reçu la Bénédiction du Grand Mage par le passé et, étonnamment, les événements qui les entourent se ressemblent beaucoup. Tourne la page. »
Yuder tourna la feuille. En si peu de temps, Kishiar avait trouvé et consigné des documents authentiques de l’époque. Ce n’était pas une légende ni du ouï-dire : il s’agissait de véritables documents échangés entre la Tour de la Perle et les autorités de l’époque.
« Comment… as-tu trouvé ça ? Tu as contacté la Tour de la Perle ? »
« Ha ha, pas directement, mais j’ai aussi des connaissances parmi les mages, tu sais. »
Kishiar lui adressa un sourire mystérieux.
« Quoi qu’il en soit, d’après ces documents, le mage au cœur de l’incident a bel et bien cessé de respirer avant de revenir à la vie. Les registres du temple joints au dossier le confirment. On raconte aussi qu’il a tenté de sauver les autres avant de mourir, et les personnes dont il avait sauvé la vie lui ont apparemment envoyé plusieurs lettres de remerciement. »