Chapitre 1 245
Ce n’était qu’une bourrasque qui lui bloquait la gorge, pourtant le choc mental le frappa comme un coup porté à un point vital.
« Gahk ! Kof ! Kof ! »
Kiole se cramponna à sa gorge, les yeux larmoyants, et toussa bruyamment. Le vacarme était impressionnant, mais Yuder avait habilement dressé autour d’eux une barrière de vent : personne à l’extérieur ne pouvait entendre le moindre bruit.
« Ça ne t’a même pas fait mal. Arrête de geindre. »
« Ce n’est pas parce que ça ne fait pas mal que ce n’est rien ! »
« C’est vrai. Ce n’est pas rien. »
Yuder acquiesça avec désinvolture.
« Cette fois, je me suis contenté de tapoter ta gorge. Mais si je m’y prenais correctement, je pourrais insuffler du vent dans ta poitrine et te tuer sur-le-champ. »
Ça devait être une plaisanterie. Pourtant, le visage de Yuder ne trahissait ni menace ni humour. Seulement un calme et une sincérité factuels, bien plus effrayants que quelqu’un qui vous brandissait une arme sous le nez.
En avalant la frisson qui lui parcourait l’échine, Kiole se redressa à toute vitesse. À quoi avait-il pensé en se réjouissant de voir Yuder ? Il devait avoir perdu la tête.
Yuder pencha la tête et observa la mine stupide de quelqu’un qui regrettait déjà manifestement de l’avoir appelé.
« Alors, qu’est-ce qui t’a poussé à m’appeler ? »
« C-c’est que… »
Il avait écrit cette lettre parce qu’il ne voyait personne d’autre à qui s’adresser. Mais maintenant que cet homme terrifiant était de nouveau assis devant lui, il ne savait soudain plus s’il devait tout lui raconter. Et même s’il le faisait… jusqu’où pouvait-il aller sans danger ?
Tandis qu’il s’efforçait de remettre en marche son esprit engourdi, Yuder lui appliqua sa méthode habituelle, efficace, pour le pousser à parler : il le prit de court.
« Si tu n’as pas commencé à parler quand j’aurai compté jusqu’à trois, je m’en vais. »
« Q-Quoi ?! Et la compassion, et la chevalerie, quand quelqu’un en détresse demande de l’aide ?! »
« La chevalerie ? Bien sûr, j’ai été adoubé, mais je ne suis pas chevalier. Et la compassion… Est-ce que j’ai l’air d’en avoir ? »
Sa voix était si plate, sa curiosité si sincère, que Kiole en fut plus effrayé qu’il ne l’aurait été par des menaces en bonne et due forme.
« Ce que je déteste le plus, c’est perdre mon temps. J’avais une séance d’entraînement importante à mener aujourd’hui, mais ta lettre m’a obligé à dégager du temps pour cette visite. Si tu ne comptes pas parler, recontacte-moi quand tu seras prêt. »
Yuder se leva pour de bon. Kiole paniqua.
« Je vais parler ! Je vais parler, d’accord ?! »
Les yeux fermés très fort et la voix réduite à un murmure, Kiole se mit à tout débiter d’un trait.
« Après le procès, tout le monde n’arrêtait pas de me demander quelles étaient les intentions de la maison Diarca, mais je n’en ai aucune idée ! Mon frère garde un silence inquiétant ! Je me suis souvenu que tu m’avais dit de l’observer, alors j’ai rencontré l’intendant et, puis, apparemment, Père s’est réveillé ! Je suis allé le voir et — tu ne devineras jamais — il m’a dit de tuer mon frère ! Il m’a aussi donné des trucs dangereux ! Je crois qu’il n’a pas encore toute sa tête ! Il a même appelé Mère ! Et l’intendant n’arrêtait pas de me sortir des choses compliquées que je ne comprenais pas, et moi, je… j’ai l’impression que ma tête va exploser ! »
Un cri incohérent. N’importe qui d’autre aurait pris ça pour du charabia, mais les yeux de Yuder brillèrent un instant d’une lueur acérée.
Voilà donc pourquoi le Palais du Soleil a soudain envoyé un message.
Yuder avait d’abord prévu de commencer la première séance d’entraînement de Melvern dès que celui-ci serait rétabli. Ce qui l’en avait empêché, c’était un oiseau messager venu en secret du Palais du Soleil jusqu’au bureau du Commandant de la Cavalerie.
Kishiar avait détaché le message codé de sa patte et déclaré qu’il venait de l’Empereur lui-même. Son contenu était simple :
« Le Baron Aile doit rencontrer immédiatement l’expéditeur de la lettre d’hier. »
Les informateurs de l’Empereur avaient dû apprendre quelque chose. Yuder modifia donc ses plans et vint rencontrer Kiole plus tôt que prévu.
Et maintenant, en entendant le flot de paroles de cet imbécile incapable de garder un secret, Yuder comprenait parfaitement pourquoi l’Empereur avait donné cet ordre.
« Le Duc de Diarca s’est réveillé, et il a même remis quelque chose à Kiole. »
L’Empereur n’était peut-être pas omniscient, mais il avait l’esprit vif. La sécurité autour du Duc était plus stricte que jamais ; recueillir des renseignements directement devait être devenu difficile. Il avait probablement appris que Kiole lui avait rendu visite, sans connaître les détails, et avait donc envoyé Yuder à sa place.
Et ce choix était effectivement le bon.
Kiole, encore submergé par la peur et la confusion, n’avait jamais été aussi honnête ni aussi transparent.
Yuder se rassit. Le soulagement se répandit sur le visage de Kiole, comme sur celui des membres de la Cavalerie quand Yuder apparaissait au milieu d’une situation désespérée.
Cet idiot croit vraiment que je suis venu l’aider.
Techniquement, c’était Kiole qui était tenu d’aider Yuder, selon les termes de leur contrat. Mais Yuder ne prit pas la peine de le lui rappeler.
Car sous le soulagement de Kiole, il distinguait clairement une peur et une fatigue bien réelles — quelque chose de nouveau. Il restait un idiot, oui, mais un idiot qui, pour une fois, avait réfléchi.
Et, curieusement, cela amusait Yuder.
Le Duc de Diarca et son entourage n’ont sûrement jamais imaginé que les choses tourneraient ainsi en confiant les rênes à Kiole.
Du point de vue de Yuder Aile, la situation était déroutante. Pourtant, le monde ne cessait de mal juger Kiole da Diarca, à sa convenance. Le plus drôle, c’était que Kiole lui-même ignorait tout de la situation dans laquelle il se trouvait.
Enfin, moi non plus, je ne m’y attendais pas quand je l’ai rencontré pour la première fois. On est quittes, je suppose.
L’existence de Kiole avait révélé une vérité terrifiante : tous ces ennemis puissants et haut placés n’étaient que des imbéciles aboyant contre des ombres. L’absurdité et l’excitation de cette découverte avaient sans doute frappé Kishiar et l’Empereur Keilusa encore plus que Yuder.
Il commençait à comprendre pourquoi l’Empereur traitait Kiole avec tant d’indulgence.
Réprimant son envie de rire, Yuder demanda lentement :
« … Alors. Tu comprends maintenant ce que ton frère avait à gagner en te tuant ? »
Une personne plus ordinaire aurait demandé : « Qu’est-ce que le Duc t’a donné ? » Mais cela n’intéressait pas Yuder.
Si le Duc était trop faible pour agir et avait choisi Kiole comme pion pour contrer Kironne, il allait de soi qu’il lui fournirait tout le nécessaire — comme une preuve de succession ou le droit d’exercer le pouvoir de la maison Diarca.
Yuder n’avait aucun intérêt à poser des questions évidentes qui ne feraient que terrifier Kiole de nouveau. Il était plus curieux de cette minuscule graine de changement qu’il avait entrevue. Ce genre de chose ne se révélait que dans des moments comme celui-ci.
Les yeux de Kiole tremblèrent. Il se mordit la lèvre, puis finit par se forcer à répondre.
« Je n’en suis pas tout à fait sûr… mais je crois… peut-être que Père… m’a surestimé ? Beaucoup trop ? Alors mon frère… a essayé de me tuer pour… euh… assurer sa place d’héritier… je crois ? »
Si Yuder Aile n’avait pas été là, quelqu’un d’autre aurait peut-être applaudi cette réponse.
Ce n’était pas seulement l’attitude du Duc qui avait changé : l’opinion publique aussi avait évolué. Cela avait sans doute joué un rôle. Malgré tout, j’accepterai cette réponse.
Mais… cet idiot n’a toujours pas compris ?
Pourquoi s’interrompait-il en jetant des regards nerveux autour de lui ?
Sans révéler ses pensées, Yuder demanda de nouveau :
« Alors, qu’est-ce que tu veux faire ? »
« … Hein ? »
« Tu comptes tuer ton frère comme ton père te l’a ordonné ? »
Kiole tressaillit comme s’il avait été frappé par la foudre.
« Tu ne peux pas dire ce genre de choses aussi fort en public ! »
Tu t’inquiètes seulement maintenant de ça ?
Yuder se retint de justesse de lui enfoncer une nouvelle boule de vent dans la gorge.
« J’ai déjà fait en sorte que personne ne puisse nous entendre. Alors tais-toi et réponds. »
Si Kiole essayait encore de demander comment il aurait pu le savoir, Yuder allait vraiment le frapper cette fois.
Mais, à sa grande surprise, après s’être caché le visage dans les mains et avoir gémi un moment, Kiole donna une réponse sensée.
« … Ce n’est pas une question de tuer ou de ne pas tuer ! »
« Alors, quoi ? »
« Je… Je crois que toute cette situation est complètement injuste. Père m’a ordonné de tuer mon frère et les autres avec une telle facilité… et m’a dit de faire passer Diarca avant tout, mais il n’a pas du tout l’air de le penser ! »
J’ai peur.
Ces derniers mots furent si faibles que même Yuder les entendit à peine.