Chapitre 1 239
Après avoir remis les fonds de soutien aux deux mages, Yuder reprit le chemin du retour.
Le quartier général de la Cavalerie, baigné par le soleil matinal, était étrangement bruyant, bien loin de son calme habituel.
« Bonjour, Yuder ! Tu as entendu la nouvelle ? Pendant la prière de l’aube, aujourd’hui, Sa Sainteté le pape a déclaré que, quel que soit son statut, quiconque commet un péché doit être puni. Tout le monde dit qu’il parlait du Prince héritier, après le procès d’hier ! »
« Et ce n’est même pas le plus incroyable. De grands noms du monde de la magie se sont rendus au Bureau des mages de la cour pour exprimer officiellement leur inquiétude quant à l’état mental du prince pendant le procès. »
« C’est dingue. J’ai entendu dire que les deux généraux de l’Armée impériale comptaient adresser une pétition à l’Empereur pour demander la destitution officielle du Prince héritier. »
« Je comprends mieux pourquoi la salle de la Colombe Noire est sens dessus dessous. Le Chancelier a débarqué à l’improviste et ordonné un audit complet de tous les documents du Palais du Rayonnement pour les cinq dernières années ! »
« Regardez ça ! Un tract de propagande qu’on a répandu dans la capitale à l’aube. Il dit que la maison Diaka a vraiment abandonné le Prince héritier et que le propriétaire du Palais du Rayonnement est sur le point de changer ! »
« Je suis sorti voir la bannière “Bon retour, Maître épéiste du Vent du Nord”, et à mon retour, j’ai vu des lettres déborder de la voiture postale qui venait d’arriver à la Cavalerie — elles étaient plus hautes qu’un homme ! On m’a dit qu’elles venaient toutes de nobles et qu’elles étaient adressées au Commandant ! »
Comme l’avait prédit l’Empereur Keilusa, le monde était sens dessus dessous.
Tous les secteurs de la société avaient commencé à faire entendre leur opinion, comme ils l’avaient promis, au moment même où le Prince héritier Kachian avait comparu au procès. En voyant les membres de la Cavalerie désormais capables de lire avec compétence les évolutions du paysage politique, Yuder ravala discrètement sa satisfaction et poursuivit son chemin vers le bureau du Commandant.
Au milieu de cette effervescence, un seul être restait calme : un petit chat qui se prélassait sur la rampe de l’escalier central. Nipolen se reposait au soleil sur un coussin rouge qu’Ever venait de confectionner. Lorsque Yuder passa près de lui, le chat enroula paresseusement sa queue autour de son poignet.
« Oui, bonjour. »
À son salut, Nipolen miaula doucement et déroula sa queue.
Yuder poursuivit son chemin à son rythme habituel et frappa à la porte du bureau. D’ordinaire, celle-ci s’ouvrait toute seule après un court instant ; aujourd’hui, quelqu’un l’ouvrit de l’intérieur.
C’était Nathan Zuckerman, rentré à l’aube.
« …… »
« …… »
Yuder soutint calmement le regard de Nathan Zuckerman, qui le fixait avec l’air d’avoir beaucoup à dire. Ils se dévisagèrent comme s’ils participaient à un concours de regards, jusqu’à ce que le chevalier finisse par détourner les yeux. Il expira puis prit la parole d’un ton qui n’était pas fâché, mais indéniablement perplexe.
« … C’était un accueil mémorable. Une première dans ma vie. »
« …… »
« La prochaine fois, préviens-moi au moins. J’aimerais pouvoir m’y préparer mentalement. »
Yuder ne promit rien. Nathan ne semblait pas non plus attendre de réponse : il s’écarta pour le laisser entrer avec politesse.
Kishiar était assis sur le canapé, devant ce qui ne pouvait être décrit autrement que comme une montagne de boîtes aux lettres empilées. Il leva la main en souriant.
« Yuder. Tu arrives à point nommé. Nathan a rapporté des pâtisseries de Shuseiner. Mangeons-les tous ensemble. »
En tournant la tête, Yuder aperçut un plateau de friandises qui lui étaient familières, semblables à celles qu’il avait vues au Château de Peletta. Il se remémora le visage de la cuisinière, qui avait eu l’air sincèrement triste de le voir partir : parmi ses invités, il avait été celui qui avait le plus apprécié sa cuisine. Il prit place.
Nathan revint bientôt avec une théière et se joignit à eux.
Lorsqu’il porta à sa bouche l’une des pâtisseries — quelque chose qu’il n’aurait jamais cru remanger dans la capitale —, sa saveur familière se répandit sur sa langue. Ce n’était qu’une pâtisserie, et pourtant elle le ramena tout droit à ces paisibles journées de permission à Peletta.
« En fait, elle voulait n’envoyer que celles que tu préférais, mais tu les as toutes dévorées avec tant d’enthousiasme qu’elle n’a pas réussi à deviner lesquelles c’étaient. Elle a donc essayé d’en envoyer autant de sortes que possible. Tu sens tous les efforts qu’elle a faits ? »
Kishiar rit doucement. Yuder comprit alors pourquoi huit variétés étaient empilées devant lui.
« … Je crois que je devrais lui écrire pour la remercier. Sieur Zuckerman, vous avez dû avoir du mal à transporter tout ça. »
« Pas du tout. »
« Comment ça, pas du tout ? Grâce au Maître épéiste du Vent du Nord, nous pouvons tous en profiter sans qu’elles soient abîmées. Je vous en suis vraiment reconnaissant. »
« … Votre Grâce. »
Nathan poussa un soupir et ferma les yeux. Son expression rappelait étrangement celle de l’Empereur Keilusa. Kishiar éclata de rire, l’air malicieux.
« La Garde impériale a envoyé dix lettres, dont cinq de Theo, qui dit vouloir se mesurer à toi. Fais-moi signe si ça t’intéresse. »
Il savait parfaitement que Nathan refuserait : c’était bien du Kishiar tout craché. Nathan soupira de nouveau et jeta un bref regard à Yuder.
« Je connais déjà les capacités du Commandant de la Garde impériale. Cela ne m’intéresse pas. … En revanche, je serais prêt à me mesurer à Sieur Aile. »
« Oh, là là. »
Kishiar se couvrit la bouche des deux mains, les yeux brillants comme ceux d’une jeune fille qui venait d’entendre le ragot le plus croustillant.
« J’adorerais voir ça moi-même. »
À bien y réfléchir, n’avaient-ils pas parlé d’un duel à leur retour dans la capitale ? Il semblait que Nathan Zuckerman l’attendait avec plus d’impatience que Yuder ne l’avait imaginé. Compte tenu de toutes les plaisanteries qu’on avait faites sur le titre de « Maître épéiste du Vent du Nord », il paraissait juste d’accepter. Tandis que Nathan le regardait, Yuder évalua calmement son état.
S’il se déshabillait, les veines rouge sombre qui s’étendaient sur son corps depuis l’incident du Sud seraient toujours aussi disgracieuses. Mais tant qu’elles restaient couvertes, cela n’avait aucune importance. À l’intérieur, il se sentait complètement rétabli depuis longtemps.
Ce n’était pas comme s’ils allaient essayer de s’entretuer pendant leur duel. Tout irait bien.
« D’accord. Puisqu’on en a déjà parlé, choisissons bientôt une date. »
« Je n’en reviens pas. »
Kishiar s’affaissa à moitié sur le canapé, toujours le visage caché. À travers l’espace entre ses doigts, le coin de ses yeux rougissait de joie.
« C’est la meilleure nouvelle que j’aie entendue aujourd’hui. Je veillerai à y assister, alors ne faites rien avant que j’aie trouvé une date et un lieu convenables. Il faudra aussi que j’obtienne la permission de Sa Majesté. »
Yuder croisa le regard de Nathan. Tous deux comprirent qu’ils ressentaient la même chose.
« … Faut-il vraiment aller jusque-là ? »
« C’est précisément pour ça que je l’ai dit », répondit fermement Kishiar.
« Si je vous laissais faire tous les deux, vous iriez en douce dans une montagne isolée que personne ne connaît, vous vous battriez discrètement, puis vous reviendriez en disant : “C’est fait”, sans que personne soit au courant. »
Qu’est-ce que ça pouvait bien faire ?
Mais si Kishiar tenait vraiment à assister au duel, il n’y avait aucune raison de le lui refuser. Yuder croisa de nouveau le regard de Nathan, puis acquiesça légèrement.
« … Le lieu et l’heure m’importent peu. Faites comme bon vous semble, Commandant. »
« Parfait. »
Kishiar rayonna.
Après qu’ils eurent fini les pâtisseries et que Nathan fut parti, Yuder raconta tout ce qu’il avait fait. Lorsqu’il apprit que les plaintes de Tais Yulman avaient disparu dès qu’il avait vu le montant du financement et que le nouveau dispositif de contrôle d’Alik semblait très prometteur, Kishiar sourit, satisfait.
« Ce sont deux bonnes nouvelles. Continue à soutenir Alik Felgin comme tu le juges bon. Et j’ai hâte de voir comment se déroulera l’observation de Melvern, avec eux deux. »
« Oui. Il ne nous reste plus qu’à obtenir l’autorisation du Prince héritier. »
« J’ai déjà convoqué son émissaire. Il ne devrait pas tarder à arriver. »
Comme on pouvait s’y attendre de Kishiar : il agissait toujours vite. Yuder acquiesça et jeta un coup d’œil autour de la pièce.
« Il va utiliser sa capacité ici, alors nous devrions débarrasser les boîtes aux lettres. Dois-je les brûler ? »
« Tu sais déjà ce qu’elles contiennent ? »
« J’en ai assez entendu en venant ici. »
Les lettres que les nobles avaient envoyées après le procès de la veille : une avalanche de courriers adressés à Kishiar.
Il n’avait même pas besoin de les lire pour savoir ce qu’elles racontaient. La maison Diaka avait abandonné le Prince héritier. Le brillant « jeune seigneur » de Diaka, Kironne, s’était allié à l’Empereur, qui l’avait récompensé en rétablissant son droit de succession.
Un homme qui était Maître épéiste, Commandant de la Cavalerie et peut-être bientôt le prochain Prince héritier : tout le monde mourait d’envie de savoir ce qui lui passait par la tête.
« Ce ne sont sûrement que des balivernes. Le papier ferait meilleur usage de lui-même en servant de bois de chauffage. »
« Bien dit. »
Kishiar répondit d’un ton léger et eut un petit rire.
« J’y pensais déjà. Le seul problème, c’est qu’il y en a trop pour tenir dans le poêle à mana. Dans ce cas, je vais poliment demander à mon cher aide de s’en charger. »
— Fwoosh !
Avant même qu’il eût fini de parler, une boule de flammes apparut dans les airs et engloutit toutes les boîtes aux lettres d’un seul coup. Sans même roussir le tapis ni les meubles, le feu ne consuma que le papier et les boîtes, réduisant le tout en cendres en un instant.
Tandis que Kishiar contemplait les flammes cramoisies, rouges comme ses yeux, son visage parut véritablement soulagé. Quand tout fut réduit en cendres, il se tourna vers Yuder et déposa un baiser sur sa joue.
« Quelle âme généreuse. Reçois ce baiser en remerciement. »