Chapitre 1 240
Kishiar était le genre d’homme capable de dire les choses les plus inattendues tout en leur donnant l’air parfaitement naturel.
Yuder expira doucement en se frottant la joue qu’on venait de l’embrasser.
« … Pourquoi tu as fait ça ? »
« Tu as réduit en cendres cette pile de lettres encombrantes avec tant de panache et de dignité que j’ai ressenti le besoin de te témoigner ma gratitude par une réplique tirée d’une histoire que j’ai lue hier. »
Kishiar sourit comme une fleur éclose.
« Tu l’as lue, toi aussi, n’est-ce pas ? C’était l’une des légendes tirées des documents apportés par le pharmacien. Celle où une épée de feu fend les ténèbres noires qui barraient le chemin de l’Esprit des fleurs printanières… »
Un vague souvenir s’éveilla dans l’esprit de Yuder.
« … C’était une légende sur un chevalier que l’on croyait Maître épéiste. »
« C’est ça. »
Le chevalier avait tranché les ténèbres avec une épée enflammée et les avait consumées, si bien qu’elles ne pourraient plus jamais lui barrer la route. En reconnaissance, l’Esprit des fleurs printanières avait embrassé le chevalier sur la joue. Ce baiser renfermait un pouvoir particulier, qui avait permis au chevalier de manier la magie de l’esprit.
Parmi les récits rassemblés par Inon, plusieurs légendes de chevaliers antiques racontaient des histoires similaires : ils étaient appelés chevaliers et maniaient l’épée, mais leurs pouvoirs étaient si variés et merveilleux qu’on aurait aisément pu les prendre pour des mages ou des Éveillés.
Pour Yuder, ce récit n’avait été qu’une curiosité passagère. Mais Kishiar semblait y avoir vu autre chose.
« C’est la façon la plus douce de promettre à celui qui vous a sauvé de tout lui donner. Tu ne trouves pas que ça me correspond parfaitement, en ce moment ? »
Alors… sous-entendait-il que ce baiser contenait la promesse solennelle de tout donner à Yuder ?
« … Ce n’est pas la peine d’aller aussi loin pour moi. Je n’ai fait que brûler quelques lettres. »
« Je respecte ton intention, mais, hélas, donner son cœur ne correspond pas toujours aux souhaits de celui qui le reçoit. »
« … Quoi ? »
Avant que Yuder ait pu assimiler cette déclaration déconcertante, on frappa derrière lui. Le sourire de Kishiar se mua aussitôt en son expression diplomatique habituelle.
« C’est l’envoyé de Nellarun. »
Même Yuder, pourtant très sensible aux présences et aux distances, n’aurait pas pu identifier quelqu’un au seul bruit d’un coup frappé de l’autre côté d’une porte fermée. Mais il ne contesta pas les paroles de Kishiar.
Quand il ouvrit la porte, Melvern se tenait là. Après les salutations, Kishiar lui demanda s’il avait bien dormi, et Melvern répondit que, grâce aux conseils de Yuder, il avait passé une nuit paisible.
Pendant qu’ils parlaient, Yuder examina discrètement la main de Melvern. Sa peau était lisse : il ne restait aucune trace d’écailles noires.
Il s’est bien remis.
« Même en me lavant ce matin, je l’ai senti. La Cavalerie ne laisse rien au hasard. Des nécessités quotidiennes comme le bain, les repas et le sommeil jusqu’à la conception des uniformes et des bâtiments, tout est à la fois beau et confortable. C’est un véritable honneur de pouvoir le constater de mes propres yeux. »
Peut-être pour détendre l’atmosphère, la conversation s’orienta vers les impressions de Melvern sur la Cavalerie. Ses éloges, manifestement nourris par une observation perspicace malgré le peu de temps qu’il avait passé sur place, firent sourire Kishiar, les yeux mi-clos.
« Ha, ha. Rien n’est plus agréable qu’un invité qui sait apprécier nos efforts. Sans vouloir me vanter, la vue depuis ce bureau est également spectaculaire. Je vous conseille d’y jeter un œil avant de partir. »
« Je n’y manquerai pas. »
« Bien. Contactons le prince héritier. »
Melvern joignit les mains et invoqua une sphère lumineuse. Bien qu’il fût encore tôt, Ezein répondit rapidement.
Cependant, contrairement à la veille, le prince héritier apparut vêtu d’une armure et une épée à la main.
Il s’est passé quelque chose ?
Ezein répondit presque aussitôt à la question.
Je suis heureux de vous revoir. Un incident imprévu s’est produit, d’où ma tenue d’aujourd’hui.
« Que s’est-il passé ? » demanda Kishiar d’un ton calme.
Ezein fronça légèrement les sourcils.
Vous vous souvenez des prisonniers du Sud dont je vous ai parlé à la fin de notre dernière conversation ? Ils sont tous morts tôt ce matin.
Un silence lourd tomba brusquement dans la pièce. Kishiar garda une voix égale.
« … Pourriez-vous nous en dire davantage ? »
Bien sûr. C’est ce que je comptais faire.
Pour ne pas perdre de temps pendant la brève période de transmission, Ezein parla sans détour.
Les prisonniers ont tenté d’inciter mes subordonnés à la trahison. À l’origine, ils appartenaient à un groupe de marchands qui soutenait le troisième prince, mon ancien ennemi. Après sa chute complète, ils semblent avoir décidé de s’en prendre à moi.
Les hommes d’Ezein avaient fait semblant de tomber dans le piège des prisonniers, avant de les attirer dans une embuscade. Ils avaient capturé plusieurs membres du groupe deux jours plus tôt.
Après leur capture, on a découvert qu’ils étaient tous des Éveillés. Mais je ne comprenais pas pourquoi des Éveillés du Sud se faisant passer pour des marchands s’acharnaient autant contre moi. Puis je me suis souvenu d’un incident similaire dans l’Empire.
Il faisait référence à l’affaire du duc Ta-in et d’Aton.
Ezein avait voulu interroger Kishiar à ce sujet la veille, mais ils avaient manqué de temps.
Et ce matin, alors qu’on transférait les prisonniers de leurs cellules initiales vers la prison royale pour les interroger en bonne et due forme, ils ont soudainement explosé.
Il s’interrompit un instant et soupira.
Juste après l’explosion, des monstres sont apparus dans les environs, sans nous laisser le temps d’enquêter. Nous avons dû évacuer les habitants et nous occuper de la menace en priorité. Nous n’avons commencé à examiner sérieusement le lieu de l’explosion qu’il y a environ une heure.
Voilà pourquoi Ezein avait répondu à l’appel en tenue de combat.
Nous ignorons donc toujours précisément comment et pourquoi ils ont explosé, ainsi que ce qui s’est passé avant et après.
« Votre Altesse… ! Vous êtes blessé ?! »
Melvern, qui transpirait à force de maintenir la connexion, s’écria avec anxiété. Ezein finit par sourire doucement et secoua la tête.
Je vais bien, Melvern. Je dormais profondément, loin de là où cela s’est produit. Ingelit, qui participait au transfert, a été blessé, mais heureusement, ses jours ne sont pas en danger. Ne vous inquiétez pas.
« Pourquoi m’inquiéterais-je pour Ingelit ? Mourir en accomplissant votre tâche serait un honneur ! Je suis simplement soulagé que les dieux aient veillé sur vous et vous aient gardé sain et sauf… Mais j’aurais dû être à vos côtés dans un moment pareil… »
À mesure que l’émotion de Melvern montait, la sphère lumineuse se mit à vaciller.
Ça… risque… de se couper…
« Non ! Je vais me taire et me concentrer ! »
Pris de court, Melvern ferma les yeux très fort et se concentra. Peu à peu, il parvint à stabiliser l’image d’Ezein.
Yuder jeta un coup d’œil aux doigts de Melvern, désormais entièrement noircis, puis regarda Kishiar. Leurs regards se croisèrent : celui de Kishiar, écarlate, était plongé dans ses pensées.
« …… »
Yuder comprit qu’ils pensaient à la même chose.
La nation du Sud. Le groupe de marchands. L’autodétonation. L’apparition soudaine des monstres juste après.
Tout ressemblait trop à ce qu’ils avaient vécu dans le Sud.
Kishiar se tourna vers la lumière et prit la parole.
« Dans le Sud, une faction d’Éveillés a attaqué la Cavalerie. Ils suivaient un utilisateur de capacités de lavage de cerveau aux convictions dangereuses. Vous en avez rencontré certains. »
Vous voulez dire… ceux du village de la Grande Forêt qui ont sauvé mes hommes ?
Ezein comprit rapidement. Kishiar acquiesça.
« Oui. Ils appartenaient au même groupe, mais à une antenne plus radicale. Nous les avons rapidement maîtrisés, mais ceux qui tiraient les ficelles en coulisses étaient le vrai problème. Ils venaient du Sud, appartenaient à un groupe de marchands, étaient des Éveillés et servaient l’homme impliqué dans l’affaire du duc Ta-in, celle sur laquelle Votre Altesse voulait m’interroger. »
Incroyable…
Kishiar conserva son air grave en poursuivant.
« Lorsqu’ils ont compris qu’ils avaient perdu, ils se sont autodétruits à l’aide d’un catalyseur, alors même qu’ils étaient prisonniers. Juste après, plusieurs monstres sont apparus. La zone avait pourtant été déclarée sûre et aucun monstre n’y était apparu auparavant. »
Les yeux d’Ezein s’écarquillèrent dans la lumière. Sous le choc, il resta sans voix. Kishiar esquissa un sourire.
« L’incident qui vous est arrivé aujourd’hui ressemble remarquablement à celui-là, Votre Altesse. »
Heureusement, Ezein n’était pas du genre à perdre ses moyens en pleine crise. Il se ressaisit vite et demanda d’un ton grave :
Je suppose que la Cavalerie a déjà résolu le problème. Commandant, savez-vous qui sont ces gens ou quel est leur objectif ? Si vous avez des informations, je vous prie de me les communiquer.
« Je ne sais pas tout, mais j’en sais assez. Je voudrais vous en parler tout de suite, mais il semble que nous arrivions au bout du temps de communication. Si les monstres ont été maîtrisés, il ne devrait pas y avoir de menace immédiate. Essayez de vous reposer l’esprit pour le moment. »
C’est déjà un soulagement…
Kishiar promit d’envoyer sans attendre à Melvern les informations pertinentes et de poursuivre le briefing lors de la transmission du lendemain. Tandis qu’Ezein le remerciait chaleureusement, Yuder, resté silencieux jusque-là, prit la parole.
« Votre Altesse. Veuillez vérifier si une faille anormale est apparue dans la zone où les monstres ont émergé. »
Ezein le regarda, à la fois heureux de le revoir et grave.
Une faille ?
« Oui. Du même genre que celle dont vous avez dit qu’elle avait été découverte à Nellarun. Veuillez vérifier s’il y a eu des témoins avant ou après l’explosion. Et, à l’avenir, faites inspecter soigneusement les environs de tous les lieux où séjourne Votre Altesse. Si une autre faille apparaît, des monstres peuvent surgir à tout moment, même si la zone est considérée comme sûre. »
Je suivrai votre conseil, mon ami.
Ezein accepta les paroles de Yuder sans hésiter.
« Encore une chose. Cela n’a aucun rapport avec l’incident d’aujourd’hui, mais je dois vous demander une faveur. »
Laquelle ?
Bien qu’Ezein eût déjà fort à faire, Yuder devait absolument lui poser cette question aujourd’hui.
« Veuillez m’accorder la permission de m’entraîner avec cet homme. »