Chapitre 1 237
Quand Yuder frappa à la porte du laboratoire d’Alik, celle-ci s’ouvrit peu après. Mais ce n’était pas Alik, le propriétaire des lieux, qui apparut dans l’entrebâillement : c’était quelqu’un d’autre.
« … Yuder ? »
« Pin. »
Pin Elder cligna des yeux, stupéfaite, et leva les yeux vers Yuder. Elle ne s’était absolument pas attendue à le voir ici.
Si Pin est là, alors…
« Tu viens de dire Yuder ? »
Avant même d’avoir pu tourner tout à fait la tête vers l’intérieur de la pièce, un visage identique à celui de Pin surgit derrière elle. C’était bien sûr Hin Elder, lui aussi présent.
Les jumeaux Elder dans le laboratoire d’Alik. Voilà qui est inattendu.
« Qu’est-ce que vous faites là, tous les deux ? »
Les jumeaux Elder échangèrent un regard.
« Euh… Eh bien… »
« Yuder ! »
Avant qu’ils aient pu répondre, le véritable propriétaire du laboratoire accourut, essoufflé. Le visage rouge, Alik s’essuya le front et reprit son souffle.
« Ouf, j’étais en pleine expérience, alors j’ai mis un peu de temps à sortir. Qu’est-ce qui t’amène… ? »
« Je suis venu te saluer à mon retour de permission et te transmettre une nouvelle. Tu es occupé, là ? »
« Non, pas du tout. Entre, qu’on en parle. Ha ha. »
Yuder entra derrière eux. Contrairement à la maison où logeait Tais Yulman, le laboratoire d’Alik était parfaitement rangé. Après avoir parcouru la pièce du regard, Yuder fixa la grande table robuste installée sur un cercle magique, au centre du laboratoire.
Des pièces et divers matériaux avaient été poussés sur le côté, comme si l’on venait de les ranger à la hâte. Il était évident que la table avait servi à l’« expérience » dont Alik parlait.
« Hin et Pin sont venus m’aider dans mes recherches », expliqua Alik en posant à la hâte une tasse de thé devant Yuder.
« Comme tu le sais, nous sommes tous les trois rentrés dans la capitale un peu avant les autres, une fois la situation stabilisée dans le Sud. Il y avait si peu de monde à la base qu’on se croisait sans arrêt… Et puis, ils m’ont apporté une aide inattendue, et nous sommes devenus amis. »
Les jumeaux Elder faisaient partie de ceux qui avaient refusé les distinctions pour leur contribution lors de l’incident du Mur du Désespoir Bleu et qui étaient rentrés tôt dans la capitale. Beaucoup de ceux qui avaient été punis pour leurs erreurs pendant l’opération Hosanra avaient fait de même, estimant ne pas mériter d’éloges.
Même après leur retour, les jumeaux étaient restés discrets. Pas de farces, pas de grabuge : difficile de croire qu’ils étaient seulement là.
Yuder avait entendu dire qu’ils n’étaient même pas rentrés dans leur ville natale pendant leur permission de récompense. Apparemment, ils n’avaient donc pas passé tout leur temps enfermés au terrain d’entraînement.
Il observa les jumeaux, étrangement silencieux, puis prit la parole.
« Je vois. Et qu’est-ce que vous l’aidez à étudier, exactement ? »
« La mise au point d’outils magiques. »
Alik se gratta la tête et répondit franchement.
« Pour être précis, je cherche à mettre au point des outils magiques utilisables par les Éveillés, comme celui que j’ai fabriqué dans le Sud. Tu te souviens ? Je voudrais en faire une version aboutie et plus élaborée. »
Alik, mage et Éveillé à la fois, avait réussi à créer un outil magique qui fonctionnait non pas au mana, mais grâce au pouvoir d’un Éveillé. Au départ, ce n’était qu’un prototype secret. Mais son utilité était apparue clairement lors des combats contre les monstres, et il avait attiré l’attention de Yuder comme de Kishiar.
C’était ce qui avait valu à Alik l’attribution de ce laboratoire.
« Comment avez-vous fait connaissance ? »
« Euh… Il y a un problème à ce que Hin et Pin m’aident… ? »
Alik avait l’air nerveux, comme s’il se demandait si Yuder comptait le réprimander. Yuder jeta un bref coup d’œil aux jumeaux silencieux, puis secoua la tête.
« Vous auriez mieux fait de le signaler d’abord, mais ce n’est pas interdit. Tant que tu ne fais pas d’expériences humaines dangereuses, ou quelque chose du genre. »
« Je ne suis pas un mage fou de ce genre ! »
Alik sursauta et agita les mains avec véhémence.
« Je sais que mon mentor peut donner l’image du savant fou typique, mais… moi, non ! Tu m’as toujours vu comme ça ?! »
Yuder ne répondit pas et déplaça simplement son regard. Les jumeaux croisèrent ses yeux et secouèrent la tête à l’unisson.
« On n’a pas fait grand-chose. On l’a juste laissé observer attentivement nos capacités de déplacement. »
« Alik est faible et chétif. Qu’est-ce qu’il aurait pu nous forcer à faire ? »
Difficile de leur donner tort. Yuder hocha la tête, comprenant, et Alik se détendit, même si son air légèrement vexé ne lui échappa pas.
« Faible et chétif… Je veux dire, c’est vrai, mais ça fait quand même un peu mal… »
« Je comprends. Maintenant, explique-moi exactement ce que tu as fait jusqu’ici. Dans l’ordre, s’il te plaît. »
« Oui, monsieur… »
Alik se lança dans ses explications sans protester.
« Au début, j’étais stupéfait que le duc de Peletta accorde autant d’importance à cet outil. Mais puisqu’on m’avait donné ce laboratoire, je me suis dit que je devais essayer de le perfectionner sérieusement. La version que j’avais emportée dans le Sud ne servait qu’à vérifier si la théorie fonctionnait ; elle n’avait donc que des fonctions très rudimentaires… »
L’outil dont Alik s’était servi dans le Sud pouvait absorber le pouvoir d’un Éveillé et émettre une faible force invisible. Il était terriblement fragile : la plupart avaient cassé après un seul combat.
Alik comptait donc renforcer sa solidité et lui permettre de canaliser des pouvoirs plus variés.
« J’ai déjà vérifié que le pouvoir d’un Éveillé peut servir comme le mana et être transmis par un outil. La prochaine étape consiste à créer des outils capables de manifester concrètement des capacités bien précises. Mais je peux déjà reproduire mon propre pouvoir, la création d’eau, avec les outils magiques qui existent. Alors je voulais viser quelque chose de plus original et d’utile, quelque chose que la magie seule ne puisse pas reproduire. »
Après son retour dans la capitale, Alik avait erré dans la base de la Cavalerie en cherchant quelle capacité prendre pour modèle. La plupart des membres étant encore dans le Sud, la base était presque déserte.
Plongé dans ses réflexions, il avait déclenché par accident un piège d’entraînement et était tombé tout au fond sous terre. Ceux qui l’avaient sauvé n’étaient autres que les jumeaux Elder.
« Il n’y avait personne sur le terrain d’entraînement et je ne pouvais pas remonter tout seul. Je me croyais perdu. Mais Hin et Pin m’ont tiré de là. En les voyant me sauver si facilement grâce à leur capacité de déplacement… j’ai su que c’était ça ! »
Depuis longtemps, l’humanité cherchait à se déplacer plus vite. On racontait que, dans l’Antiquité, certains mages savaient se téléporter. Mais cette magie, aussi rare que difficile à maîtriser, avait fini par se perdre : aucun apprenti n’était parvenu à l’apprendre correctement.
La meilleure solution qu’avaient trouvée les mages consistait à créer des créatures hybrides comme les destriers de la Tempête de Brume, issus du croisement de chevaux et de monstres.
Mais les Éveillés, eux, étaient différents. Plusieurs avaient déjà développé des capacités liées au déplacement. Et il se trouvait que deux d’entre eux faisaient partie de la Cavalerie ! C’était comme un cadeau du ciel.
Hors d’haleine tant il était enthousiaste, Alik avait exposé son idée aux jumeaux Elder et leur avait demandé de l’aider. Jusque-là, ils ne s’étaient même jamais salués, bien qu’ils se soient trouvés dans les mêmes lieux.
« Franchement, je pensais qu’ils me rembarreraient tout de suite. Je voulais juste leur soumettre l’idée. Mais ils ont accepté sur-le-champ. »
Alik ne tarissait pas d’éloges sur les jumeaux et parlait avec tant d’entrain qu’il en postillonnait presque.
« Grâce à eux, on se voit régulièrement et on travaille ensemble sur ces recherches. On n’a pas encore obtenu de résultat concret, mais j’en apprends beaucoup sur la façon dont les Éveillés utilisent leurs pouvoirs, grâce à eux. C’est vraiment tout ! Je le jure ! »
Si cela avait été quelqu’un d’autre, Yuder aurait peut-être douté. Mais, vu que les jumeaux Elder étaient de la partie, la méfiance était naturelle.
Pourtant, son instinct lui disait que chacun des mots d’Alik était vrai. Il se tourna vers les jumeaux, restés silencieux pendant toute son explication.
« Qu’est-ce qui vous a poussés à accepter de l’aider ? »
« … »
Les jumeaux échangèrent un regard. Ils semblaient hésiter à parler et s’observaient avec méfiance, jusqu’à ce que Hin rompe enfin le silence.
« On s’est juste dit… peut-être que ça nous aiderait à développer notre capacité, comme lui. »
Lui ?
Avant que Yuder ait pu leur demander de qui ils parlaient, les jumeaux se levèrent brusquement.
« On s’en va. Si le Commandant vous dit plus tard qu’on n’aurait pas dû faire ça, préviens-nous ! »
Sans même laisser à Yuder le temps de répondre, ils sortirent en trombe et claquèrent la porte avec une telle force que le petit laboratoire trembla.
« … »
Yuder tourna lentement la tête vers Alik. Celui-ci, lui aussi abasourdi, avait la bouche grande ouverte devant le comportement inattendu des jumeaux.
« Alik. Tu sais de qui ils parlaient en disant “cet homme” ? »
« Euh… C’est la première fois que j’en entends parler, moi aussi, alors… pas vraiment… »
« Je vois. Pour l’instant, ça ira. »