Chapitre 1 234
Au-delà de la lumière, les yeux d’Ezein s’écarquillèrent.
« Cela ne posera vraiment pas de problème… ? Bien sûr, si c’est possible, cela compterait pour moi plus que je ne saurais le dire… »
Il n’acheva pas sa phrase, mais son expression seule rendait le sens de ses paroles évidentes. Il voulait demander s’il était vraiment sage que le Commandant de la Cavalerie et son bras droit — deux figures centrales de l’appareil politique de l’Empire d’Orr — s’absentent en même temps, alors que des failles mystérieuses et des catastrophes continuaient d’éclater. S’il se passait quelque chose pendant leur absence, alors qu’ils assisteraient au couronnement, il pourrait être difficile d’en déterminer les responsabilités.
Kishiar acquiesça avec assurance, d’un air impassible.
« Tout ira bien. La Cavalerie n’a pas été entraînée à la légère : mon absence temporaire et celle de mon aide ne suffiront pas à causer des problèmes. En fait, ce sera peut-être l’occasion de voir le résultat de nos efforts. »
« Si vous le dites… Très bien. Je dois alors leur dire de se préparer à accueillir les plus hauts dignitaires de l’Empire. »
Ce ne fut qu’alors que le sourire d’Ezein reparut. Il semblait vouloir poursuivre, mais, au lieu de cela, le jeune Prince héritier se tut soudain, le visage empreint de nostalgie.
« Hum… Je viens de me souvenir de quelque chose. À l’époque, alors que je cherchais désespérément à fuir au plus vite l’immense Forêt de Sarain, j’ai compris que les assassins qui me poursuivaient risquaient d’atteindre mon ami avant moi. »
C’était arrivé pendant les quelques jours où Yuder ne les avait pas accompagnés.
Des assassins avaient traqué le Prince héritier Ezein jusqu’au bastion de l’Union des mages de l’Ouest, qu’il avait déjà quitté. Yuder, le seul membre de la Cavalerie laissé sur place sur ordre de Kishiar, avait rencontré les assassins dès leur arrivée, avant de les vaincre et de les emprisonner sans le moindre effort. Ezein, qui ignorait tout de cette rencontre, était rentré sain et sauf à Nellarun.
Pour Yuder, cela n’avait été rien de plus qu’une journée ordinaire.
Mais, de toute évidence, cela avait beaucoup plus compté pour Ezein.
« Dès que je l’ai appris, j’ai insisté pour envoyer de l’aide. J’étais même prêt à revenir moi-même si nécessaire. Mais… le Commandant a clairement dit que ce n’était pas la peine. »
Parce que…
« Celui que nous avons laissé derrière nous est quelqu’un à qui nous pouvons confier nos arrières, même si nous n’avons aucun autre recours. Ce que nous devons faire, c’est lui faire confiance et continuer d’avancer, pas revenir pour une raison futile… C’est ce qu’il a dit. Tu t’en souviens ? »
« Bien sûr. »
Kishiar répondit de sa voix posée habituelle.
« … »
Yuder jeta un regard de côté à l’homme qui venait de parler. Kishiar souriait avec calme et élégance, les yeux fixés sur l’image d’Ezein dans la lumière, comme toujours. Avait-il déjà affiché la même expression, à l’époque ?
Ezein regarda Kishiar comme s’il contemplait quelque chose de radieux, puis murmura avec admiration :
« À l’époque, vous avez confié vos arrières à vos subordonnés… et vous continuez de le faire aujourd’hui. Je sais qu’il est tard pour vous le dire, mais je trouve cela vraiment admirable. »
« Vous êtes trop généreux. En réalité, j’aurais plutôt dû être blâmé pour être parti au moment le plus difficile et le plus crucial. »
« Non. Pour être honnête… à l’époque, je ne comprenais pas une telle confiance — non, ce lien et cette certitude. Mais maintenant, si. J’ai fini par comprendre que c’est précisément ce que possède le Commandant, et ce dont j’ai le plus besoin en ce moment. »
Ezein laissa échapper un souffle qui ressemblait à un soupir, mais tenait davantage du rire.
« Depuis mon retour à Nellarun, chaque fois que je me suis retrouvé à un carrefour difficile, je me suis souvenu de ces paroles. J’ai vraiment fini par mesurer la force que peut avoir la confiance. C’est ainsi que j’ai pu aller aussi loin. »
Dans les yeux d’Ezein, que Kanna avait autrefois qualifiés de mystiques, brillait une lumière nouvelle : l’assurance. Il regarda Kishiar et Yuder, posa une main sur sa poitrine et inclina la tête en un salut royal formel destiné à des invités de marque.
« J’attends avec impatience le jour où nous nous reverrons à Nellarun. »
« Vous me donnez encore plus hâte d’y être. »
À cet instant, la lumière qui éclairait Ezein vacilla violemment. Sa silhouette se brouilla, puis se reforma. Il expira doucement et fronça les sourcils.
« On dirait que Melvern approche de ses limites. Nous allons devoir nous arrêter là pour aujourd’hui. À vrai dire, je voulais parler au Commandant et à mon ami du criminel du Sud capturé ici hier… mais je remettrai cela à demain. »
« Un criminel du Sud ? »
Le regard de Yuder s’assombrit un instant, puis se fixa.
Si cela s’est passé hier seulement, même Melvern n’est pas encore au courant. Il avait une vague idée de ce qui se tramait, mais, avant qu’il puisse en dire davantage, la connexion prit fin. La lumière disparut, et Melvern laissa retomber les mains avant de s’effondrer, comme vidé de ses forces.
« Ça va ? »
« Je vais… bien… Hein… ? »
Avant que Yuder ait pu s’approcher pour le soutenir, Kishiar avait déjà réagi. Le corps de Melvern s’éleva sans heurt, puis redescendit doucement sur le canapé. Malgré sa surprise, il réagissait avec lenteur et mollesse — rien à voir avec son état de tout à l’heure.
« Merci. Vous m’avez épargné cette peine. »
« Ce n’était rien. »
Yuder s’agenouilla près de Melvern pour l’examiner de plus près. L’envoyé ne résista pas et ne s’agita pas. Dès qu’il s’enfonça dans le canapé, son corps se relâcha et ses yeux se fermèrent, comme s’il n’était qu’un homme ivre qui s’assoupissait.
« Il dit qu’il va bien, mais nous devrions tout de même l’examiner, par précaution. »
« As-tu déjà vu un pouvoir qui provoque une réaction aussi immédiate après son utilisation ? »
Kishiar baissa la voix pour poser la question.
Yuder prit le pouls de Melvern et acquiesça.
« Oui. Mais pas à cette époque. »
« Je vois. »
Peu avant la mort de Yuder, alors qu’il avait une trentaine d’années, les Éveillés étaient devenus si nombreux qu’il semblait qu’un passant sur dix possédait des pouvoirs. À cette époque, il n’était pas rare de voir des capacités provoquer des effets secondaires immédiats comme ceux-là. Les plus fréquents étaient des transformations physiques, comme celle de Melvern, mais les symptômes étaient si variés qu’il était difficile de les classer.
Les Éveillés étant devenus omniprésents, ces phénomènes passaient largement inaperçus. Mais, dans les régions où le sentiment anti-Éveillés était fort, ils auraient pu déclencher de violentes purges.
Yuder passa doucement les doigts sur les écailles noires qui recouvraient le poignet de Melvern. Elles étaient froides et dures au toucher, mais, à part cela, il ne remarqua rien d’inhabituel.
« Son front aussi. Je crois voir de légers changements près de la racine des cheveux. »
Kishiar, qui l’observait en même temps, prit la parole. Il écarta les cheveux de Melvern : des écailles noires étaient bien visibles le long du front et du cuir chevelu.
« Hum… Si son visage se transforme lui aussi, il lui sera difficile d’utiliser son pouvoir à l’extérieur. Tant qu’il séjournera ici, nous devrons trouver un moyen de retarder autant que possible les effets secondaires. »
La meilleure solution consistait à prolonger, par un entraînement rigoureux, la durée pendant laquelle il pouvait maintenir son pouvoir.
Si son corps parvenait à supporter ce pouvoir, les effets secondaires s’atténueraient naturellement. C’était la méthode la plus fiable.
« Tu comptes aussi entraîner l’envoyé ? »
Kishiar rit.
« Oui. Puisqu’il séjournera auprès de la Cavalerie, nous y gagnerons tous les deux. »
Dans la Cavalerie, personne ne sourcillerait si Melvern se promenait avec le visage couvert d’écailles. Pour lui, c’était une occasion en or.
« Il faudra tout de même demander la permission au Prince héritier. Nous lui en parlerons demain. »
« Le prince nous en sera reconnaissant, tout en regrettant de ne pas y avoir pensé lui-même. »
Kishiar répondit avec assurance.
« Il a bien dit qu’il voulait tes conseils pour améliorer ses capacités. »
« … Ah. C’est vrai, il l’a dit. »
Yuder l’avait complètement oublié au fil de la conversation.
Pourtant, il semble très bien s’en sortir sans mon aide. A-t-il vraiment besoin de mes conseils ?
Dans sa vie précédente, Ezein était devenu un Éveillé exceptionnel sans que personne le guide. À en juger par les progrès dont il venait de faire preuve, tout ce que Yuder pourrait lui dire maintenant risquait de le gêner. Kishiar aussi avait développé ses pouvoirs à la perfection, tout seul — Yuder ne lui avait jamais donné de conseils qu’il n’avait pas sollicités.
Melvern n’avait toujours pas repris pleinement conscience. Après l’avoir examiné, Yuder le laissa se reposer encore un peu et revint sur la dernière remarque d’Ezein.
« À propos du criminel du Sud dont le Prince héritier Ezein a dit qu’il avait été capturé hier. Qu’en penses-tu ? »
« Tu te demandes s’il pourrait être du même genre de radicaux qu’Aton ou que l’imposteur de la Compagnie Shuden ? »
Kishiar comprit exactement ce que Yuder avait en tête.
« Oui. »
« Nous ne pouvons pas encore en être certains, mais je crois que c’est très probable. »
Kishiar répondit comme s’il énonçait une évidence.
« Ils ne s’en seraient pas pris uniquement à l’Empire d’Orr. »
« C’est ce que je pensais. »
Des radicaux qui avaient des complices un peu partout.
Et les modérés qui tentaient de les arrêter.
Yuder se rappela les visages des membres de la caravane de la Compagnie des Moustaches de Chat, qui étaient sans doute déjà rentrés dans la Nation du Sud.
À cet instant, Melvern gémit doucement et ouvrit les yeux. Tous deux cessèrent aussitôt de parler.
« Je me suis… endormi ? Quelle terrible négligence… Je suis vraiment désolé ! »
Melvern, tout embarrassé, essaya de se redresser, mais vacilla, pris de vertige, et retomba sur le canapé.
« Ce n’est rien. Vous vous sentez bien ? »
« Oui, oui ! Comme je l’ai dit, je n’ai pas mal… »
Dehors, le ciel avait rougi au crépuscule. Le soleil serait couché lorsqu’ils rentreraient à la Cavalerie.
Kishiar sourit en regardant Melvern s’affairer maladroitement à enfiler ses gants.
« Eh bien, si nous rentrions ? »