Chapitre 1 229
Tous les regards et toutes les oreilles se tournèrent vers Kachian. Assis bien droit, Kachian la Orr laissa échapper un rire doux et sans joie.
« Qu’est-ce que ça changera si je dis que je ne le reconnais pas ? »
« … Je vous prie de répondre clairement. Le reconnaissez-vous, oui ou non ? »
« Je vous ai demandé ce que ça changerait. »
« Nous sommes dans un tribunal sacré. Sauf votre respect, Votre Altesse le prince héritier, en tant que personne directement concernée par cette affaire et témoin, vous n’êtes pas autorisé à répondre par une autre question. Veuillez répondre. »
« Absurde. Vous êtes tous pareils, ici ! Le duc de Peletta ! Sa Majesté impériale ! Vous cherchez tous à me tuer. Que puis-je bien dire qui changerait quoi que ce soit ? Même si je criais à l’injustice, aucun de vous ne me croirait ! Avez-vous seulement pensé à ce que le duc Diarca vous ferait s’il l’apprenait ? »
Sa voix, tendue comme si elle lui était arrachée du fond de la poitrine, résonna dans la salle d’audience comme le tonnerre.
Tous ceux qui croisèrent son regard détournèrent aussitôt les yeux, effrayés — jusqu’à l’inquisiteur qui venait de lui poser la question.
L’absence, aujourd’hui, de tout représentant ou défenseur de la maison Diarca ne signifiait qu’une chose : elle avait bel et bien abandonné le prince héritier. Mais qui pouvait dire comment la situation évoluerait demain ?
Si le vieux duc Diarca, souffrant, se rétablissait et prenait le parti de Kachian, tous ceux qui avaient osé agir contre lui aujourd’hui pourraient être exécutés.
Yuder observa les visages de ceux qui peinaient à dissimuler leur anxiété et songea :
Leurs pensées se lisent sur leurs visages.
Même alité et blessé, le vieux duc Diarca leur inspirait toujours plus de terreur que Kironne, pourtant bien vivant.
Son influence s’étendait sur tout l’Empire d’Orr, qu’il fût présent ou non.
Alors, une voix calme perça le silence glacé.
« Le témoin a refusé de répondre trois fois. »
Ce n’est qu’en entendant ces mots que tous reprirent enfin leurs esprits.
Kishiar la Orr, parfaitement imperturbable, se tourna vers l’inquisiteur, le visage impassible.
« Si je ne m’abuse, dans ce genre de situation, la loi considère le refus de répondre comme une manœuvre délibérée pour retarder la procédure, et les aveux de l’accusé sont consignés comme crédibles. Me trompé-je ? »
« … N-Non, c’est exact. »
L’inquisiteur déglutit et hocha la tête.
« Alors, je vous conseille de le déclarer. »
D’un gracieux geste de la main, Kishiar l’invita à parler assez fort pour que tous l’entendent, avec un sourire d’une politesse irréprochable.
Kachian pâlit en voyant ce visage.
L’inquisiteur leva les yeux vers les Grands Justiciers, échangea avec eux un regard silencieux, puis prit la parole.
« … Puisque le témoin a refusé de fournir une réponse valable malgré trois questions, les aveux de l’accusé seront officiellement consignés comme crédibles. »
« Q-Quoi ?! Vous allez consigner quelque chose que je n’ai jamais dit ? C’est… »
« C’est la loi et une tradition de longue date. »
Kachian serra les poings et protesta avec véhémence.
Mais une fois inscrit au procès-verbal, le résultat ne pouvait plus être modifié.
Alors, ils appliquent le principe de l’inférence défavorable. Celui-là, je le connais par cœur.
En voyant Kachian protester, Yuder se rappela le procès de Yudrain Aile, dans sa vie précédente.
Lorsque les prétendus témoins avaient menti sans vergogne, Yudrain avait refusé de répondre à quoi que ce soit. Résultat : le procès-verbal avait officiellement établi que tous leurs témoignages étaient exacts.
À l’époque, il avait cru que l’Empire et l’Empereur avaient encore besoin de la Cavalerie et qu’il serait bientôt libéré. Mais il ne l’avait pas été.
Ce procès-verbal, qui semblait insignifiant, avait eu bien plus de poids que prévu, et Yudrain Aile avait été envoyé directement aux salles de torture, conformément au verdict.
…
Ce n’était pas exactement la même situation, mais, d’une manière ou d’une autre, tout cela lui semblait terriblement familier.
En voyant Kachian se débattre sans que personne ne prenne son parti, Yuder sentit passer en lui une émotion inattendue, aussi fugace fût-elle.
Sans tenir compte des cris de Kachian, l’inquisiteur fronça les sourcils et leva la main.
« Faites entrer le témoin suivant. »
Cette fois, Marin apparut.
Après avoir quitté la Chambre de Vérité la veille, elle n’était pas rentrée à la Cavalerie. Aujourd’hui, elle portait l’uniforme complet de la Cavalerie, impeccable.
Vu la menace qui pesait sur sa vie, l’Empereur a dû lui assurer une protection spéciale.
À sa vue, les trois vice-commandants et les membres de la Cavalerie dispersés dans la salle d’audience se redressèrent.
Marin prit place avec assurance à la barre des témoins, leva la main et fit une déposition presque identique à celle de la veille.
Cette fois, cependant, Osem Nully et le mercenaire qui s’était infiltré dans le village étaient présents.
L’inquisiteur confirma que Marin n’avait aucun lien avec eux auparavant, puis l’écouta raconter l’incident survenu au village de Gwanaman.
Vint alors la question cruciale.
« Comment avez-vous compris que vos assaillants n’étaient pas des bandits, mais des mercenaires ? »
« Nous avons trouvé leurs plaques d’identité après les avoir capturés. »
« Et pourquoi pensez-vous qu’ils vous ont prise pour cible en particulier ? »
« Apparemment, c’était indiqué dans la lettre de commande. J’ai supposé que l’affaire avait été orchestrée par quelqu’un qui me connaissait. »
« Est-ce pour cela que vous avez dénoncé le commanditaire ? »
« Je ne l’ai pas dénoncé parce qu’il avait essayé de me tuer. Je l’ai fait pour protéger les villageois innocents. »
« Le commanditaire a été identifié comme étant Osem Nully. Et Osem Nully a avoué avoir agi sur ordre de Son Altesse le prince héritier. Avez-vous un lien avec Son Altesse ? »
« Il peut le nier, mais nous avons bel et bien un lien. »
Avec le même ton ferme et assuré que devant l’Empereur et l’Impératrice, Marin répondit sans hésiter.
« Je le connais. Nous avons grandi dans le même village depuis notre enfance. Il habitait juste à côté. Tous les villageois s’en souviennent. »
« … Mon Dieu. »
Dans l’assistance, quelqu’un murmura, incrédule.
Kachian resta figé, le visage vide.
Avait-il l’impression de se retrouver une fois de plus dans la Chambre de Vérité ?
Avait-il l’impression de replonger dans un nouveau cauchemar, après l’ancien ?
Impossible de le savoir.
Mais après avoir dit tout ce qu’elle avait à dire, Marin s’inclina poliment et recula.
Les Sept Grands Justiciers échangèrent silencieusement par l’intermédiaire d’outils magiques.
Leur décision fut rapidement prise, sans qu’il soit nécessaire de suspendre la séance.
« … Osem Nully, l’accusé, a livré des aveux détaillés et reconnu sa culpabilité. En conséquence, nous le condamnons non pas à mort, mais à une amende de 10 000 pièces d’or. S’il ne peut s’en acquitter, il subira une peine équivalente : dix ans d’emprisonnement, suivis de dix ans de travaux forcés sur l’île de Merche. La sentence sera appliquée une fois tous les procès connexes terminés… »
Osem Nully et le mercenaire échappèrent tous deux à la peine de mort.
Leur châtiment était sévère, mais comme personne n’était mort lors de l’incident, la sentence fut allégée.
Le fait qu’Osem Nully ait échappé à l’exécution signifiait que les Grands Justiciers reconnaissaient qu’il n’était pas le véritable cerveau de l’affaire.
Tandis que des murmures s’élevaient, le Grand Justicier en chef, au centre, prit la parole d’un ton grave.
« Marin, l’accusatrice dont la plainte a déclenché ce procès, a remis une lettre d’accusation officielle avant d’entrer dans la salle d’audience, dans laquelle elle accuse Son Altesse le prince héritier d’actes criminels.
Son Altesse a également fait savoir ce matin qu’il comptait remettre une lettre de protestation, dans laquelle il proclame son innocence.
Par conséquent, les Sept Grands Justiciers ont décidé à l’unanimité d’accepter les deux documents et de les réunir en une seule affaire. »
«……»
Un silence aussi profond que les abysses s’abattit sur la salle d’audience.
Personne n’osa prendre la parole.
Tous attendaient la suite des paroles du Grand Justicier, suspendus à ses lèvres.
« L’enquête sur cette affaire a déjà commencé hier, par décret impérial. Elle se poursuivra conformément aux procédures légales. Nous déclarons à présent le procès clos devant les dieux. »
Les Grands Justiciers récitèrent leurs prières de clôture et quittèrent rapidement les lieux.
Les yeux injectés de sang, Kachian la Orr continua de fixer Marin, Kishiar et Yuder.
Lorsqu’un chevalier s’approcha pour l’aider à se relever, il repoussa sa main et marmonna à voix basse :
« Quelle honte… Vous vous enivrez de votre petite victoire. Ne croyez pas que les choses tourneront toujours à votre avantage. »