Chapitre 1 230
Quand la salle d’audience se vida, telle la mer à marée descendante, Kishiar rassembla les membres de la Cavalerie qui avaient assuré la sécurité pendant le procès.
« Vous avez tous fait du bon travail. Y a-t-il eu des problèmes pendant l’audience ? »
Les membres qui avaient surveillé les couloirs autour de la salle d’audience et les autres étages secouèrent la tête. Ceux qui gardaient les zones extérieures, où le public s’était rassemblé, ne signalèrent eux non plus aucun incident majeur. Cela dit, tout ne s’était pas déroulé sans accroc.
« Il y a eu quelques frayeurs : des fous ont blasphémé contre Sa Majesté l’Empereur et ont failli déclencher des bagarres générales. Mais nous sommes intervenus avant que quelqu’un ne saigne. »
« Les gens ont tendance à se tenir tranquilles quand un beau gosse comme Gakein se montre. »
Quelqu’un lança cela d’un ton taquin. Gakein, qui se tenait un peu à l’écart, secoua la tête, l’air gêné.
« Pas du tout. La plupart des gens ont coopéré dès qu’ils ont vu nos uniformes de la Cavalerie. Je n’ai pas fait grand-chose. Beaucoup criaient à quel point ils respectaient Yuder et le Commandant. Certains ont même aidé à arrêter ceux qui cherchaient à semer le trouble. »
Sans même parler de sa modestie, il était évident que le ton doux et l’apparence remarquable de Gakein avaient contribué à apaiser la foule.
Kishiar éclata d’un rire sonore et félicita tout le monde pour son travail. Puis il autorisa tous les membres, à l’exception des commandants en second, à partir plus tôt. Ils s’illuminèrent de joie. Tandis que le groupe se dispersait de bonne humeur, Yuder s’approcha de Gakein et lui parla à voix basse.
« Gakein. »
« Hum ? »
« D’après le Commandant, Sir Zuckerman arrive demain. »
« Hein ? Ah… ! »
Les yeux de Gakein s’illuminèrent et il ouvrit la bouche, ravi.
« Il arrivera probablement tôt le matin. Si tu comptes aller l’accueillir comme tu l’avais dit, veille à ne pas te tromper d’heure. »
« Compris ! Merci de m’avoir prévenu ! »
D’après Gakein, de nombreux membres de la Cavalerie admiraient profondément Nathan Zuckerman, ce Maître épéiste réputé pour manier une lame comme arme principale. Il avait même envisagé de former un petit groupe pour aller l’accueillir ; Yuder, séduit par l’idée, lui avait dit que c’était une bonne initiative.
« Maintenant que nous sommes seuls, passons au rapport vraiment important. »
Le reste de la Cavalerie étant parti, il ne restait devant Kishiar que les trois commandants en second et Yuder.
En réalité, pendant le procès, les commandants en second ne s’étaient pas contentés de se tenir derrière Kishiar.
Ever, connue pour son incroyable talent à repérer les individus suspects, avait contribué à prévenir plusieurs incidents dangereux pendant le procès de la maison Apeto. Quant à Steiber, il possédait à sa manière un remarquable sens de l’observation, forgé par des années d’expérience et par les relations qu’il avait nouées lorsqu’il tenait une boulangerie. Il était ainsi capable de reconnaître des gens de tous horizons à travers la capitale.
Tout en scrutant l’assistance, les deux avaient signalé toute personne qui leur paraissait ne serait-ce qu’un peu suspecte. Des membres désignés de la Cavalerie s’étaient alors approchés des individus concernés et leur avaient discrètement coupé une petite mèche de cheveux.
Les échantillons avaient ensuite circulé de main en main, au fil des patrouilles, avant d’être remis à Kanna.
Quelles informations pouvait-on bien tirer de quelques mèches de cheveux ?
Grâce à sa remarquable progression après la campagne du Sud, le pouvoir de Kanna lui permettait désormais d’accomplir ce qui semblait autrefois impossible.
« Parmi les échantillons que j’ai reçus, six personnes étaient entrées dans la salle d’audience sous de faux prétextes, sur ordre de la faction noble. Quatre d’entre elles étaient liées à Diarca. Les autres ne semblaient pas particulièrement inquiétantes. »
Le visage serein et posé, bien loin de celui qu’elle avait quand elle lorgnait l’écharpe de Yuder, Kanna commença son rapport.
En y regardant de plus près, on pouvait voir des perles de sueur sur son front : elle avait utilisé son pouvoir longtemps, mais cela se remarquait à peine.
« Les quatre personnes que nous pensons être des agents de Diarca avaient reçu le même ordre : observer le procès d’aujourd’hui, tout retenir et faire leur rapport. »
« C’est tout ? »
« Oui. C’est ce que j’ai lu. »
« Bon travail. Tu devrais passer à l’Unité médicale et te reposer. »
Kanna devait encore retrouver Yuder plus tard pour lire un objet important. Kishiar semblait vouloir l’aider à reprendre rapidement des forces en prévision de cette tâche.
« Commandant, vous ne retournez pas à la Cavalerie ? »
« Mon aide et moi avons un invité à rencontrer ici avant de rentrer. »
« Dans ce cas, nous vous attendrons. »
« C’est gentil, mais inutile. Tant que mon aide est avec moi, nous n’avons rien à craindre. En revanche, si vous le voulez bien, j’aimerais que vous passiez voir Marin. Elle doit encore se trouver dans la salle d’attente des témoins. Vu la menace qui pèse sur elle, elle ne retournera pas tout de suite à l’unité, mais votre présence pourrait l’aider à se détendre et à se préparer pour la suite. »
« Ah… »
« Compris. »
« Comptez sur nous. »
À l’évocation de Marin, les trois commandants en second saluèrent d’un même geste, le visage résolu.
Après leur départ, Yuder suivit Kishiar dans le couloir. Le procès était terminé depuis assez longtemps pour qu’il n’y ait plus personne dans les environs.
Yuder en profita pour libérer discrètement son pouvoir du vent et créer autour d’eux une barrière qui empêcherait quiconque de les entendre. Puis il prit la parole.
« Celui qui a envoyé ces gens de Diarca… ça ne peut être que Kironne la Diarca. »
« Très probablement. »
« Il a abandonné le Prince héritier, et pourtant, il envoie encore quatre agents. »
Il ne l’avait pas fait ouvertement, puisque Yuder avait déjà évoqué la chose. Mais même une seule personne aurait suffi à surveiller le procès ; en envoyer quatre était ridicule.
Ce n’était donc pas seulement pour observer le procès.
Une seule personne ne pouvait recueillir qu’une quantité limitée d’informations. Kironne avait sans doute réparti les tâches : l’un devait surveiller le camp de Kishiar, un autre les juges, un troisième le Prince héritier et le dernier le public.
C’était évident : l’Empereur Selsima ne faisait pas confiance à Kironne, et celui-ci avait bien l’intention de se servir de l’Empereur avant de le poignarder dans le dos le moment venu.
Et, en plus…
« C’est un lâche. Il a probablement voulu prévoir une solution de repli, au cas où tout tournerait mal. »
Kishiar sourit d’un air entendu, comme s’il lisait dans les pensées de Kironne.
Oui. En envoyant ces gens, Kironne montre qu’il a toujours peur de son propre père.
Kironne était arrogant, mais timoré. Il n’avait rien à voir avec Eishes de la maison Apeto, qui avait empoisonné son père et l’avait effacé de l’histoire sans laisser la moindre trace.
Il savait sûrement que le plus simple, pour atteindre ses objectifs à présent, serait de laisser son père blessé mourir en silence, puis de régler les choses après coup.
Mais il n’avait pas encore affermi son pouvoir au sein de sa Maison ; il se retenait donc.
Même privé de conscience, le duc Diarca avait encore bon nombre de partisans loyaux qui le défendraient. Kironne avait envoyé des espions pour se ménager une issue au cas où les choses tourneraient mal.
« Je me demande qui il choisira pour assurer la défense du Prince héritier lors du procès officiel », songea Kishiar, avec une curiosité sincère.
Ses paroles rappelèrent à Yuder l’expression finale de Kachian. Et les mots que le Prince héritier avait marmonnés…
« Au fait, tu as entendu ce que le Prince héritier a dit à la fin ? »
Yuder avait réussi à distinguer les paroles de Kachian ; Kishiar, qui pouvait percevoir des sons lointains comme s’ils se trouvaient juste à côté de lui, n’avait certainement rien manqué.
Kishiar eut un petit rire et hocha la tête.
« Bien sûr que j’ai entendu. C’était un conseil très utile : il nous a dit de ne pas nous enivrer de notre victoire. »
« On dirait qu’il n’a plus aucune carte en main, et pourtant, il n’a pas laissé paraître la moindre intention de se rendre. »
« Qui sait ? Il lui en reste peut-être une. »
Kishiar répondit avec calme.
« Tu sais quelque chose ? »
« Depuis qu’il a reçu son titre, le Prince héritier n’a jamais assisté à un seul cours de droit impérial. Hier, tout ce qu’il a trouvé à faire, c’est menacer vaguement de protester. Mais aujourd’hui, il a affirmé avec assurance qu’il déposerait une accusation officielle. Et pourtant, il n’a plus personne à ses côtés pour lui expliquer comment s’y prendre. »
Yuder contempla l’homme à côté de lui, dont la voix prenait désormais une intonation presque chantante.
« Alors, à ton avis, qui l’aide à déposer cette accusation ? Et pour être clair, ce n’est ni l’une ni l’autre de Leurs Majestés. »
« … Ne me dis pas que tu as manigancé quelque chose, Commandant ? »
À la question de Yuder, Kishiar plissa ses yeux cramoisis, et son sourire énigmatique habituel s’étira sur ses lèvres.
Chaleureux, mais teinté d’un frisson inquiétant.
« Exact. »