Chapitre 1 227
Melvern Clant.
Yuder passa en revue ce qu’il savait de lui. Il ne l’avait pas vu de ses propres yeux, mais avait entendu dire que Melvern avait été grièvement blessé peu avant de quitter l’Empire. Pourtant, à présent, il semblait en parfaite santé, le visage toujours aussi lumineux et serein.
À bien y réfléchir, c’est logique. Son identité d’espion a été découverte, mais il a non seulement survécu, l’homme qu’il sert l’a même autorisé à rester auprès de lui.
À l’origine, il était un espion envoyé par Duben, ennemi de Nellarun. Touché par le caractère du prince Ezein, le deuxième fils du roi qu’il avait reçu pour mission de surveiller, il avait renoncé à ses anciennes allégeances et choisi de vivre uniquement comme un serviteur loyal. Mais son secret avait été découvert dans la Grande Forêt de Sarain.
Dans la vie précédente de Yuder, Melvern aurait déjà été mort. Mais cette fois, il avait survécu sans encombre, conservé sa place et avait même été envoyé une nouvelle fois dans l’Empire.
Il avait beau avoir juré une loyauté sincère, il n’était pas facile de faire confiance à quelqu’un qui avait été espion. Et pourtant, Ezein était devenu quelqu’un capable de le faire. Cette transformation frappait Yuder autant que les changements autour de Kishiar : elle était tout aussi saisissante et inattendue.
« Ah, maintenant que je vous vois en personne, j’ai failli oublier : on m’a chargé de vous féliciter pour votre titre de baron héréditaire ! Pardonnez-moi de l’avoir oublié ! Toutes mes félicitations. »
« Ce n’est pas grave. Merci. »
Les yeux de Melvern étincelèrent tandis qu’il poursuivait avec entrain.
« Vos exploits remarquables font même parler de vous à Nellarun. Quand la nouvelle est arrivée qu’aucune vie n’avait été perdue grâce à vous lors d’une catastrophe sans précédent dans les mers du Sud de l’Empire, vous n’imaginez pas à quel point notre prince héritier a été stupéfait… et inquiet. »
« Vous exagérez. Je n’ai pas accompli cela seul. »
La réponse de Yuder en aurait découragé plus d’un, mais Melvern ne se laissa pas démonter le moins du monde.
« Bien sûr, je le sais. Les grands héros de la Cavalerie et les exploits légendaires de votre Commandant — désormais maître de Seogwang — méritent eux aussi tous les éloges ! Mais je voulais simplement vous dire combien Son Altesse le prince héritier, votre cher ami, a été touché et inquiet pour vous… »
Melvern continua de couvrir Yuder d’éloges.
Plus exactement, il s’attardait sur l’admiration que le prince Ezein vouait aux exploits de son cher ami, le baron Yuder, sur l’inquiétude qu’ils lui inspiraient et sur son désir de les égaler.
Au début, Yuder garda le silence, convaincu que la conversation finirait par en venir à l’essentiel. Mais il eut beau attendre, Melvern ne semblait pas près de s’arrêter.
Il va falloir que je l’interrompe à un moment.
« Le procès va bientôt commencer. Nous pourrons poursuivre après. »
Ils devaient de toute façon se retrouver après le procès. Yuder lui adressa un regard appuyé pour faire passer le message. Melvern laissa échapper un doux « Ah » et esquissa un sourire gêné.
« Je vous ai retenu bien trop longtemps, emporté par mon enthousiasme. Pardonnez-moi. »
« Ce n’est rien. Nous allons dans la même direction. Je vais vous conduire jusqu’aux places réservées aux invités. »
« Ah, je ne serai pas dans la section des invités, baron. »
Perplexe, Yuder comprit bientôt. Melvern n’était pas venu assister au procès dans le cadre d’une visite officielle.
« Officiellement, je ne suis pas encore entré dans l’Empire. Mais Son Altesse tenait absolument à assister au procès d’aujourd’hui, et Sa Majesté impériale d’Orr a eu la bonté de m’autoriser à venir en secret. »
Melvern était donc ici non pas comme émissaire de Nellarun, mais sous une fausse identité. Voilà pourquoi il avait d’abord dissimulé son visage sous une cape.
« Je vois. »
« À vrai dire, je me suis aussi dit qu’il me serait plus facile de vous parler ici qu’en venant directement à la Cavalerie. Je ne voulais pas commettre d’impair sous l’effet du trac et décevoir Son Altesse. »
Quel rapport avec tout ça ? Yuder allait écarter cette pensée, quand il s’interrompit brusquement et examina le visage de Melvern de plus près.
Attends… maintenant que j’y pense…
Depuis leurs retrouvailles, Yuder n’avait pas remarqué un autre changement subtil chez Melvern.
Ce n’était pas seulement qu’il s’était remis de ses blessures.
Une énergie étrange et ténue persistait autour de lui, intangible, mais indéniable.
Yuder se concentra sur la source de cette aura discrète et trouva bientôt la réponse. Une expression de surprise passa sur son visage.
« Vous… êtes devenu un Éveillé ? »
« C’est exact ! Vous l’avez deviné rien qu’en me regardant… vous êtes vraiment le plus grand Éveillé de l’Empire. »
Melvern le confirma avec entrain.
« Après avoir guéri de mes blessures et regagné Nellarun, je me suis éveillé. Quelques autres personnes qui devaient la vie aux Éveillés de l’Empire à l’époque se sont éveillées à peu près au même moment. C’était comme un miracle. »
Dans sa vie précédente, ces gens avaient disparu avant même de monter sur la scène de l’Histoire.
Mais cette fois, ils avaient survécu et s’étaient même éveillés.
C’était tout bonnement incroyable.
Melvern baissa la voix et évoqua plus discrètement la situation actuelle des autres Éveillés.
« Dès que Son Altesse est devenu prince héritier, il a commencé à mettre sur pied une nouvelle organisation. Elle n’a pas encore été officiellement annoncée, mais tous ceux qui se sont éveillés à l’époque, moi compris, en feront bientôt partie. »
« Cela signifie que… »
« Oui. Un groupe comparable à la Cavalerie verra bientôt le jour à Nellarun. »
Même dans sa vie précédente, Nellarun avait été l’une des premières nations à créer une force sur le modèle de la Cavalerie.
Comme le roi lui-même était un Éveillé, la population s’y était peu opposée.
Mais le royaume manquait d’Éveillés fiables et compétents, capables d’assumer des responsabilités, et cette faiblesse lui avait toujours fait défaut.
C’est pour ça que l’empereur Katchian s’était tant méfié, de peur que je fasse défection pour Nellarun.
Cette fois, cependant, l’organisation serait créée plus vite et autour de personnes loyales et compétentes. Tout serait très différent.
Tandis que Yuder y réfléchissait, Melvern poursuivit.
« Si nous avons pu rester auprès de Son Altesse après notre éveil sans provoquer de troubles, c’est uniquement grâce à la Cavalerie. Son Altesse le répète sans cesse : vous rencontrer, baron, a été la plus grande chance de sa vie. »
Ces mots étaient les plus sincères que Melvern eût prononcés jusque-là.
Yuder observa Melvern, qui souriait, et secoua doucement la tête.
« Je ne l’ai pas aidé. Si les choses se sont bien passées, c’est parce que Son Altesse sait écouter attentivement les autres, même quand ils ne disent que quelques mots, et non grâce à moi. Mais quoi qu’il en soit, félicitations. »
Féliciter quelqu’un d’être devenu un Éveillé.
Même cela lui semblait à présent étrange et inhabituel, si différent d’autrefois.
« Merci, baron. Je vous montrerai brièvement ma capacité après le procès. »
« Vous le pouvez ? »
« Oui. Avant mon départ, Son Altesse a informé Sa Majesté l’empereur de ma capacité et obtenu son autorisation pour que je vous en fasse la démonstration. »
Quelle capacité pouvait donc nécessiter de tels accords préalables ?
La curiosité de Yuder fut piquée.
Si Kishiar ne m’en a pas parlé, il ne doit pas être au courant non plus.
Mais Melvern, tout sourire, n’avait clairement aucune intention de lui donner des explications à l’avance.
« Ce n’est pas une capacité de combat dangereuse, alors ne vous inquiétez pas. Mais je vous le promets : même vous, vous serez surpris ! »
À cet instant, le carillon lointain annonçant le début du procès retentit.
Le moment était enfin venu d’entrer dans la salle d’audience.
« … Très bien. À tout à l’heure. »
« Oui. »
Melvern remit sa cape et disparut sans bruit, se déplaçant avec agilité, comme l’espion qu’il avait été.
Yuder entra dans la salle d’audience.
À l’intérieur, toutes les places étaient occupées.
Les commandants en second, debout derrière les sièges royaux, sur la droite, le regardèrent avec joie, puis s’interrompirent et penchèrent la tête, perplexes.
« Yuder ! Tu es un peu en retard… Hein ? »
« Qu’est-ce que tu as autour du cou ? Tu as attrapé froid ou quoi ? »