Chapitre 1 226
— « Reculez ! La portière s’ouvre ! Gardez votre calme ! »
Avant même qu’ils ne descendent, les lieux étaient déjà plongés dans un chaos indescriptible. Les soldats qui s’efforçaient de maintenir l’ordre ruisselaient de sueur. Comparée aux procès de la maison Apeto ou du duc Ta-in — autrefois qualifiés de plus bouleversants de l’histoire impériale —, la situation du jour était bien plus agitée.
Avant que la portière ne s’ouvre, Yuder jeta un coup d’œil à la foule par la fenêtre, puis prit la parole.
« Il y a plusieurs fois plus de monde ici que de places dans les tribunes. »
« Cela fait des siècles qu’un membre de la famille royale n’a pas comparu devant un tribunal en tant qu’accusé. Même s’ils ne peuvent pas entrer, ils voudront regarder depuis l’extérieur. »
Kishiar esquissa sans un bruit un sourire glacial.
« Il va falloir reporter notre conversation, déjà bien trop tardive. On y va ? »
« Oui. »
« Vous pouvez descendre. »
Les soldats, qui avaient enfin réussi à calmer la foule, ouvrirent la portière. Yuder descendit le premier et posa le pied à terre d’un pas assuré.
À cet instant précis, un cri tout à fait inattendu retentit.
« Le héros de la Cavalerie est arrivé ! Le baron Yuder Aile ! »
« Yuder Aile ? »
« Ils ont dit Yuder Aile ? Ce jeune homme… ? »
Tous les regards de la foule se tournèrent aussitôt vers Yuder.
Maintenant que j’y pense, des rumeurs circulaient partout dans la capitale, prétendant que j’avais séduit le duc de Peletta ou je ne sais quelle absurdité.
Par réflexe, Yuder se prépara à protéger la voiture derrière lui. Mais rien ne se produisit qui exigeât qu’il intervienne.
Au contraire, un tonnerre d’acclamations jaillit du silence de la foule.
« Vive le héros de l’Empire ! »
« Sauveur de la Grande Forêt ! »
« Grâce à la Cavalerie, mes proches du Sud ont été sauvés ! »
« Vous êtes notre espoir ! »
Tant de gens criaient en même temps qu’il était difficile de comprendre ce qu’ils disaient.
Alors que Yuder clignait des yeux, surpris par ce tour inattendu, quelqu’un apparut derrière lui pour le tirer d’embarras.
« Eh bien, on dirait que beaucoup ici ont prononcé les mots que j’ai toujours voulu entendre. »
Était-ce donc cela, voir les saisons changer en un instant ?
Inondé de soleil, l’homme descendit de la voiture, le visage frais et radieux, empreint d’une présence écrasante.
La foule, qui acclamait Yuder, se tut et fixa Kishiar d’un air hébété, sans même s’en rendre compte.
« Ah… »
Il existait bel et bien une beauté capable de vous couper la parole d’un seul regard.
Qu’ils sachent ou non qui il était, tous ceux qui avaient des yeux ne pouvaient s’empêcher de le regarder.
Kishiar balaya la foule silencieuse du regard et sourit avec désinvolture, comme s’il était parfaitement habitué à ce genre de réactions.
Ce n’est qu’après qu’il eut rejoint Yuder d’un pas gracieux que les soldats reprirent leurs esprits et s’approchèrent en toute hâte.
« Duc de Peletta, Votre Grâce. »
« Je suis venu ici aujourd’hui en tant que Commandant de la Cavalerie. Je préférerais donc que vous m’appeliez Commandant, si vous le voulez bien. »
« Ah, oui ! Commandant. Permettez-nous de vous escorter. »
Kishiar jeta un nouveau coup d’œil à la foule, toujours silencieuse. Tout le monde s’était attendu à ce que le duc de Peletta et Yuder Aile disparaissent de la scène publique, mais le duc avait agi d’une manière que personne n’avait prévue.
« Ah ! »
Soudain, l’homme passa légèrement un bras autour des épaules de Yuder et leva l’autre main bien haut. Sous son sourire éclatant, sa voix fraîche résonna au loin.
« Le héros de la Cavalerie se souviendra de tous vos remerciements d’aujourd’hui. Avancez prudemment et prenez soin de vous ! »
La foule abasourdie sentit enfin son sang s’échauffer et explosa en acclamations.
« Ouuaais ! »
Le bras de Kishiar toujours posé sur son épaule, Yuder leva les yeux vers lui. Certains, dans la foule, supposèrent que son visage impassible dissimulait forcément de la gêne ou de la résistance.
Mais, lorsque l’homme aux cheveux noirs poussa un léger soupir et entrouvrit ses lèvres pâles, cette idée fut complètement balayée.
« … Tu as une feuille dans les cheveux. Allons-y. »
D’un mot, l’homme aux cheveux noirs retira délicatement une feuille de la frange de Kishiar. Il souriait légèrement, mais sans équivoque.
Ce sourire s’évanouit sous le soleil plus vite que l’œil ne pouvait le saisir, mais beaucoup l’avaient déjà aperçu.
Le jeune héros de l’Empire. Un roturier qui avait eu la gloire de devenir l’héritier d’un titre de noblesse.
Loin de la rumeur grotesque qui le dépeignait en séducteur ayant ensorcelé un membre de la famille royale, c’était un homme raffiné, au visage calme et déterminé comme une lame finement aiguisée.
Son expression ne trahissait ni rancœur ni rejet envers le duc. Lorsque Kishiar le relâcha dans un éclat de rire, Yuder avança à ses côtés. Derrière eux, les acclamations n’en finissaient pas.
« Vive le Commandant de la Cavalerie ! »
« Vive le héros de l’Empire ! »
Ce ne fut qu’une fois les deux hommes entièrement entrés dans le bâtiment que les gens, trop absorbés par la beauté et la présence de Kishiar, remarquèrent enfin quelque chose.
« À bien y réfléchir… l’écharpe du héros de l’Empire n’était-elle pas de la même couleur que le manteau du Commandant ? »
—
Yuder suivit Kishiar dans le couloir réservé aux VIP, à l’abri des regards du public, puis prit la parole.
« La prochaine fois que tu fais ce genre de chose dehors, préviens-moi un peu. »
« Ça t’a déplu ? »
Si quelque chose posait problème, c’était plutôt le contraire.
« Je me tenais prêt à utiliser mes pouvoirs au moindre incident, et j’ai failli recourir à la force pour rien. »
Les autres ne l’avaient peut-être pas remarqué, mais au moment où Kishiar avait passé son bras autour des épaules de Yuder, une trace d’énergie venteuse s’était échappée.
Elle s’était aussitôt dissipée comme une brise légère avant d’atteindre Kishiar, perdant toute sa force, mais le simple fait qu’elle lui ait échappé restait problématique.
« Oh là là. Pardonne-moi. Je me suis un peu laissé emporter parce que j’étais de si bonne humeur. »
Kishiar rit.
« Si nous continuons dans cette direction, nous arriverons à la salle d’attente des juges en chef. Tu veux entrer pour les saluer avec moi ? »
« Est-ce que ce serait convenable ? »
Lors du procès de la maison Apeto, quand ils étaient arrivés ensemble, Kishiar s’était rendu directement dans la salle des juges en chef, tandis que Yuder avait rejoint celle des commandants adjoints.
C’était tout naturel : la salle d’attente des juges en chef n’était pas un endroit où le premier venu pouvait entrer.
« En fait, c’est eux qui l’ont demandé. Ils voulaient rencontrer le baron Yuder Aile avant le procès, puisque tu seras chargé de la sécurité de la salle d’audience aujourd’hui. »
Cela signifiait que même les juges en chef ne pouvaient plus ignorer Yuder Aile.
Ils avaient compris qu’il n’était pas une simple étincelle destinée à s’éteindre rapidement et avaient jugé utile de le saluer en personne.
Être autorisé à entrer dans la salle d’attente des juges en chef, le jour d’un procès aussi crucial, rehaussait considérablement le statut de Yuder Aile.
Mais Kishiar semblait également vouloir profiter de l’occasion dans un autre but.
« Si ça te met mal à l’aise, tu n’es pas obligé. Mais un simple échange de politesses pourrait suffire à mettre le prince héritier en rogne. Ça vaut le coup, non ? »
À vrai dire, Yuder se fichait que Kachian se mette en colère ou non.
Mais puisque Kishiar le souhaitait clairement, il décida d’aller les saluer.
« Très bien. »
La salle d’attente des juges en chef était d’un luxe extravagant.
Conscients de l’importance du procès du jour, les juges ne parvenaient pas à garder leur calme habituel et conversaient nerveusement par petits groupes.
Dès que la porte s’ouvrit, toutes les têtes se tournèrent brusquement.
« Duc de Peletta, Votre Grâce ! »
Les quatre juges en chef s’avancèrent tous ensemble et les saluèrent.
« Soyez le bienvenu. »
« Pourrions-nous savoir ce que Sa Majesté l’Empereur a dit au sujet du procès d’aujourd’hui… ? »
« Le jeune homme à vos côtés, serait-ce le baron Aile dont nous avons tant entendu parler ? »
Les trois juges proches de l’aristocratie restèrent assis, le visage grave, mais même eux se levèrent pour saluer Kishiar avec respect.
Lors du procès précédent, ils ne s’étaient pas souciés de savoir qui était Yuder.
À présent, ils se présentèrent à lui avec des sourires aimables, comme s’ils l’observaient depuis longtemps à distance.
Même ceux qui avaient autrefois considéré Kishiar comme un membre inutile de la famille royale n’osaient plus laisser paraître le moindre mépris.
La scène ébranla même Yuder, qui n’y avait pas prêté grande attention avant d’entrer.
En effet… beaucoup de choses ont changé.
Le duc autrefois évité jusqu’aux banquets du palais n’existait plus.
Même sans être physiquement présent, il était désormais tout à fait digne de représenter l’Empereur en personne et de traiter avec les juges en chef.
Il était le respecté Commandant de la Cavalerie.
Après avoir observé la scène avec satisfaction, Yuder sortit discrètement, estimant avoir fait sa part.
Il est temps de rejoindre la salle d’audience. Le chemin doit être… par ici, je crois.
Il avançait dans le couloir, guidé par ses souvenirs, lorsqu’on l’interpella.
« Êtes-vous le baron Yuder Aile ? »
Yuder tourna la tête.
Un inconnu dont le visage était à moitié dissimulé sous une cape retira son chapeau et afficha une expression ravie.
« C’est bien vous ! Je suis tellement heureux de vous rencontrer ici avant le procès. Je suis… »
« Melvern, l’intendant du prince héritier Ezein. Je me souviens de vous. »
« Je suis profondément honoré que vous vous souveniez encore de moi. »
Melvern s’inclina respectueusement à la manière de Nellarun.