Chapitre 1 221
« Mais… »
Yuder cessa de réfléchir et détourna le regard. Ses yeux se posèrent sur Inon, qui gardait les lèvres étroitement serrées. Le frisson qui lui remontait l’échine quelques instants plus tôt se dissipa doucement à cette vue.
« Si ce que tu as dit s’est vraiment produit, alors, une fois la magie réussie, la Grande Mage aurait au moins dû se rendre à la Colline de Gilandre ou venir te voir. Pourtant, ça n’est pas arrivé. »
Si la magie dont Inon parlait était réellement possible et avait fonctionné, la suite naturelle aurait été celle-là, non ? Même si l’on faisait abstraction du cas de ce mage, des siècles plus tôt, qui prétendait être l’incarnation de la Grande Mage et qu’on avait emmené, le grand-père de Yuder n’avait jamais quitté la région où il vivait.
À cette remarque de Yuder, Inon laissa échapper un long « hmm ».
« Eh bien… peut-être que ça n’a pas complètement réussi. Comme je l’ai dit tout à l’heure, je voulais seulement dire que, si c’était Luma, ça aurait peut-être été possible. Ça ne veut pas dire que ça aurait été facile. Même moi, je m’attendais à naître avec les souvenirs, la personnalité, voire les caractéristiques raciales de l’esprit, mais je suis venu au monde complètement vierge. »
Yuder n’avait jamais entendu cela. Il haussa un sourcil, et Inon poursuivit ses explications.
« Les humains héritent des traits de leurs parents, pas vrai ? Luma s’attendait à ce que je conserve les souvenirs de l’esprit ou, au moins, que je naisse avec certaines de ses caractéristiques. Mais je n’avais ni l’un ni l’autre. Je crois qu’elle a dit que mon visage était la seule chose qui lui ressemblait. Même la couleur de mes cheveux était la même, mais pas tout à fait identique. »
À sa naissance, Inon n’avait pas été différent d’un nourrisson humain ordinaire. Il n’avait aucun souvenir, ne savait pas de quoi il était capable et avait dû tout découvrir et tout apprendre depuis le début. Naturellement, il ne pouvait pas communiquer comme les esprits, qui en étaient capables instinctivement.
« Les esprits sont une espèce capable de vivre indépendamment dès leur naissance. Ils savent déjà qui ils sont et ce qu’ils peuvent faire, alors ils n’ont rien à apprendre. Luma pensait que je serais comme ça, mais elle s’est retrouvée avec un parfait idiot. Tu imagines le choc qu’elle a dû avoir. Elle a cru que la magie avait échoué et s’est désespérément mise en quête d’un moyen de réparer les choses. À la fin, elle a renoncé et s’est contentée de m’enseigner. »
Même si le résultat avait été inattendu, il ne faisait désormais aucun doute que le temps que Luma avait passé à élever et à instruire Inon était devenu un précieux souvenir pour la Grande Mage.
Inon l’avait peut-être compris lui aussi, à présent. Il esquissa un sourire ironique malgré sa grimace.
« Tu comprends, maintenant ? La magie qui touche à l’âme est si difficile. »
« Je comprends ça. Même si la magie a réussi, impossible de savoir quels effets secondaires ont pu se produire. »
Yuder se souvint avoir entendu dire que, lorsque son grand-père l’avait ramené chez lui, c’était comme s’il ne savait même pas qui il était. Il savait lire, mais il lui avait fallu longtemps pour retrouver le bon sens, et même son écriture avait changé. Personne ne l’avait jamais vu utiliser la magie après l’incident ; peut-être avait-il perdu toute sa mana. Yuder se rappela un mage de sa vie précédente, gravement blessé par une catastrophe ou un monstre, qui s’était retrouvé incapable de sentir la mana et avait dû prendre sa retraite.
Ce mage avait survécu de justesse à des blessures si graves que certains disaient qu’il aurait mieux valu qu’il meure. Et à en juger par le trou laissé dans la robe que son grand-père avait abandonnée, s’il avait été blessé exactement à cet endroit, il n’avait pas dû être facile d’en réchapper. D’autant que la mana d’un mage s’accumulait généralement dans le cœur.
J’avais supposé que cette marque n’était pas une blessure, puisqu’on disait qu’il avait erré plusieurs jours avant d’arriver au village avec un bébé, mais…
« On dirait que tu viens de faire le rapprochement. »
« Disons plutôt… que j’ai eu une idée. »
Yuder partagea franchement ses réflexions avec Inon. À ces mots, celui-ci se caressa le menton et prit une expression assez semblable à la sienne.
« Ton grand-père est vraiment suspect à bien des égards. Très suspect. Le mieux serait qu’il ait laissé des déclarations ou des traces écrites. Mais tu veux dire qu’il n’y a rien ? »
« Pour ce qui est des paroles, je n’en sais rien, mais quant aux documents… »
Yuder se rappela les registres de la maison que Kishiar avait apportés.
« Le Commandant en a pris quelques-uns pour les examiner de plus près. »
« … Des registres de maison ? »
« Il avait l’air de penser qu’un code pouvait y être dissimulé. »
« C’est assez drôle… mais si ton Commandant le pense, il y a peut-être vraiment quelque chose. Hum. À propos, cette relique… comment s’appelait-elle, déjà ? Quand comptais-tu me la montrer ? »
Sur la Colline de Gilandre, Kishiar avait dit qu’il voulait montrer à Inon la « Voix des Rêves » qu’il avait reçue du prince Ezein — non, du prince héritier, à présent. On pensait que cette relique avait été créée par le sage aveugle qui avait quitté l’Empire d’Orr, lequel n’était autre, selon les soupçons, que la Grande Mage Luma. Ils voulaient vérifier si c’était vrai ou non.
Et s’ils pouvaient découvrir un indice sur la manière d’utiliser la relique — chose que personne d’autre n’avait trouvée —, ce serait encore mieux.
Ils s’étaient séparés après cette seule discussion, puisqu’ils étaient en pause, mais maintenant qu’ils étaient de retour, Yuder pouvait la lui apporter quand il le voulait.
« Je n’ai encore rien entendu, mais il devrait bientôt l’apporter. »
Pour l’instant, la relique était conservée au Bureau des mages de la cour. Quant aux archives liées à l’Institut impérial de mana, en faire la demande officiellement prendrait trop de temps : il fallait donc y accéder discrètement. Mais la relique n’exigeait pas autant de précautions.
« Très bien. Que ce soit les registres ou la relique, si tu apprends quoi que ce soit de nouveau, préviens-moi tout de suite. J’ai fini de classer tous les documents sur la Colline de Gilandre. Si tu veux chercher quelque chose, dis-le-moi. »
« Déjà ? »
« Ça m’embête de l’admettre, mais ton satané Commandant a fait le premier tri à une vitesse folle, et parfaitement, en plus. Ça m’a beaucoup aidé. »
Inon grommela, l’air de ne pas vouloir l’admettre.
« Quel type flippant. J’étais sûr qu’il aurait fait au moins une erreur ou qu’il aurait laissé passer quelque chose, mais même après avoir vérifié deux fois, rien. Le reste, c’était juste du classement, de la lecture et des résumés, alors ce n’était pas trop fatigant pour les méninges. Ça a juste pris beaucoup de temps… »
C’était une excellente nouvelle. Le visage de Yuder s’éclaira, et Inon prit une moue boudeuse en s’adossant nonchalamment à sa chaise.
« Regarde-moi ça. J’ai juste eu à faire l’éloge de ce type pour que ton visage s’illumine. »
« … Ce n’est pas seulement pour ça. »
« Si tu savais ce que j’ai enduré, tu ferais mieux de me le rendre au centuple plus tard. Compris ? Et je ne parle pas de ce que ton Commandant me donnera : je compte aussi réclamer ta gratitude personnelle. Une minuscule bouteille de thé comme ça, ça ne suffit pas du tout ! »
« … Je devrais t’en donner davantage ? »
« Hein ? Tu en as encore ?! »
Yuder avait lancé ça comme ça, mais Inon se redressa aussitôt.
Kishiar lui avait donné cinq petites bouteilles, chacune à peu près de la taille de trois doigts. En donner davantage à Inon réduirait ce qu’il lui restait, mais Yuder avait tout autre chose en tête.
Autant lui en donner et en refaire une autre fournée.
« Il m’en reste quelques-unes. Si tu aimes ça, je t’en donnerai et j’en préparerai d’autre. »
« Tu peux encore en faire ici ? »
Yuder passa mentalement en revue la liste des herbes cultivées par Inon, celles qui poussaient à l’état sauvage dans les environs et les ingrédients disponibles au marché, puis hocha la tête.
« Ce ne sera pas exactement pareil, mais c’est faisable. »
« Quoi ?! Alors donne-m’en encore une tout de suite et dépêche-toi d’en refaire ! Je croyais que tu ne pouvais pas en faire ici ! »
Bien qu’il ait dit à Yuder qu’il pouvait tout lui donner, Inon n’accepta qu’une seule bouteille supplémentaire. Il avait apparemment compris que les autres étaient destinées à quelqu’un d’autre.
« Si je me rationne, cette bouteille devrait me durer environ deux semaines. Refais-en avant. »
Yuder hocha silencieusement la tête. Inon ne sourit, satisfait, et ne le laissa partir qu’après qu’il lui eut promis de revenir avec dix fois la quantité actuelle de thé en poudre.
« Allez, file, et ne te remets pas à travailler comme un forcené juste parce que tu te sens mieux ! »
—
Une journée passa, et le matin se leva.
À la fin de l’entraînement matinal, Yuder appela deux membres de l’unité parmi la foule qui se dispersait.
« Kanna, Gakein. »
« Hmm ? »
« Venez avec moi un instant. »
Tous deux clignèrent des yeux en même temps, puis se regardèrent et se mirent à chuchoter.
« Tu as fait quelque chose à Yuder hier, Gakein ? Moi, non. »
« Je lui ai juste dit bonjour ! C’est peut-être à cause de la mission que tu as accomplie ? »
« Alors pourquoi est-ce qu’on t’appelle, toi aussi ? »
« Oh… Tu crois que c’est un entraînement spécial ?! »
« Ce n’est rien d’important, venez, c’est tout. »
Yuder soupira et répéta. Ce n’est qu’alors que les deux le suivirent, la curiosité peinte sur leur visage. Une fois arrivés à l’abri des regards, dans un endroit ombragé, Yuder sortit deux petites bouteilles de son manteau. Elles contenaient naturellement le thé en poudre.
« Tenez. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« C’est une sorte de preuve liée à une affaire ? Je dois la lire ? »
Les deux n’avaient aucune idée de ce qu’on venait de leur mettre dans les mains. Yuder ne répondit pas et leur en plaça simplement une dans chaque main.
« C’est quelque chose que j’ai apporté de chez moi. Des herbes en poudre qu’on boit comme du thé. C’est moi qui l’ai préparé. C’est un cadeau, mais si vous n’en voulez pas, dites-le-moi. »
« … Hein ? Quelle sorte de boisson ? »
« C’est toi… qui as fait ça ? Tout seul ? »
Les bouteilles tenues maladroitement, ils échangèrent un regard. Puis, un instant plus tard, tous deux plaquèrent simultanément leurs mains sur leur bouche, poussant un cri silencieux.
« Oh là là ! Yuder ! »
« Si tu me donnes un truc pareil sans prévenir, je vais pleurer ! C’est quoi, ça ?! »