Chapitre 1 219
Yuder prit une inspiration et se mit à parler.
« J’ai été élevé par un membre de ma famille, mon grand-père. Il disait qu’il avait fini par m’accueillir après la mort de mes parents, quand on l’avait contacté par hasard. Il est mort quand j’avais treize ans et, jusqu’à présent, je me souvenais de lui comme d’un homme tout à fait ordinaire. Enfin… jusqu’à mon retour à la maison, cette fois. »
« Quoi, tu veux dire que ce n’était pas un type ordinaire ? »
« Probablement pas. »
Inon haussa les sourcils.
« … Tu n’emploies presque jamais des mots aussi vagues quand tu parles. »
« … »
« Bon, d’accord. Continue. »
Inon retira sa main de la tasse de thé et croisa les bras. Quelqu’un d’autre aurait pu trouver sa posture nonchalante, mais Yuder savait qu’elle signifiait qu’il était entièrement concentré.
« Le Commandant s’est rendu chez moi et, après avoir examiné les affaires de mon grand-père et ce qui se trouvait dans la maison, il a commencé à se demander s’il avait pu pratiquer la magie. Au début, j’ai trouvé ça absurde. Mais ensuite, j’ai parlé aux villageois… et il s’est avéré que c’était vrai. »
Le vieux marchand qui se souvenait du jour où le grand-père de Yuder l’avait ramené chez lui, encore bébé. Sallandin, l’antiquaire du village en contrebas de la montagne, dont le nom figurait dans le registre de son grand-père. Yuder raconta à Inon ce qu’il avait appris auprès d’eux, ainsi que les déductions qu’il avait tirées des affaires de son grand-père.
Même lorsque Yuder lui apprit que Kishiar soupçonnait son grand-père d’avoir été l’un des mages disparus lors de l’accident survenu à l’Institut impérial de mana, vingt ans plus tôt, l’expression d’Inon ne changea guère. Mais quand le récit en vint à l’histoire secrète racontée par Sallandin — contre de coûteuses pièces d’argent — au sujet d’une certaine secte magique, il prit un air grave.
« Cette secte aurait transmis une légende selon laquelle ceux qui respectaient ses enseignements recevraient la bénédiction du Grand Mage. On raconte même qu’il y a des centaines d’années, un mage de cette secte s’est sacrifié pour sauver les autres et qu’une force inconnue l’a ramené à la vie, d’une manière ou d’une autre. Sallandin soupçonnait que mon grand-père avait pu connaître le même sort, et c’est pour ça qu’elle l’avait surveillé. »
« C’est vraiment arrivé ? »
« Le Commandant a dit que l’événement décrit par Sallandin avait bien eu lieu. Il ignorait si le mage en question appartenait à cette secte, mais… Sallandin affirmait qu’après ça, il avait commencé à se comporter différemment. C’est pour cette raison qu’elle se méfiait tant de mon grand-père. »
« En quoi avait-il changé, exactement ? »
Yuder marqua une brève pause avant de répondre.
« … Elle a dit qu’il prétendait être le Grand Mage lui-même. Sallandin pensait que les autres mages avaient peut-être inventé cette histoire pour avoir un prétexte afin de le capturer et de l’étudier. »
« Hum. »
Inon ne rit pas.
« Alors, si je résume ce que j’ai entendu jusqu’ici : un mage que l’on croyait mort dans une catastrophe magique a survécu, on ne sait comment, puis a recueilli et élevé un enfant en se faisant passer pour un simple civil. Et, d’après son entourage, il s’est ensuite comporté comme une personne complètement différente. Il était aussi lié à une secte qui croit en une sorte de “bénédiction”, ou peut-être une malédiction, du Grand Mage. C’est bien ça ? Et il ne t’a jamais parlé de tout ça. »
« C’est ça. »
« Si quelqu’un d’autre me racontait ça, je lui dirais d’aller se faire voir et d’arrêter de débiter des absurdités. Mais avec toi, je ne peux pas. Bref, si tu as voulu m’expliquer tout ça avant de parler du journal de Luma, c’est que tu crois qu’il y a un lien. Et si je devais deviner, tu penses que c’est lié à cette “bénédiction du Grand Mage”, pas vrai ? »
Les yeux perçants d’Inon, couleur citron, scrutèrent le visage de Yuder.
« J’ai raison ? »
« Là-dessus aussi… tu as raison. »
Yuder l’avoua sans hésiter. Inon expira profondément et leva un instant les yeux vers le plafond.
« Je n’ai aucune idée de là où tout ça nous mène. D’accord. Je vais ranger les infos sur ton grand-père dans un coin de ma tête. Continue. »
« Je vais maintenant te raconter ce que j’ai appris dans le journal de Luma. Je ne fais que te rapporter ce que j’y ai lu ; si tu le lisais toi-même, tu remarquerais peut-être des choses qui m’ont échappé… »
Yuder se remémora le jour où il avait lu le journal de Luma en entier.
Le brusque passage des premières entrées, tout à fait banales, à un contenu radicalement différent l’avait profondément marqué.
« Pour commencer, le début et la fin du journal ont été écrits à des époques différentes. La première partie a probablement été rédigée à l’époque où Luma était encore avec toi. La dernière… semble avoir été écrite après son départ de la colline de Ghilandre, puis son retour, quelque temps plus tard. »
Elle avait écrit dans le même vieux carnet simplement parce qu’elle n’avait pas de papier neuf sous la main. Même alors qu’elle consignait des secrets destinés à empêcher une apocalypse future — les secrets du Grand Mage —, elle les avait notés sur ce qui lui tombait sous la main. Yuder trouvait encore cela presque absurde. Quand il le lui dit, Inon esquissa un sourire en coin.
« Ça lui ressemble bien. Luma ne s’est jamais vraiment souciée de la façon dont les autres pourraient interpréter ses actes par la suite. Alors ? Qu’est-ce qu’elle a écrit ? »
« Pourquoi elle avait quitté la colline de Ghilandre. Ce qu’elle avait fait après son départ. Tout. »
« … »
Autrefois, l’expression d’Inon aurait été tendue à ce stade. Mais à présent, même si son sourire en coin s’était effacé, il n’avait pas l’air nerveux ni bouleversé. Il était bien plus calme que le jour où il avait trouvé le journal et l’avait confié à Yuder pour qu’il le lise.
Yuder put ainsi poursuivre plus facilement.
La Grand Mage Luma avait quitté la colline de Ghilandre parce qu’elle avait enfin compris ce que signifiait vraiment protéger un ami. Avant cela, elle avait voulu remonter le temps — comme elle l’avait déjà fait une fois, sans pouvoir s’en souvenir — pour revoir cet ami. Dans ce but, elle avait étudié des moyens d’inverser le cours de la chair, de l’âme et du temps lui-même.
Mais, d’après ses écrits, après avoir été trompée par l’esprit du pommier et avoir rencontré le « petit fruit de pomme », Luma avait changé de point de vue.
Yuder choisit soigneusement ses mots en se remémorant celle qui avait fait évoluer la pensée de la Grand Mage — celle dont le regard demeurait gravé dans sa mémoire.
« Luma a commencé à se demander si, même en atteignant son but, le “fruit” qu’elle retrouverait serait vraiment le même. Finalement, elle a conclu qu’elle ne pouvait pas en être sûre. Elle a écrit que c’était ce qui l’avait poussée à repenser aux derniers mots de son amie. »
Le dernier souhait de l’Empereur fondateur n’avait jamais été que Luma le ramène à la vie ou remonte le temps. Ce qui l’avait toujours préoccupé, c’était l’avenir.
En comprenant cela, Luma avait décidé de partir pour accomplir comme il se devait la volonté de son amie — cette fois, pour de bon.
Elle était partie découvrir ce qui était arrivé à l’Empereur fondateur et trouver un meilleur moyen d’empêcher les catastrophes à venir.
« D’après ce que Luma a découvert au cours de ses voyages, il est certain que d’autres qu’elle et l’Empereur fondateur sont revenus du futur. Les archives ont disparu, alors on ne peut pas en être sûr, mais il y a bel et bien eu au moins un cas avant la Grande Calamité. Elle est partie vers le sud avec les écritures, probablement dans l’espoir de trouver des survivants de cette époque et d’en apprendre davantage. »
« … »
« Luma semblait convaincue que beaucoup de gens avaient remonté le temps ou étaient revenus d’entre les morts et, comme l’Empereur fondateur, avaient essayé d’empêcher l’apocalypse avant de devenir de grands personnages. Mais elle remarquait aussi que leurs avertissements s’étaient estompés et déformés au fil du temps. »
Même si l’on surmontait la catastrophe imminente, une autre finirait par survenir.
Les avertissements laissés par les héros du passé — ceux qui annonçaient les désastres à venir — s’étaient affaiblis au fil des générations, jusqu’à ne plus parvenir à ceux qui en avaient besoin. Alors, que pouvait-on faire ?
Face à l’immense ennemi qu’était le temps, Luma avait décidé d’entreprendre un nouveau voyage afin de dépasser les limites de ses propres pouvoirs.
Pour protéger ce qu’elle et son amie avaient voulu protéger. Et…
« “Pour mon petit fruit.” “Vers l’avenir inconnaissable.” … C’est ainsi que ça se termine. Ce sont les dernières lignes du journal. »
« … »
Inon ne cligna pas des yeux. Il fixa simplement les lèvres de Yuder. Celui-ci attendit en silence, lui laissant le temps de parler quand il serait prêt.
Au bout d’un long moment, Inon se couvrit le visage d’une main et expira profondément.
« … Ha. »
Yuder se demanda s’il avait été ému, mais lorsque Inon baissa la main, son expression disait tout le contraire. Il éclata d’un rire incrédule, l’air plus soulagé que jamais — quoique manifestement agacé.
« “Mon petit fruit”, tu parles. Elle ne m’a jamais appelé comme ça. C’est quoi, ce nom ridicule, franchement ? »
« … »
« Enfin, peu importe. Au moins, je sais maintenant qu’elle n’a pas regretté de m’avoir eu. Qu’elle n’est pas partie en se disant qu’elle ne voulait plus jamais me revoir. Ça m’éclaire sur pas mal de choses. Merci de l’avoir lu avant moi et de me l’avoir raconté. »