Chapitre 1 216
Lorsque Kishiar se rendit au Palais Impérial, il avait deux choses à récupérer.
La première était une ancienne édition des Écritures de la Lune Noire, qui, disait-on, dormait dans les archives interdites de la bibliothèque impériale. L’autre se trouvait dans la section deux, au Bureau des mages de la cour.
« Ça ne pose vraiment pas de problème de se promener ici comme ça ? »
« Bien sûr que non. Nous sommes simplement passés par là en nous promenant. Où serait le problème ? »
Kishiar guida Yuder vers le Bureau des mages de la cour, choisissant son chemin avec l’instinct d’un fantôme qui sait éviter les gardes. Il y avait tant de couloirs inconnus dans des endroits où il ne devrait même pas y en avoir que Yuder, malgré son étonnement renouvelé, ne pouvait s’empêcher d’en rester surpris.
Même une fois arrivés, Kishiar ne marqua aucune hésitation. Au lieu de se diriger vers l’entrée principale, ils contournèrent le bâtiment et passèrent par une porte qui ressemblait à un pan de mur ordinaire. Quand Yuder lui demanda si elle avait toujours été là, Kishiar répondit qu’il s’agissait d’une voie d’évacuation des déchets, utilisée par le personnel d’entretien.
« Comme des mages vivent ici, ils produisent souvent des déchets dangereux qu’il vaut mieux cacher aux yeux du public. Un passage comme celui-ci est donc absolument nécessaire. »
« Il y en a, des choses, ici. Et comment tu as découvert cet endroit ? »
« J’étais proche d’un nettoyeur du nom de Jims, qui s’occupait de l’évacuation des déchets ici. Il a pris sa retraite, maintenant, mais c’était un brave homme. »
Yuder se demanda un instant si ce nettoyeur, Jims, avait jamais su qui était réellement Kishiar. Mais il garda le silence et écouta simplement Kishiar évoquer ses souvenirs de Monsieur Jims.
« Bien. Une fois que nous serons passés par là… »
La porte que Kishiar ouvrit sans hésiter donnait sur une salle de préparation pour la lessive, où s’entassaient des robes de mage en attente d’être lavées.
« Pour un intrus, un déguisement irréprochable est indispensable. Choisissons-en une chacun et enfilons-les, tu veux bien ? »
En voyant Kishiar choisir tout naturellement deux robes violettes, l’une pour Yuder et l’autre pour lui, Yuder se rappela soudain un vieux souvenir.
« … À l’époque, quand Kanna a failli se faire expulser après avoir croisé un invité indésirable dans les environs, tu es apparu vêtu d’une de ces robes, pas vrai ? »
Ce jour-là, ils étaient tombés sur le comte Gallon, que Yuder ne voulait même pas appeler le père de Kanna. Tandis qu’il réconfortait Kanna, accablée d’avoir été démasquée après avoir intégré la Cavalerie sous une fausse identité, Kishiar était apparu vêtu d’une robe de mage de la cour. Yuder avait trouvé cela étrange : il était censé être avec l’Empereur à ce moment-là. À présent, il comprenait d’où venait la robe.
« Tu faisais déjà quelque chose de semblable, à l’époque ? »
« Hum… oui. »
Kishiar sourit et l’admit sans détour.
« Puisque j’étais déjà au palais, je me suis dit que j’en profiterais pour jeter un œil aux alentours sans me faire remarquer. Et cette robe est parfaite pour ça. »
Elle recouvrait entièrement le corps et, grâce à sa couleur violette distinctive, quiconque l’apercevait de loin prenait son porteur pour un mage de la cour et s’écartait naturellement de son chemin. Selon Kishiar, rien ne valait mieux pour se fondre dans le décor.
« Au cas où, retiens bien ça, mon aide. Le meilleur déguisement pour se promener incognito dans le palais se trouve ici même. »
« …… »
Tout ce qu’il disait donnait une idée très claire de la plaie qu’il avait dû être en grandissant.
Kishiar lui adressa un clin d’œil, puis rabattit la capuche de la robe de Yuder pour lui couvrir le visage jusqu’au-dessous du nez. Il aurait cru ne plus rien voir devant lui, mais, contre toute attente, ce n’était pas si gênant.
« À mon tour. »
Bien qu’il fût parfaitement capable de s’habiller seul, Kishiar se pencha vers lui d’un air autoritaire. Sans un mot, Yuder lui rabattit la capuche sur la tête de la même façon. Un sourire rusé étira les lèvres rouges qu’on apercevait à peine sous le tissu.
« Merci. »
Avec une telle couverture, ils n’avaient vraiment pas besoin d’accessoires magiques pour se déguiser. Pourtant, Yuder ne put s’empêcher de se demander : pourquoi cet homme avait-il des lèvres aussi captivantes, même maintenant ?
Alors que Yuder se demandait s’il ne devrait pas lui proposer d’utiliser malgré tout un accessoire magique, l’homme se pencha et lui planta un baiser sonore sur les lèvres, puis se redressa.
« … Qu’est-ce que c’était que ça ? »
« Tes lèvres étaient découvertes et ça m’a rappelé tout à l’heure. Je n’ai pas pu m’en empêcher. »
« …… »
« C’était trop déplacé ? »
« Non. »
« Hum. Je me doutais que tu répondrais ça. »
N’était-ce pas ce qu’on appelait un délit prémédité ? C’était si absurde que Yuder faillit rire.
À cet instant, la porte s’ouvrit et quelqu’un apparut, poussant un chariot rempli de linge.
« Oh ? Qui êtes-vous ? »
« Je crois que j’ai laissé par mégarde une feuille de sortilège dans une robe. Je suis venu la récupérer avant qu’elle ne soit lavée. »
Kishiar répondit avec un calme parfait, d’une voix grave, comme si les chuchotements et les baisers qui avaient précédé n’avaient jamais eu lieu. Il n’avait modifié que légèrement son ton, mais semblait être une tout autre personne.
Le nettoyeur, vêtu d’un uniforme d’employé d’entretien, poussa un soupir qui laissait penser que ce n’était pas la première fois.
« Vous savez bien que nous mettons de côté et rendons tous les effets personnels oubliés dans le linge. »
« Je peux me permettre d’attendre aussi longtemps ? J’en ai besoin tout de suite pour un essai. »
« Ah, oui… »
« Je l’ai trouvée, alors je m’en vais. »
Kishiar passa devant le nettoyeur avec une assurance absolue. Yuder le suivit de près.
« Les mages… pas un seul n’a toute sa tête ! »
Les récriminations du nettoyeur furent interrompues par la porte qui se referma derrière eux. Ils se trouvaient à présent dans un véritable couloir du Bureau des mages de la cour, et non plus sur la voie réservée au personnel d’entretien.
« Tu joues très bien le rôle d’un véritable mage. »
« Des années d’observation m’ont appris les ficelles. »
Kishiar rayonna.
« Pour consulter officiellement les archives d’ici, il faudrait déposer une demande et attendre des mois. Mais ce n’est pas le cas entre mages. Allez, allons récupérer ça rapidement. »
En effet, le second objet qu’ils recherchaient était un document historique conservé dans les archives du Bureau des mages de la cour.
Il s’agissait du compte rendu d’un incident particulier : une vingtaine d’années plus tôt, de nombreux mages de l’Institution magique de l’Empire avaient péri lors d’une expédition dans les monts Airik. On soupçonnait qu’il s’agissait de l’incident auquel le grand-père de Yuder avait pris part.
Bien que l’institution eût été dissoute puis renommée à la suite de ces événements, les documents eux-mêmes auraient dû être préservés. Kishiar se dirigea vers les archives avec une assurance inébranlable.
C’est la première fois que j’entre ici de cette façon.
Yuder marcha naturellement derrière Kishiar, observant les alentours. Dans sa vie précédente, les tensions entre les mages et les Éveillés étaient telles qu’il n’avait presque jamais mis les pieds ici. Et les rares fois où il était venu, c’était uniquement pour rencontrer directement le chef du département ; il ne se souvenait donc que de son bureau.
Il aperçut au loin quelques autres mages, mais eux aussi portaient des robes violettes dont ils avaient rabattu la capuche, comme lui, dissimulant entièrement leur visage. Personne ne se saluait ni ne parlait.
Une atmosphère très fermée. Typique des mages, à vrai dire.
Il comprenait maintenant pourquoi Kishiar prétendait que cette robe était le meilleur déguisement. Tout le monde s’évitait, se couvrait le visage : impossible de reconnaître un intrus.
Kishiar, qui avançait avec l’aisance de quelqu’un ayant travaillé ici pendant vingt ans, trouva les archives sans difficulté. Quelques mots échangés avec la personne qui en gardait l’entrée suffirent à leur ouvrir le passage sans éveiller les soupçons. Yuder, bien sûr, ne fut pas arrêté non plus.
« Qu’est-ce que tu leur as dit pour qu’ils nous laissent entrer aussi facilement ? »
« Que j’étais un mage chevronné et que j’avais besoin de ces données de toute urgence pour un rapport à remettre au chef du département. »
« Et tu as dit que j’étais qui ? »
« Une nouvelle recrue, encore plus pitoyable et adorable que moi, obligée d’aider un supérieur tyrannique. »
« … Tu leur as vraiment dit ça ? »
« Ne t’inquiète pas, ils n’ont pas douté un seul instant. »
Ça arrive souvent, ici, ajouta Kishiar avec un sourire en coin. Yuder n’en revenait pas qu’on puisse croire une telle histoire. Mais puisqu’ils étaient entrés sans problème, il n’avait rien à ajouter.
« À la Cavalerie, il faudra renforcer les procédures pour que personne ne puisse accéder aux archives avec autant de facilité. »
« Bonne attitude. »
Kishiar, toujours souriant, s’arrêta soudain.
« Hum. On dirait que quelqu’un qui ne devrait pas être ici à cette heure y est bel et bien. »
« Pardon ? »
« Ne dis rien. Reste simplement derrière moi. Cette personne va bientôt sortir. »
À cet instant, la porte devant eux s’ouvrit. La personne qui en sortit portait une robe bien plus luxueuse que la leur, ornée de broderies dorées.
Yuder plissa légèrement les yeux.
Cette insigne sur la robe… C’est celui du Commandant adjoint du Bureau des mages de la cour.
Seul le chef du département s’était rendu aujourd’hui à la Salle de la Vérité. Le Commandant adjoint n’était pas venu.
Cette pensée lui rappela aussitôt une autre information dont il avait récemment entendu parler.
Hellem dirige le Bureau des mages de la cour depuis avant ma naissance. Son mari et ses enfants étaient tous des mages. Sa fille est maintenant Commandant adjoint…
La personne qui s’avançait vers eux était donc la fille de Hellem.
Le Commandant adjoint, qui avançait tranquillement dans le couloir, s’arrêta en voyant Kishiar et Yuder. Elle ne portait pas sa capuche et son visage, parfaitement visible, ressemblait beaucoup à celui de Hellem.
« Avons-nous un mage aussi grand dans notre division ? À quel service êtes-vous rattachés ? »