Chapitre 1 214
La bibliothèque était immense, et pourtant, tandis que Yuder marchait aux côtés de Kishiar, il lui semblait étrange de ne pas croiser âme qui vive.
« C’est paisible, mais il n’y a vraiment personne. »
« Eh bien, c’est aujourd’hui que la Salle de la Vérité a ouvert. »
Kishiar répondit en faisant glisser ses doigts sur les dos des livres d’une étagère voisine.
« Presque personne n’aura eu le temps de venir ici aujourd’hui. »
« C’est pour ça que tu as prévu qu’on vienne maintenant ? »
« Exactement. Je n’aurais aucun mal à éviter les gens, même s’il y en avait, mais moins il y a de regards, mieux c’est. »
Au tournant suivant, Kishiar effleura le dos d’un livre dissimulé derrière un grand arbre et laissa échapper un « hum » pensif.
« On y est presque. »
À présent, Yuder avait parfaitement appris à se servir des lucioles magiques accrochées aux dos des livres pour trouver le chemin des Archives interdites.
La bibliothèque impériale était un immense bâtiment cylindrique, avec cinq étages souterrains et trois en surface. Son plafond en dôme et ses plantes magiques lui donnaient davantage l’apparence d’une serre que d’une bibliothèque. Cette architecture déroutait les visiteurs novices, qui ne parvenaient pas à situer les lieux au premier abord. Mais il suffisait de lever les yeux pour trouver des indices dans les motifs et les sculptures qui ornaient l’intérieur du dôme.
Kishiar lui avait expliqué les choses ainsi :
« Le dôme représente le ciel. Les fenêtres et les lumières incrustées symbolisent les étoiles. Les motifs et les sculptures en contrebas sont tous uniques, si bien que même ceux qui ne savent pas lire peuvent en reconnaître le sens. Par exemple, la section consacrée à la littérature est ornée de plumes et de fils sculptés, qui représentent l’ange des histoires. »
Quand ils repéraient une luciole magique accrochée au dos d’un livre, attirée par le parfum particulier laissé par le Bibliothécaire Oesten, Kishiar effleurait toujours l’ouvrage de la main. Cela déclenchait momentanément une réaction magique et atténuait la lumière des lucioles visibles.
À cet instant, seules les personnes qui avaient le « droit » pouvaient voir les lucioles spéciales. Il suffisait alors de lever les yeux pour découvrir un motif ou une sculpture qui brillait sur le dôme. Cette image indiquait la prochaine section à rejoindre et, en répétant l’opération, on pouvait suivre le bon chemin.
Pour atteindre les Archives interdites, il fallait toucher précisément douze livres.
Kishiar en avait touché onze jusque-là.
« Je l’ai trouvé. »
Kishiar s’approcha du douzième et dernier livre. Au moment où il en effleura le dos et leva les yeux…
L’arbre…
L’un des arbres voisins s’ouvrit soudain, sans un bruit, dans le sens de la longueur. À l’intérieur, un passage était assez large pour que Kishiar s’y engage sans même se baisser.
Il sourit et retira de l’étagère le dernier livre touché, qu’il garda dans une main.
« Pourquoi tu as pris celui-là ? »
« On en aura besoin pour ressortir. Viens. »
Yuder le suivit dans le passage. L’entrée se referma naturellement derrière eux, ne laissant devant eux qu’un couloir faiblement éclairé. À mesure qu’ils avançaient, le passage s’élargissait ; pourtant, ils avaient l’impression de descendre, alors qu’ils marchaient droit devant eux.
*Cette sensation… Où l’ai-je déjà éprouvée ? Ah.*
« Ça ressemble un peu au chemin qui mène à la Colline de Gilandre. »
La Colline de Gilandre, ville natale d’Inon et ancienne demeure de l’archimage Luma.
Un lieu entièrement caché aux yeux du public, accessible uniquement par un chemin bien précis. La distorsion qu’on y ressentait ressemblait étrangement à celle qu’il éprouvait à présent.
« Rien n’indique que l’archimage Luma ait participé à sa construction, mais même si elle l’avait fait, ça n’aurait rien d’étonnant. »
La voix douce de Kishiar résonna, puis le passage prit fin et dévoila un nouvel espace.
À première vue, il ressemblait à la grande bibliothèque qu’ils venaient de quitter.
Mais en levant les yeux, on découvrait au plafond des motifs et des sculptures tout à fait différents. La lumière des fenêtres avait disparu. Au-dessus de l’espace ouvert, il n’y avait plus qu’une obscurité totale.
Et…
Yuder suivit du regard les lucioles magiques qui volaient autour d’eux.
Alors que celles de la bibliothèque principale brillaient d’un vert pâle, celles-ci étaient rouges. À elle seule, cette différence de couleur suffisait à rendre l’atmosphère inquiétante, au point qu’une personne peureuse aurait fui vers la sortie.
Yuder n’était pas du genre à frémir pour si peu, mais si c’était censé servir d’avertissement, c’était un choix brillant.
« Alors, qu’est-ce que ça te fait d’entrer enfin dans les Archives interdites ? »
Kishiar posa la question sur un ton faussement solennel, comme un guide faisant visiter une attraction.
« Personne ne pourrait prendre cet endroit pour des archives ordinaires. On dirait que tout a été conçu pour alimenter les rumeurs de fantômes. »
Kishiar éclata de rire, ravi de sa réponse.
« Exactement. C’est délicieusement sinistre. J’aime cet endroit depuis que je suis enfant. C’est l’un des rares lieux du palais qui soit ainsi. »
Il tendit la main vers une luciole. Attirée par son geste délicat, elle se posa sur le bout de son doigt, sa lumière rouge vacillant.
« D’après ce que j’ai entendu, si un intrus non autorisé pénètre ici, toutes ces lucioles rouges l’attaquent en même temps. Amusant, non ? »
« Tu veux dire qu’elles attaquent vraiment, au lieu de simplement donner l’alerte ou de délimiter certaines zones ? »
« Je ne l’ai pas vu de mes propres yeux… Tu es curieux de savoir comment elles s’y prennent ? »
« Oui. »
« On essaie ? »
Il avait lancé ça avec tant de désinvolture qu’on aurait dit qu’il allait passer à l’acte sans hésiter. Yuder secoua la tête.
« Inutile. Je ne pense pas que le bibliothécaire apprécierait. Et nous avons des choses plus importantes à faire. »
« C’est vrai. »
Kishiar agita la main et la luciole s’envola.
« Tous les livres d’ici ne sont pas des textes interdits. Beaucoup sont simplement jugés trop dangereux ou trop sensibles pour être rendus publics. La véritable section des ouvrages restreints se trouve sous le symbole des os : la mort et le danger. »
Même le symbole de cette catégorie était de mauvais augure. Pourtant, Kishiar s’avança sans hésiter.
« Les textes interdits sont eux aussi répartis en plusieurs catégories, selon les rayons. Ce qu’on cherche devrait se trouver… par ici. »
Il s’arrêta devant une étagère dont l’étiquette était écrite dans une langue ancienne.
« Si on traduit ce mot, il signifie “Grand Ciel”. Autrement dit : dieu. Les textes théologiques devraient donc tous se trouver ici. S’il y a quoi que ce soit en rapport avec le Culte de la Lune Noire, ce sera dans ce coin. Ah, oui… par ici. »
Ils trouvèrent rapidement le bon rayon, mais les livres y étaient si serrés qu’il ne serait pas facile de mettre la main sur celui qu’ils cherchaient.
Tandis que Kishiar parcourait lentement les titres d’un air grave, Yuder prit la parole avec prudence.
« Commandant. »
« Hum ? »
« Pourquoi ne pas chercher à deux ? Je ne sais pas lire cette langue, mais si tu m’expliques ce que je dois repérer, je peux en mémoriser la forme et la comparer comme une image. On ira plus vite en se partageant le travail. »
Yuder s’attendait à ce que Kishiar refuse par souci de sécurité, mais il n’en fit rien.
« Tu veux bien ? Je t’en serais très reconnaissant. »
Kishiar prit la main de Yuder et traça lentement un mot dans sa paume.
« C’est le mot ancien pour “Parole”. Il désigne la Parole de Dieu, ou une promesse. On le trouve dans la plupart des textes sacrés anciens. Le livre qu’on cherche doit probablement se trouver près des textes du Dieu Soleil. Si tu repères ce mot, sors le livre et appelle-moi. »
« Compris. »
Yuder partit aussitôt vers le côté opposé et se mit à chercher. Certaines étagères étaient plus hautes que lui, mais il y avait une échelle, alors il put les examiner sans difficulté.
Est-ce que ce serait celui-là ?
Au bout d’un moment, Yuder trouva plusieurs livres portant le mot que Kishiar lui avait montré. Il traça de nouveau les lettres dans sa paume pour vérifier qu’il s’agissait bien des mêmes, puis tendit le bras.
Des volumes de cuir usés étaient serrés les uns contre les autres, dans l’ombre d’une étagère élevée.
Il en retira trois sur quatre, puis saisit le dernier.
Mais, peut-être à cause de son âge, sa couverture avait légèrement fusionné avec celle du livre voisin ; impossible de le déloger.
Je n’ai qu’à les sortir tous les deux d’un coup…
Mais à cet instant, l’un des livres penchés à proximité glissa et menaça de lui tomber sur la tête. Par réflexe, Yuder commença à invoquer le vent…
Mais une main surgit derrière lui et repoussa le livre à sa place avant qu’il ne tombe.
« Ça va ? »