Chapitre 1 213
« Le héros de l’Empire… ce serait… ? »
Oesten fronça les sourcils et observa Yuder de près. Puis, tout à coup, il poussa un cri de surprise et écarquilla les yeux.
« Vous êtes cet Éveillé de la Cavalerie qui a abattu seul un monstre de la taille du palais impérial, remodelé le paysage du Sud d’un simple geste et fait danser une valse à la Second Prince en le traitant comme un chaton ?! »
« … Cette rumeur me semble un peu exagérée. »
Yuder répondit avec calme.
« Je suis effectivement un Éveillé affilié à la Cavalerie et j’ai accompli quelque chose de semblable, mais nombre des détails que vous avez mentionnés sont inexacts. »
« Grands dieux ! »
Mais Oesten ne semblait même pas l’avoir entendu. Les yeux brillants d’admiration, il détailla Yuder comme s’il avait affaire à une créature légendaire, tout en parlant avec une excitation débordante.
« Vous êtes bien différent de ce que j’imaginais d’après les rumeurs. Je pensais que vous auriez des poings encore plus gros que ceux de Son Altesse. Mais je ne veux pas dire que la différence soit décevante ! Les héros surpassent toujours l’imagination du commun des mortels, après tout — tant de livres le disent ! Je me disais que si je devais un jour sortir de la bibliothèque pour une mission, j’aimerais au moins vous apercevoir de loin. Et voilà qu’une telle occasion se présente déjà ! C’est ce que le savant Deutch voulait dire quand il a écrit : “Les occasions viennent comme la rosée du matin.” »
« …… »
« Vous cherchez un livre, peut-être ? Ou de vieux registres, des documents perdus ? Quoi que ce soit, dites-le-moi : je vous le trouverai sur-le-champ. Même un héros aurait du mal à fouiller seul dix millions de volumes. »
« …… »
Dix millions de volumes ?
Yuder avait déjà entendu dire que la bibliothèque impériale passait pour la plus remarquable du continent, mais tout de même… dix millions ? Avec cette végétation luxuriante qui emplissait les salles comme une forêt, l’endroit ne lui avait pas paru si vaste. Il en resta stupéfait.
« Oh, non, j’ai complètement oublié mes bonnes manières. Je passe tellement de temps enfoui ici que j’en oublie qui je suis. À l’instant, je me suis emporté et j’ai manqué un peu de rudesse ; ce n’est pas dans mes habitudes. Vous voulez boire quelque chose ? Il y a ici environ sept boissons que des générations de bibliothécaires ont sélectionnées pour accompagner au mieux la lecture. Quel que soit votre choix, vous serez satisfait. Pour ma part, j’aime le café pressé avec de l’huile de graines de Tutti noir… »
Oesten était un sacré bavard. Il avait le don de parler si vite qu’il était presque impossible de le suivre.
Quand Yuder regarda par-dessus son épaule, Kishiar se redressa enfin de sa cachette et éclata de rire.
« Hahaha ! Ça suffit, Oesten. Aujourd’hui, c’est moi qui guide Yuder dans les recoins de la bibliothèque. Les autres devront attendre leur tour. »
« Quoi ? Vous, Votre Altesse ? »
« Oui. Tu penses que je n’en suis pas capable ? »
« …… »
Oesten se tut, le visage empreint d’une profonde déception.
« … Son Altesse le Second Prince connaît presque aussi bien que moi le plan de toutes les sections et l’emplacement de chaque livre. »
« En effet. Je suis fier de dire que je ne t’ai jamais laissé gagner quand on jouait à associer les titres à leur emplacement. »
« Et avec cette mémoire, vous vous introduisiez chaque jour dans les Archives interdites, au grand dam des bibliothécaires. »
« Je lisais tranquillement, puis je repartais. Tu exagères, vraiment. »
« Vous continuiez à lire des textes interdits, voilà pourquoi ! Si seulement vous aviez ne serait-ce que la moitié du sang-froid du Premier Prince — Sa Majesté — qui n’a jamais touché à un ouvrage interdit… »
« Hmph. Mais j’étais curieux. »
Kishiar répondit comme un enfant malicieux, et Oesten poussa un profond soupir d’exaspération. Mais Yuder le remarqua : il regardait Kishiar comme un grand-père attendri par un petit-fils turbulent, mais adoré.
Et Kishiar le savait manifestement lui aussi : il jouait délibérément les jeunes princes boudeurs.
« Ouf… Quoi qu’il en soit, c’est un honneur de rencontrer enfin celui dont j’ai tant entendu parler. Je ne peux pas continuer à vous gronder maintenant que vous êtes venu avec le héros de l’Empire. Allez-y. »
Oesten agita la main.
« Oui. Merci, comme toujours, Oesten. Oh, et encore une faveur. »
« Laquelle ? »
« Faisons comme si nous n’étions pas venus aujourd’hui. Même si Sa Majesté pose la question. »
« Quoi ? Vous n’êtes pas venu simplement pour visiter ? Alors, qu’est-ce que vous préparez… ?! »
Kishiar saisit le poignet de Yuder et l’entraîna rapidement. Ils se faufilèrent entre les arbres et les rayonnages imposants avec une telle vitesse que la silhouette d’Oesten disparut en un instant.
« Votre Altesse… ! »
Le cri inquiet d’Oesten résonna derrière eux, puis s’évanouit rapidement.
« Il râle, mais il gardera le secret. Il le fait toujours. Les bibliothécaires ne résistent pas à ceux qui aiment les livres — surtout quand ce sont des enfants. »
Après avoir dépassé encore quelques rayonnages et arbres, ils s’enfoncèrent dans les profondeurs de la bibliothèque. Kishiar reprit joyeusement la parole.
« Il te voit toujours comme un jeune prince, même maintenant que tu es duc. Il t’appelle encore comme ça… »
Même après toutes ces années passées comme duc de Peletta, on continuait à s’adresser à lui comme au Second Prince. Yuder se demanda si c’était simplement une habitude née du fait qu’Oesten avait connu Kishiar avant son changement de titre. Kishiar répondit sans hésiter.
« Oesten a été l’un de ceux qui ont le plus mal vécu le jour où je suis devenu duc. Les autres ont fini par l’accepter, même s’ils en étaient contrariés. Mais Oesten… il n’a même pas réussi à accepter le titre. Il a juré qu’il continuerait à m’appeler “Votre Altesse” jusqu’à sa mort. »
Bien que ce fût l’Empereur qui eût nommé Kishiar duc de Peletta — probablement sous la pression politique —, continuer à l’appeler prince allait à l’encontre de l’ordre impérial. Pourtant, aucun membre de la famille royale ne punit jamais le bibliothécaire pour cela.
Ainsi, même après le retour de Kishiar, au terme de son long séjour à Peletta, le bibliothécaire continua à l’appeler « Second Prince ».
« Enfin, Oesten est connu pour ne jamais quitter la bibliothèque ni sa maison. Il n’avait aucune raison de m’appeler autrement. Et personne d’autre ne l’aurait entendu… jusqu’à aujourd’hui. »
Autrement dit, Yuder en était le premier témoin.
C’était une histoire plutôt triste, d’une certaine manière. Pourtant, le visage de Kishiar, tandis qu’il parlait, était toujours aussi lumineux et frais. Yuder hocha doucement la tête en contemplant son sourire.
« Merci de m’avoir raconté ça. »
« Oh, ce n’est rien. Si tu veux savoir autre chose, demande-moi. »
Tout en parlant, Kishiar poursuivait sa route sans s’arrêter, les entraînant plus profondément dans les allées sinueuses de la bibliothèque. Yuder le suivit du regard, observant les alentours.
« Euh… où se trouvent exactement les Archives interdites ? »
« Il va falloir les trouver. »
« … Pardon ? »
« La porte et les lieux eux-mêmes se trouvent toujours au même endroit, mais le chemin pour y accéder change à chaque fois. »
« J’avais entendu dire qu’elles étaient dissimulées par magie… mais je pensais que seule l’entrée était cachée. Devoir retrouver un nouveau chemin à chaque fois, c’est plutôt surprenant. »
« Vraiment ? Eh bien, c’est sans doute ce qu’on pourrait croire. »
Kishiar tourna à droite après un autre rayonnage.
« Alors… comment trouver le chemin ? »
« En suivant les marques laissées par le bibliothécaire. C’est même l’une des principales tâches d’Oesten. Ah, en voilà une. »
Kishiar s’arrêta. Il tapota du bout des doigts un livre posé juste au-dessus du niveau des yeux.
« Là. Tu vois quelque chose ? Avec ta vision magique ? »
À l’œil nu, ce n’était qu’un livre ordinaire. Mais au moment où Yuder invoqua le pouvoir du vent, une lueur dorée scintilla dans l’un de ses yeux et révéla quelque chose qui lui avait échappé jusque-là.
Il y a… une luciole sur le dos du livre ?
La bibliothèque était pleine de lucioles magiques vertes qui voletaient. En temps normal, Yuder le savait, elles ne se posaient pas : elles flottaient simplement dans les airs. Mais à présent, leur douce lueur saupoudrait le dos du livre comme des paillettes.
Lorsqu’il relâcha son pouvoir et que sa vision magique s’évanouit, la luciole disparut. Le livre redevint ordinaire.
« Alors, on la voit bien avec la vision magique. »
« Quelle différence y a-t-il entre les lucioles magiques que l’on voit normalement et celles qui ne sont visibles qu’avec la vision magique ? »
« Pas grand-chose. Ce sont les mêmes lucioles. Mais celles qui se posent sur certaines marques parfumées voient leur lueur visible atténuée. »
Kishiar caressa doucement le dos du livre en poursuivant :
« Mais comme elles sont faites de magie, ceux qui ont le “droit d’accès” peuvent toujours voir leur véritable lumière. J’ai entendu dire que certains mages exceptionnellement doués, même sans avoir le statut requis, parvenaient à les voir naturellement. Alors on a rempli les lieux de lucioles visibles pour les induire en erreur. Mais à voir ta réaction, je constate que ça fonctionne vraiment. »
« … C’est un système d’une simplicité trompeuse, mais compliqué tout de même. »
La clé des Archives interdites était donc disséminée dans toute la bibliothèque depuis tout ce temps ?
Si ce bibliothécaire geignard de la vie antérieure de Yuder, celui qui prétendait qu’on ne lui avait jamais donné de clé, avait entendu ça, il se serait peut-être évanoui de pure frustration.
« Je me suis fait la même réflexion. Mais même si tu vois les lucioles sur les dos des livres, savoir comment les suivre, c’est une autre affaire. »
Kishiar sourit, puis se remit en marche.
« Viens. Continuons par là. »