Chapitre 1 208
L’endroit où l’Empereur et l’Impératrice étaient venus accueillir leur jeune frère de retour était la petite Salle du Petit Pissenlit, qu’ils avaient déjà visitée une fois. Depuis leur dernière venue, avant la pause, seuls les végétaux du vase avaient changé et Nathan avait disparu.
Assis devant un repas déjà préparé pour eux, l’Empereur poussa un long soupir et défit le bouton du haut de sa robe de cérémonie, serrée autour de son cou.
« Alors. Comment c’était ? »
La question tomba sans préambule.
Kishiar la reçut avec un sourire radieux, sans même faire semblant de demander : « Qu’entendez-vous par là ? »
« Le monde a vraiment changé. »
« C’est tout ? »
« Je reconnais humblement et sincèrement que, six semaines plus tôt, je me faisais trop de souci. »
« Et à part ça ? »
À quelle réaction s’attendait-il ?
La réponse lui vint lorsque Kishiar gloussa, comme s’il venait de comprendre quelque chose.
« Eh bien… J’ai l’impression de pouvoir enfin respirer. C’était agréable. »
Cette fois, l’Empereur parut satisfait. Un léger sourire effleura ses lèvres.
« Bien. Je suis heureux de l’entendre. »
Il ne cherchait pas à le féliciter. Il voulait simplement savoir à quel point son jeune frère avait réellement apprécié le spectacle qui s’était joué aujourd’hui dans la Salle de la Vérité.
Tout en regardant les deux frères échanger avec le sourire, l’Impératrice posa sur Yuder un regard chaleureux.
« Yuder, je suis soulagée de voir que vous avez bien profité de votre congé. Vous avez l’air tellement plus en forme. »
Il avait déjà entendu des paroles semblables plusieurs fois depuis son retour. Yuder lui-même ne savait pas s’il avait suffisamment changé pour mériter de tels commentaires, mais il n’aurait évidemment pas osé exprimer ce doute devant l’Impératrice. Il inclina simplement la tête avec déférence.
« C’est grâce à la sollicitude de Votre Majesté. »
« Je vous avais fait parvenir quelques cadeaux avec l’avis disciplinaire. Vous ont-ils été utiles ? »
« Vous aviez envoyé du thé, des bougies et des épices. Tout nous a bien servi. Je vous remercie. »
À vrai dire, Yuder ne s’en était pas tant servi lui-même : c’étaient plutôt les habitants de Peletta qui les avaient utilisés pour eux.
La nouvelle de la prolongation de la période disciplinaire était arrivée alors que Kishiar traversait une période de chaleur. Comme il ne pouvait pas quitter la chambre, Nathan et Enk, l’intendante de Peletta, avaient dû recevoir le décret de l’Empereur. Plutôt que de simplement entreposer les cadeaux qui l’accompagnaient, ils avaient décidé de les ouvrir et de les utiliser aussitôt au bénéfice de Kishiar et de Yuder.
Lors des rares moments où ils parvenaient à quitter la chambre pour renouveler leurs provisions de nourriture et de produits de première nécessité, on leur apportait les paniers que Nathan avait préparés à l’avance. Yuder n’apprit que plus tard qu’ils contenaient des plats cuisinés avec les épices de l’Impératrice, du thé ainsi que des serviettes imprégnées des effets apaisants de ses bougies parfumées.
« Eh bien… puisqu’ils ont été bien utilisés, j’imagine que ça va. »
En vérité, Yuder était probablement le seul à s’être senti ne serait-ce qu’un peu gêné en découvrant la chose.
Ni les habitants de Peletta ni Kishiar lui-même n’avaient été gênés que les cadeaux de l’Impératrice aient été utilisés sans cérémonie ni même qu’ils le sachent. Le seigneur comme ses gens étaient décidément remarquables et singuliers à bien des égards.
Quelqu’un comme Kiole, qui ne voyait dans une sanction disciplinaire rien d’autre qu’une punition, ne pourrait jamais comprendre.
Alors que Yuder songeait à tout cela, l’Impératrice pencha légèrement la tête.
« Des épices ? Je ne crois pas en avoir envoyé… »
« On m’a dit qu’il y avait du sel et du poivre… »
« Ah. »
Alors seulement, l’Impératrice porta une main à ses lèvres et retint un rire.
« Ça devait venir de Sa Majesté. Quand j’ai dit que je voulais ajouter des cadeaux, il m’a prévenue de ne pas m’étonner si les bougies parfumées se transformaient en poivre… Alors ce n’était pas une plaisanterie. »
« … Pardon ? »
« Enfin, au moins, il semble ne pas avoir oublié les bougies. S’il n’y en avait eu que pour le duc, il aurait peut-être vraiment envoyé uniquement du poivre. »
L’Empereur Keilusa, si posé et digne… Était-il vraiment capable de faire une telle farce ?
L’image que Yuder s’était faite de lui jusqu’ici était si différente qu’il ne put que cligner des yeux en silence. Au bout d’un moment, l’Impératrice calma son rire et reprit :
« Quoi qu’il en soit, j’ai entendu parler de tout ce que vous avez accompli, même pendant votre congé. Il paraît que vous êtes devenu le protecteur de Peletta ? »
« Je crois… que les exploits de Sir Zuckerman ont été plus remarquables que les miens. »
« Oui, j’en ai entendu parler aussi. L’Épée du Vent du Nord est apparue. »
Comme elle était l’une des personnes les plus proches de l’Empereur, il n’était pas étonnant que l’Impératrice connaisse déjà le nouveau surnom de Nathan. Yuder en éprouva une petite satisfaction.
« C’est dommage qu’il n’ait pas pu se joindre à nous aujourd’hui, mais je suis sûre qu’il y aura une autre occasion. »
Après ces mots, l’Impératrice esquissa soudain un sourire un peu différent, comme si elle se rappelait quelque chose.
« C’est encore incroyable, et j’en suis reconnaissante : je peux désormais attendre la prochaine fois avec sérénité. »
« … »
Conscient du poids des souffrances passées derrière sa voix claire et posée, Yuder garda le silence. L’Impératrice plissa doucement les yeux et reprit :
« C’est entièrement grâce à vous, Yuder. Je ne l’oublie jamais. Alors… mangez bien, vous aussi, aujourd’hui. »
D’un geste, un chambellan s’avança en silence et déposa quelques plats supplémentaires devant Yuder, avec un sourire bienveillant. C’étaient des mets qu’il avait déjà goûtés lors de son séjour au palais, mais les portions étaient cette fois deux fois plus copieuses.
« Vous ne l’avez peut-être pas remarqué, mais nous avons demandé aux cuisiniers de préparer aujourd’hui un assortiment de plats que le duc et vous avez particulièrement appréciés, ainsi que quelques spécialités de Peletta et d’autres du Centre. Si cela ne suffit pas, les cuisiniers du palais sont prêts à en apporter davantage, alors ne vous inquiétez pas. »
En réalité, il avait remarqué dès le début que la quantité et la variété des plats semblaient supérieures à l’ordinaire. Il avait simplement cru que cela faisait partie de l’accueil grandiose que l’Empereur et l’Impératrice réservaient à Kishiar. Mais il y avait apparemment autre chose.
« … Il semble que j’aie provoqué un énorme malentendu. »
Yuder n’était pas un glouton comme les autres. Il ne recherchait ni les mets raffinés ni les grandes quantités par gourmandise ; il se contentait de manger tout ce qu’on lui servait. L’expérience lui avait appris que manger peu ou beaucoup n’influait guère sur son énergie ni sur son activité.
Pourtant, comme ils l’avaient vu tout finir, quelle que soit la quantité qu’on lui servait, l’Empereur et l’Impératrice avaient dû vouloir lui offrir un repas qui le rassasierait vraiment.
« Ils ne vont tout de même pas continuer à me nourrir jusqu’à ce que je dise que je suis rassasié… si ? »
« Pendant que j’avais une conversation peu nourrissante avec Sa Majesté, on dirait que l’Impératrice a monopolisé mon aide. »
À cet instant, Kishiar se pencha et intervint.
« Oh là là. Ils ont doublé les portions de tous les plats que Yuder a aimés. Mais il apprécie aussi le canard grillé enveloppé dans des feuilles de gilindo. Yuliver, pourriez-vous en apporter une autre assiette ? »
« Bien sûr, entendu. »
« Celui qui manque de valeur nutritive, c’est toi, Kishiar. Ce plat perd son goût en refroidissant, alors apportez-le avec un chauffe-plat. »
Au lieu de l’arrêter, l’Empereur Keilusa en rajouta même, en faisant claquer sa langue. Yuder jeta discrètement un regard silencieux à Kishiar. Celui-ci, qui savait manifestement tout, adoucit son expression et murmura, l’air exagérément compatissant :
« On a entendu tant d’inepties aujourd’hui dans la Salle de la Vérité. Pour se purifier les oreilles et les tripes, je me suis dit qu’un peu de nourriture grasse ferait l’affaire. Ça te dérange ? »
Que pouvait-il bien répondre à ça ?
« … Non, monsieur. Faites-vous plaisir, Commandant. »
Kishiar afficha un large sourire, tel un prédateur qui avait obtenu exactement ce qu’il voulait.
« Bien sûr. Comment pourrais-je ne pas suivre tes paroles ? »
« … Bon sang. J’avais déjà appris que vous aviez présenté le baron de façon plutôt spectaculaire devant les gens de Peletta, mais à présent que j’en vois le résultat de mes propres yeux, j’en suis vraiment troublé. »
L’Empereur Keilusa marmonna à voix basse. Son mécontentement était manifeste, mais dès qu’il croisa le regard de Yuder, il ajouta avec bienveillance :
« Ne vous inquiétez pas, baron. Ce malaise est uniquement dû à celui-là. »
« Celui-là ? C’est un peu dur. »
L’Impératrice le réprimanda doucement. Le pli entre les sourcils de l’Empereur tressaillit, puis s’effaça.
« Très bien. Je retire ce que j’ai dit. »
« Merci, Votre Majesté. La grâce de l’aube est comme une brise d’été. Seule l’aube peut chasser les épreuves de la chaleur de midi. »
Kishiar répondit sans la moindre honte, avec un air si suffisant qu’il en devenait exaspérant.
L’Empereur poussa un profond soupir. Yuder trouva qu’il avait l’air un peu plus épuisé qu’un instant auparavant.
« … Quoi qu’il en soit. Passons au sujet principal. »