Chapitre 1 207
Kironne da Diarca choisit d’abandonner le Prince héritier Kachian.
Une onde de stupeur parcourut la Salle de la Vérité comme une tempête silencieuse : certains restèrent bouche bée, d’autres reprirent vite leurs esprits et se mirent à calculer de quel côté se ranger, tandis que quelques-uns étaient gagnés par la confusion et la peur.
Mais celui qui fut le plus ébranlé, sans surprise, fut Kachian lui-même. Il fixa Kironne d’un regard vide, comme s’il avait reçu un coup sur la tête, le souffle coupé. Ce ne fut qu’après un long moment qu’il finit par haleter comme un homme étranglé. Les cris furieux et éhontés qu’il avait lancés à l’Empereur et à l’Impératrice quelques instants plus tôt lui semblaient désormais mensongers.
À l’inverse, l’Empereur resta calme et l’Impératrice hocha doucement la tête.
Kishiar observa toute la scène en silence, un léger sourire muet aux lèvres.
Et Yuder — qui, du début à la fin, avait gardé une expression froide et impénétrable — ne manifesta une fois de plus aucune réaction.
Rien d’étonnant. Il avait déjà anticipé la réponse de Kironne. Et peut-être…
« Même le Duc de Diarca en personne aurait dit la même chose. »
Yuder en était certain : même si le Duc n’avait pas été blessé et s’était présenté en personne, il aurait donné la même réponse que son fils.
« Cela dit, s’il avait choisi d’abandonner Kachian, ses raisons auraient peut-être été légèrement différentes de celles de Kironne. »
Kachian avait déjà franchi un point de non-retour.
Jusqu’ici, le Duc avait étouffé d’innombrables scandales et crimes pour lui — mais seulement dans l’espoir que Kachian devienne une marionnette utile, un investissement prometteur pour l’avenir. Or, regardez-le, à présent. Qui pourrait encore trouver la moindre valeur au Kachian d’aujourd’hui ?
« Non, personne, à l’évidence. »
Kironne, en revanche, n’avait pas pris sa décision après mûre réflexion au sujet de Kachian. Son choix découlait, tout simplement, du fait que l’Empereur l’avait appelé « jeune seigneur ».
« Bien sûr, il a peut-être ses propres calculs, comme son père. Se mettre en retrait pour assurer d’abord son pouvoir, puis remplacer le Prince héritier par un pion mieux adapté à ses desseins… quelque chose dans ce goût-là. »
Mais les choses ne se dérouleraient pas comme il l’imaginait.
Qui, dans cette salle, comprenait vraiment que, qu’il s’agisse du Duc ou de Kironne, l’issue aurait été la même : l’abandon de Kachian ?
Cela signifiait que le Duc de Diarca, Kironne et Kachian n’étaient rien de plus que des marionnettes dansant vers une conclusion qu’un autre avait souhaitée depuis le début. Et cet autre, c’était l’Empereur Keilusa.
Chacun avait échafaudé ses plans, persuadé d’agir dans son propre intérêt, pour finalement choisir exactement la voie que l’Empereur avait voulue. Comme ce serait glaçant s’ils s’en rendaient compte.
Même si Kiole avait pris la place de Kironne aujourd’hui, l’issue n’aurait probablement pas changé. L’Empereur Keilusa aurait trouvé un moyen de s’assurer qu’il donne la même réponse.
Au milieu des réflexions glaciales de Yuder, la voix exaspérante de Kironne, d’une élégance affectée, continua de résonner.
« Bien que Votre Grâce le Duc soit actuellement dans l’incapacité de s’exprimer, je crois que s’il était ici, il aurait dit exactement la même chose que moi. En tant que fils aîné de la noble maison Diarca et jeune seigneur, j’obéirai au décret impérial de Sa Majesté. J’espère que cette nouvelle enquête sur l’affaire constituera une étape juste sur la voie de la vérité. »
Autrement dit, que Kachian soit jugé ou non, Kironne et la maison Diarca ne s’en mêleraient plus. Tous ceux qui se trouvaient dans la salle savaient que le Duc ne pouvait ignorer le passé de Kachian. Pourtant, un simple démenti semblait leur suffire pour être convaincus qu’ils ne seraient pas inquiétés. Son air arrogant rappela le Duc à Yuder.
Ils ne se ressemblaient guère, et pourtant, à cet instant, leur ressemblance était écœurante : un vrai père et son fils.
« J’ai bien entendu. Savoir que la maison Diarca, sans doute plus accablée que quiconque, exprime un tel soutien me rassure. »
« La volonté de Sa Majesté est celle de l’Empire. Il est naturel que la maison Diarca la partage. »
« J’ai appris que les délibérations des hauts juges au sujet du Prince héritier s’achèveraient demain. Bien que vous ayez dit votre grande déception, je vous demande tout de même de prendre en charge sa défense au nom de la maison Diarca. »
« C’est aussi un devoir que nous devons remplir. Vous n’avez pas à vous inquiéter. »
Il disait décidément tout ce qu’il fallait. Les lèvres de l’Empereur Keilusa se retroussèrent à peine.
« Maintenant que chacun a exprimé ses intentions et que le Prince héritier semble épuisé, nous allons clore la Salle de la Vérité. Ah, mais avant cela, encore une chose. »
Tous, s’efforçant de contenir leur stupeur face aux événements du jour, tournèrent les yeux vers l’Empereur.
Derrière ses lunettes, le regard de l’Empereur balaya l’assemblée.
« Il est regrettable que le Duc de Diarca soit alité, mais la “Conférence de la Lumière”, qui se tient tous les trois ans, ne peut être reportée. Pour la prochaine session, Kironne da Diarca, le jeune seigneur, y assistera à la place du Duc. Les dispositions nécessaires ont déjà été prises. Je n’accepterai aucune objection. »
« …… »
Une nouvelle onde de stupeur parcourut la salle, déjà ébranlée.
« La Conférence de la Lumière… »
Il s’agissait d’un sommet gouvernemental convoqué tous les trois ans par l’Empereur, qui réunissait pendant plusieurs jours les cent plus hauts fonctionnaires de l’Empire pour débattre. Yuder n’y avait jamais assisté. Quand Kachian était monté sur le trône, il l’avait dénoncé comme une relique obsolète et l’avait abolie.
Quoi qu’il en soit, nommer Kironne représentant des Diarca signifiait qu’en temps normal, une seule personne par maison ducale était autorisée à y participer. Et maintenant que Kironne avait été choisi, comme il devait être exalté ! Il s’inclina légèrement, souriant comme s’il était déjà Duc.
« Je ferai de mon mieux pour servir à la place de Votre Grâce. »
Ainsi, après une série de révélations stupéfiantes, la Salle de la Vérité fut enfin levée.
Kachian, toujours hébété, les yeux injectés de sang rivés sur Kironne, fut emmené de force par des chevaliers. Ceux qui s’étaient demandé plus tôt ce que l’Empereur cherchait exactement à accomplir aujourd’hui n’osèrent plus regarder vers son siège et sortirent discrètement. Les représentants des factions neutres — comme le chef de la Division royale de magie, le grand ancien du Grand Temple et les envoyés du Grand général Mucker — s’empressèrent de partir, chacun avec un air qui laissait penser qu’il avait trouvé sa réponse.
Ceux qui étaient du côté de l’Empereur ou de la Cavalerie, comme Revlin Shan Apeto, s’inclinèrent solennellement et s’en allèrent, le visage déterminé. Ils réfléchissaient sans doute déjà à la conduite à adopter pour la suite.
Kiole da Diarca se leva, pâle et hébété, mais fut bientôt presque traîné dehors par les nobles qui s’étaient soudain rassemblés autour de lui.
« Seigneur Diarca ! Accordez-nous un instant ! »
« Qu-quoi ? Qu’est-ce que… ! »
Les partisans de Kironne et de la maison Diarca jetèrent à Kiole des regards lourds de sous-entendus, puis lui emboîtèrent le pas. Yuder décida de ne pas se préoccuper de ce qu’ils feraient ensuite : il le découvrirait bien assez tôt, une fois Kiole acculé.
« Enfin… »
Alors que la salle se vidait, Yuder fixa les dos de plusieurs nobles qui avaient osé lancer plus tôt des regards insolents à Kishiar. À présent, terrifiés à l’idée qu’il puisse de nouveau dégainer son épée, ils s’éloignaient à la hâte, le visage dissimulé — mais Yuder avait depuis longtemps mémorisé leurs traits.
« Qui regardes-tu avec tant d’attention ? Je commence à être jaloux. »
Une paire de bras s’enroula fermement autour des épaules de Yuder tandis qu’il restait silencieux jusqu’à ce que la porte se referme. Bien sûr, Kishiar la Orr était le seul à oser faire une chose pareille.
« Tu sais déjà qui je regarde et pourquoi. Pourquoi me taquiner ? »
« Hum. Eh bien, je préférerais que tu me regardes, moi, un peu plus qu’eux. »
« Tu n’y vas pas par quatre chemins. »
« C’est une nouvelle qualité que je cultive. Je compte prendre exemple sur mon aide et devenir plus honnête à partir de maintenant. »
Kishiar le déclara d’un ton solennel.
« Je t’entends débiter des sottises d’ici. Assez parlé, suis-moi. »
À cet instant, depuis l’estrade, l’Empereur Keilusa les interpella en fronçant les sourcils. Maintenant que tous les autres avaient quitté la salle, son ton avait retrouvé sa décontraction habituelle.