Chapitre 1 204
« Ancien Mualleng, veuillez examiner l’état du prince héritier Kachian. »
« Bien compris. Hum, hum. »
Profitant du silence hébété qui avait suivi la démonstration de Kishiar, l’Empereur donna un ordre au prêtre âgé envoyé par le grand temple. Celui-ci se leva avec hésitation et se dirigea vers Kachian, qui venait de s’effondrer. Plusieurs chevaliers l’aidaient à se remettre debout.
« Pour évaluer correctement l’état de Son Altesse, pourrions-nous lui étendre les bras et les jambes et l’allonger un instant ? »
« Non ! J’ai dit de ne pas me toucher ! »
Alors que les chevaliers tentaient de le rallonger, Kachian se débattit violemment, résistant de toutes ses forces.
« Hum… Votre Altesse, je comprends que cela vous soit désagréable, mais pour vérifier que vous n’êtes pas blessé, nous devons vous examiner… »
« Vous ne m’avez pas entendu dire de ne pas me toucher ?! »
Kachian balança le bras et frappa celui de l’ancien prêtre avec assez de force pour qu’une claque retentisse. Le prêtre recula, stupéfait, sans parvenir à dissimuler son incrédulité.
Yuder observa Kachian, dont l’esprit semblait à moitié absent. Il respirait bruyamment, les lèvres agitées de tressaillements, et marmonnait des choses comme « Comment osez-vous… » et « Le grand temple ne vaut pas mieux que les autres… »
Yuder avait vu cette scène de nombreuses fois dans sa vie précédente, pendant les périodes où Kachian était le plus paranoïaque et croyait que tout le monde l’avait trahi ou trompé. Dans ces moments-là, il ne laissait personne s’approcher. Même si l’on agissait avec de bonnes intentions ou pour une raison impérative, Kachian ne voyait là rien d’autre qu’une tentative d’assassinat.
À l’époque, Yuder et la Cavalerie avaient eu un mal fou à protéger Kachian sans poser la main sur lui.
Il voit sans doute l’ancien prêtre comme un ennemi, maintenant, simplement parce qu’il a soutenu l’Empereur tout à l’heure.
Dans sa vie précédente, personne n’avait pu arrêter Kachian, même quand il devenait complètement irrationnel. Mais à présent, il n’était qu’un homme en train de tout perdre.
Les nobles murmurèrent, choqués par l’accès de violence de Kachian. Kironne la Diarca détourna le regard comme s’il n’avait rien vu, tandis que l’ancien prêtre serrait les dents, furieux en silence de l’insulte. Après avoir observé tout cela, l’Empereur prit enfin la parole d’une voix calme.
« Il semble que le prince héritier ne souhaite pas être examiné. Ancien Mualleng, vous pouvez vous retirer. Si j’ai confié cette tâche à l’ancien Mualleng, qui a servi le palais plus longtemps que n’importe lequel des Douze Anciens, c’est parce que j’ai foi en son dévouement sans faille. Quel regrettable malentendu. »
Il cherchait discrètement à sauver l’honneur de l’ancien prêtre. Celui-ci, qui avait clairement été irrité, toussota doucement et esquissa un sourire, feignant la sérénité. En temps normal, la maison Diarca l’aurait peut-être incité à garder ses distances par respect, mais sa patience envers Kachian était désormais visiblement à bout.
« … Pardonnez-moi, Votre Majesté. Bien que je n’aie pu l’examiner à l’aide du pouvoir divin, Son Altesse le prince héritier me semble en excellente santé. Puisqu’il refuse ma modeste bénédiction et l’eau bénite, je vais me retirer. »
Il s’éloigna de Kachian avec une froideur sans appel. Avant que celui-ci ait le temps de reprendre la parole, l’Empereur poursuivit d’un ton détaché.
« Puisque l’ancien l’affirme, nul besoin de fermer la salle de la Vérité. Le duc de Peletta et le Baron Aile sont peut-être allés un peu loin avec un homme désarmé, mais leur profonde loyauté est une chance pour l’Empire, et les ailes qui protègent l’Impératrice et moi-même. Puisque le prince héritier lui-même affirme ne pas avoir besoin de soins, nous en resterons là. »
D’une seule phrase, l’Empereur mit fin à l’incident et ne laissa aucune possibilité de punir Kishiar et Yuder par la suite. Les visages des nobles se crispèrent, tiraillés entre frustration et confusion. Certains semblaient prêts à protester, sans savoir comment s’y prendre.
La réponse irrévérencieuse de Kishiar ne fit qu’attiser leur frustration.
« Je vous prie de m’excuser pour cette agitation, Votre Majesté. Toutefois, si une menace devait de nouveau peser sur Vos Majestés, croyez-vous que j’hésiterais à vous protéger de mon propre corps ? Je vous prie de mesurer la profondeur de cette loyauté, plus haute que le ciel et plus profonde que la mer ! »
Il prétendait s’excuser, mais ses excuses s’adressaient clairement à l’Empereur et à l’Impératrice, et non au prince héritier qui avait failli être blessé. De plus, son ton laissait fortement entendre que si Kachian recommençait, il n’hésiterait pas à faire de même.
Quelques nobles s’étranglèrent de stupeur devant cette insolence manifeste. L’Empereur, lui, hocha froidement la tête.
« Bien sûr. Veuillez reprendre votre place, duc. Et réfléchissez plus avant à ce que signifie l’excès. »
Sur ces mots, il se tourna vers Yuder, qui se tenait tranquillement aux côtés du duc de Peletta, la tête baissée. Beaucoup s’étaient attendus à ce que l’Empereur réprimande officiellement le jeune baron. Mais il les surprit tous.
« Baron. Vos capacités sont trop précieuses pour être utilisées à la légère. Votre loyauté est admirable, mais désormais, veillez davantage à choisir le moment et le lieu. »
Sa voix était deux fois plus chaleureuse que lorsqu’il s’était adressé à Kishiar.
Et dire que le pouvoir de Yuder était « trop précieux pour être utilisé dans un endroit pareil »…
En gros, il dit que le prince héritier Kachian ne mérite même pas de recevoir un pouvoir pareil.
Ces paroles avaient tout d’un reproche, mais elles n’en étaient pas un. Yuder promena le regard entre le visage inhabituellement bienveillant de l’Empereur et Kachian, qui tremblait de rage sur son siège, de l’autre côté de la salle.
« … Je vous prie de m’excuser. Je tiendrai compte de vos paroles, Votre Majesté, et ferai preuve de davantage de discernement à l’avenir. »
« Voilà une excellente résolution. »
L’Impératrice lui sourit chaleureusement pour l’encourager. Lorsque Yuder regagna sa place, Kishiar, qui boudait légèrement, lui adressa un sourire en coin, le regard malicieux.
Une joie pure, teintée d’amusement, émanait de lui comme un parfum. Seul Yuder pouvait la percevoir : après tout, il était le seul dans la pièce à savoir lire de telles fragrances.
Une fois Yuder assis, l’Empereur se tourna vers Marin, qui était restée debout sans vaciller.
« Revenons à la question précédente. Comme je ne vois pas pour quelle raison le prince héritier aurait fait une telle chose, j’aimerais connaître votre avis sur ses motivations. »
« C’est… c’est un tissu de mensonges ! Tout ça ! Vous avez tout inventé pour me détruire… ! »
La voix de Kachian se brisa en un souffle étranglé, presque un cri. Mais le souvenir de sa chute et de l’effrayant mur de flammes avait paralysé son corps. L’atmosphère glaciale qui régnait désormais dans la salle d’audience le retenait elle aussi, comme une chaîne dont il ne pouvait se libérer.
Marin se tenait droite, le dos bien raide, sans se laisser impressionner par la voix désespérée derrière elle. Puis elle prit la parole.
« Son Altesse le prince héritier a affirmé ne pas connaître quelqu’un comme moi. Il a prétendu n’avoir séjourné que brièvement au village de Gwanaman pour se rétablir. Pourtant, rien de tout cela n’est vrai. C’est pourquoi je crois qu’il a tenté de nous éliminer : pour effacer les preuves de ses véritables origines et faire disparaître ceux qui s’en souviennent. »
« Personne ne croirait les paroles d’une roturière au service du duc de Peletta ! »
Kachian hurla.
« En fait, au cours de l’enquête, j’en suis venue à soupçonner que mon petit frère Maiki, qui est mort il y a quelques mois, a peut-être été la première victime de cette affaire. »
« Que voulez-vous dire ? »
demanda l’Impératrice. Marin releva le menton plus haut que jamais. Yuder vit les larmes briller au coin de ses yeux, mais elle ne les laissa pas couler. Au lieu de cela, elle éleva la voix, inébranlable.