Chapitre 1 201
La surprise se peignit sur le visage de Kachian.
« Le village de Gwan… Je connais cet endroit. Si je me souviens bien, j’y ai séjourné brièvement pour me remettre sur pied quand j’étais jeune. Ah, alors peut-être… »
Il prit un air songeur, soigneusement calculé. Penchant la tête et portant légèrement la main à sa bouche, Kachian demanda d’une voix hésitante, après une courte pause :
« Le membre de la Cavalerie qui a neutralisé les assaillants dans ce village… s’appelait-il Marin ? »
À peine le nom de Marin eut-il été prononcé que le regard de Kachian glissa brièvement vers le visage de Kishiar. Yuder se rappela le jour où Kishiar, Kachian et lui s’étaient croisés en secret au palais.
À bien y penser, il y avait un membre qui avait particulièrement hâte de rencontrer le Prince héritier.
Son nom… c’était Marin ?
À l’époque, Kishiar avait délibérément mentionné le nom de Marin pour provoquer Kachian. En apprenant avec stupeur qu’un membre survivant de la famille de l’ami qu’il avait tué avait rejoint la Cavalerie, Kachian avait été si bouleversé qu’il s’était enfui sur-le-champ.
Comme Kishiar l’avait prédit, cette provocation avait manifestement rendu Kachian encore plus imprévisible et irrationnel. Le fait qu’il se soit précipité à ce point pour rayer le village de la carte en était la preuve.
Bien sûr, le complot de Kachian avait lamentablement échoué. Mais ce salaud rusé ne semblait pas vouloir feindre l’ignorance ; au contraire, il avait l’air prêt à prendre les devants.
Ce nom que tu m’as donné. Je saurai en tirer parti.
Les yeux brillants et calculateurs de Kachian semblaient dire exactement cela.
« Votre Majesté. Je vous en prie, répondez-moi. Ai-je raison ? Comment s’appelait le membre de la Cavalerie affecté à ce village ? »
L’Empereur Keilusa, qui avait écouté les éclats de voix théâtraux de Kachian sans laisser paraître ses pensées, ouvrit lentement la bouche.
« Le membre de la Cavalerie qui a empêché l’incident sans faire de victimes s’appelait bien Marin. »
« Et c’est sans doute aussi cette personne qui m’a dénoncé. »
Kachian ajouta ces mots d’un ton acéré, les yeux brillants de plaisir.
« C’est vraiment étonnant. Je me souvenais de ce nom pour une tout autre raison. Il n’y a pas longtemps, j’ai appris qu’une personne portant ce nom avait rejoint la Cavalerie et me calomniait à tout-va. D’après ce que j’ai compris, elle racontait partout qu’elle me connaissait intimement depuis longtemps… alors que je ne savais même pas qui était cette roturière jusqu’à récemment. »
« …… »
« À l’époque, en tant que Prince héritier de l’Empire, j’ai eu la grâce de laisser passer l’affaire. Mais maintenant que j’y repense… c’est vraiment étrange. »
La voix de Kachian s’éleva légèrement.
« Comment quelqu’un qui me connaissait avant que je devienne Prince héritier a-t-il pu rejoindre la Cavalerie par hasard ? Et comment cette même personne a-t-elle pu se trouver dans ce village précisément à ce moment-là, tout en connaissant les démarches juridiques spécifiques dont la plupart des roturiers ignorent jusqu’à l’existence, afin de me dénoncer officiellement ? »
Sa voix avait gagné en maturité depuis la puberté, mais sa tonalité aiguë lui donnait un air étrangement juvénile ; à présent, elle s’était durcie sous l’effet de la colère.
« Suis-je le seul à trouver cette succession d’événements suspecte ? C’est clairement la trace d’une campagne de diffamation organisée ! Comment être certains que quelqu’un au sein de la Cavalerie ne m’a pas pris pour cible et n’a pas orchestré ces actes malveillants ? Et malgré tout cela, Votre Majesté, vous continuez à m’interroger ? »
Il avait magistralement retourné la situation. Il rejetait toute la faute sur Kishiar et Marin, bâtissant sur-le-champ une théorie du complot avec un talent stupéfiant. Yuder se dit que même le Duc Diarca aurait applaudi s’il avait assisté à la scène.
En fait, quelques personnes dans la galerie commencèrent à s’agiter, certaines du parti des nobles, d’autres des modérés. Mais avant que cette vague de trouble ne prenne de l’ampleur, une voix grave s’abattit sur toute la salle de la Vérité.
« Est-ce tout ce que tu as à dire ? »
C’était l’Empereur Keilusa.
Le regard de Kachian vacilla un instant.
Il avait réussi à retourner la situation, mais le ton imperturbable de l’Empereur le déstabilisa visiblement.
« Réponds à la question. »
« …Oui. C’est tout ce que je peux supposer, puisque je n’y suis pour rien. »
« Prince héritier. Si j’ai ouvert la salle de la Vérité aujourd’hui, c’est pour vous donner l’occasion de vous exprimer librement et de dissiper les malentendus avant un procès officiel. Ce sera votre dernière occasion de parler aussi librement. Malgré cela, avez-vous vraiment fini de vous exprimer ? »
« Pourquoi… dites-vous cela ? Et qu’entendez-vous par procès officiel ? »
Le visage de Kachian se tordit de confusion devant ces mots qu’il ne connaissait pas.
« Je n’en ai jamais entendu parler. »
« Parce que la décision d’engager des poursuites n’a pas encore été prise. Les hauts magistrats délibèrent actuellement pour savoir s’ils doivent renvoyer l’affaire devant la justice. »
« Quoi… ! C’est inadmissible. Pourquoi devrais-je subir cette épreuve pour le crime d’un serviteur que je n’ai pas ordonné ? »
« Un crime que vous n’auriez pas ordonné… est-ce vraiment le cas ? Vérifions-le sur-le-champ. »
L’Empereur leva la main. Les portes s’ouvrirent et plusieurs serviteurs entrèrent en file, chacun tenant un plateau avec grand soin. Chacun d’eux contenait divers objets.
Le premier prit la parole à voix haute.
« Voici le document original de la commande reçue par les mercenaires qui se sont fait passer pour des bandits et ont attaqué le village civil. »
Normalement, une telle commande aurait été détruite aussitôt après réception. Mais, pour une raison inconnue, celle-ci avait été conservée intacte.
« Le paiement intégral devait être versé à l’avance, mais, vu la situation financière d’Osem Nully, une partie de la somme avait été reportée. Le document original était donc toujours en sa possession et nos chevaliers l’ont saisi. »
Le Prince héritier Kachian avait fait porter toute la charge financière par d’autres en donnant l’ordre. Les fonds publics ne pouvaient être utilisés sans éveiller les soupçons et, sans le soutien de la maison Diarca, il n’avait pas eu d’autre choix.
Cependant, le serviteur à qui il avait ordonné d’agir était issu d’une maison noble déchue et disposait donc de moyens limités. Ravaler sa fierté, il avait négocié le paiement du solde après l’opération, sans en informer le Prince héritier.
Résultat : la commande, rédigée de la main même du Prince héritier, n’avait jamais été détruite.
C’est risible… mais ce n’est clairement pas une coïncidence.
Yuder scruta le visage de l’Empereur Keilusa. Avec ses capacités, il aurait facilement pu tout apprendre et orchestrer le moment où cela serait révélé.
Le deuxième homme s’avança alors.
« Après examen, nous avons constaté que le type de papier et la couleur de l’encre de cette lettre correspondaient parfaitement à ceux employés au palais de l’Éclat. »
Il brandit deux feuilles : l’une était une lettre officielle précédemment envoyée par le Prince héritier, l’autre, la commande. À côté d’elles se trouvait un flacon d’encre propre au palais et à la cour impériale.
On pouvait certes modifier son écriture en faisant des efforts, mais combien de personnes se donneraient la peine de se procurer du papier bon marché et de l’encre de charbon pour une lettre destinée à être brûlée ? Surtout quelqu’un comme Kachian, qui devait agir vite.
Ces fournitures étaient courantes à l’extérieur, mais difficiles à trouver dans le palais. Kachian avait tenté d’agir rapidement avec ce qu’il avait sous la main, et voilà le résultat.
Des murmures commencèrent à s’élever. Le troisième homme s’avança à son tour.
« Lors de l’enquête sur les accusations visant Osem Nully, nous avons consigné les réponses des villageois et de l’informateur au sujet de leurs liens avec le Prince héritier. Étrangement, la majorité des habitants ont donné la même réponse après avoir vu le portrait du Prince héritier… »
« Assez. »
Kachian se leva brusquement. Il était encore plus pâle qu’auparavant.
« Assez ! Tout ceci n’est qu’une preuve fabriquée ! »
« Vous n’avez plus la parole, Prince héritier. Asseyez-vous. »
« Vous vous attendez à ce que je reste tranquillement assis pendant qu’on me piège avec de faux documents et de faux témoignages ?! C’est une pure violence à mon encontre ! »
« …Votre Majesté. Ne devrait-on pas accorder un peu plus d’indulgence au Prince héritier ? »
Une voix s’éleva derrière le dos en sueur de Kachian, manifestant un soutien réticent. Un des dignitaires nobles assis près de Kironne venait de parler, le visage crispé par une grimace.