Chapitre 1 197
«… »
Les yeux injectés de sang de Kachian se tournèrent vers le miroir brisé, au loin. Dans le fragment fendu qui tenait encore en place, son reflet ressemblait à une poupée fracassée.
Combien de temps encore devrait-il supporter cette situation répugnante ? Combien de temps encore devrait-il dépendre de la main de cet idiot de Duc de Diarca ? Dès que ces pensées lui venaient, il ne pouvait s’empêcher de se rappeler une voix douce, venue d’un lointain passé.
« Je sens la douleur et l’angoisse profondes que Votre Altesse porte en elle. Entouré de gens qui envient et haïssent votre éclat, vous avez dû tant souffrir, toutes ces années. »
Le prétendu Sage — un guérisseur âgé au visage bienveillant. Il posait toujours sur Kachian un regard plein de compassion et lui adressait des paroles réconfortantes, empreintes de sincérité. Quand Kachian l’écoutait, son esprit s’éclaircissait un instant et sa colère s’apaisait.
À présent, même s’il savait que le vieil homme l’avait trahi et utilisé, certaines de ses paroles demeuraient gravées dans son cœur.
« Les souffrances de Votre Altesse viennent du destin d’un véritable souverain qu’il lui faut porter. On dit que l’Empereur fondateur a lui aussi connu un tel destin. »
« Qui pourrait imaginer les tourments de celui qui est destiné à bouleverser le monde ? Oh, vous êtes vraiment un grand homme… »
« Celui qui finit par triompher est celui qui est né avec le destin d’un souverain. Il n’y a pas que moi : tout l’Empire le sait. Alors, ne faiblissez pas. Endurez ce que vous devez endurer pour l’instant, et votre heure viendra, c’est certain. »
Celui qui était né avec le destin d’un souverain.
Oui. Cela ne pouvait être que ça. Comment expliquer autrement toutes ces souffrances ? S’il était devenu prince héritier, si tout l’avait conduit jusqu’ici, c’était à cause de ce destin doux et putain de destin.
Peu importait à quel point le Duc de Diarca l’opprimait, ou l’Empereur et le Duc de Peletta le tourmentaient : il restait le futur souverain. L’avenir qu’ils ne pourraient jamais posséder était entre ses mains.
Cette pensée procurait toujours à Kachian un bref apaisement. Il remit en ordre ses cheveux ébouriffés et inspira profondément.
Il voulait du thé Ponégrisa. Une infusion bien corsée calmerait les battements dans sa tête. Ensuite, il irait voir le Duc de Diarca en personne, une fois encore.
Il lui dirait : J’ai fait ce que vous n’avez pas voulu faire. Il y a eu un petit contretemps à cause de ce serviteur idiot, mais il est temps de nettoyer ma ville natale, l’ami que j’ai tué et cette pénible garce de la Cavalerie — de tous les éliminer.
Pour la maison Diarca, nettoyer tout ça n’était qu’un jeu d’enfant. Si rien n’avait encore été fait, c’était forcément parce que le Duc essayait de le dresser. Rien de plus. Rien de moins. Son orgueil en souffrirait, mais il courberait la tête et le lui demanderait. Cela suffirait.
Ayant pris sa décision, Kachian appela en direction de la porte.
« Apportez-moi du thé. J’ai mal à la tête, je veux du thé. »
La serrure magique, liée à la volonté de son maître, cliqueta et s’ouvrit.
Ces derniers temps, il devait généralement crier plusieurs fois pour que les domestiques à moitié sourds réagissent. Mais, étrangement, ils entrèrent rapidement cette fois. Sans même les regarder, Kachian leur donna un nouvel ordre.
« Nettoyez la pièce et sortez-moi des vêtements. Je me changerai après avoir bu mon thé. »
« Cela ne sera pas possible, Votre Altesse. »
« … Quoi ? »
Une voix inconnue. Kachian se retourna brusquement et remarqua avec un temps de retard que les personnes entrées n’étaient pas vêtues en domestiques : elles portaient des armures de chevalier.
« Sa Majesté vous convoque à la Chambre de la Vérité. »
La Chambre de la Vérité ?
Il n’avait jamais entendu parler d’un tel endroit. Mais, à en juger par la tension dans l’air, quelque chose n’allait manifestement pas.
« Pourquoi devrais-je me présenter à une convocation qui ne m’a même pas été remise en bonne et due forme ? Vous ignorez que c’est tout à fait inconvenant ? »
« L’invitation vous a été envoyée il y a deux jours, conformément au protocole royal. Votre Altesse n’a pas refusé. De nombreuses personnes attendent déjà votre arrivée. Veuillez nous suivre. »
« Q-Qu’avez-vous dit ? »
Il y a deux jours ? Quand cela était-il censé s’être passé ?
Il ne servit à rien de protester qu’il n’avait aucune intention de s’y rendre. Les chevaliers s’emparèrent de Kachian et le traînèrent hors de la pièce. Pas un seul des domestiques ou des gardes censés le protéger ne se montra.
« Lâchez-moi ! Lâchez-moi ! Il n’y a personne dehors ?! Arrêtez ces salauds insolents et jetez-les dehors ! »
« Vous saignez des pieds. Vous devriez au moins mettre des chaussures. »
Les chevaliers demeurèrent d’un calme inquiétant.
« C’est vous qui m’avez fait saigner ! Vous n’avez pas peur d’être exécutés pour trahison et agression contre un membre de la famille impériale ?! »
« Votre Altesse avait déjà les mains et les pieds en sang avant notre entrée. Vous ne vous en souvenez pas ? »
Kachian baissa les yeux vers ses membres entravés. Un instant plus tôt, sa peau lui avait paru intacte, mais, lorsqu’il cligna des yeux, d’innombrables blessures apparurent. Des égratignures et des coupures causées par des éclats acérés. Faute de soins, elles étaient à différents stades de putréfaction.
« Qu’est-ce que… ?! Quelle sorcellerie m’avez-vous jetée ? »
Comme lorsque le Duc de Peletta l’avait humilié au moyen d’une force invisible, cela devait être quelque chose de semblable. Il leur ordonna de le lâcher et se débattit pour leur échapper, mais comment un corps qui n’avait jamais couru convenablement aurait-il pu se dégager de l’étreinte de chevaliers en armure ?
Les chevaliers secouèrent la tête, lui enfilèrent de force des chaussures et le poussèrent dans un carrosse. Il eut beau frapper à la porte, elle ne s’ouvrit pas. Tandis que le carrosse roulait vers le Palais Solaire, il sentit le personnel du palais le regarder.
Des regards froids. Des gens qui pointaient du doigt le carrosse du prince héritier. Des sourires méprisants, comme celui du Duc de Diarca.
À travers sa vue brouillée, quelqu’un semblait courir derrière le carrosse. Était-ce enfin quelqu’un venu le sauver ? Un chevalier d’escorte digne de ce nom, qui avait repris ses esprits ?
Kichi ! Kichi ! Attends !
Non. Non, cette voix n’avait rien à faire ici.
Un vieil ami, mort depuis longtemps. Pourquoi Maiki était-il là ? Et pourquoi l’appelait-il exactement comme le jour où Kachian avait quitté cette maudite ville natale ?
Il avait donné l’ordre de l’éliminer. Il devait être mort !
Kachian secoua la tête et cligna de nouveau des yeux. Il n’y avait plus personne. Évidemment. Ce minable répugnant ne pouvait pas être là.
« Ah… »
Il se prit la tête comme si elle allait se fendre en deux. Sans l’orgueil qui lui restait, il aurait peut-être hurlé et se serait débattu sur-le-champ. Mais la douleur éveilla plutôt son instinct et, pendant un instant, il parvint à penser plus clairement : sa rage céda la place à l’instinct de survie.
Oui. Oui… C’est un piège. Tout est un piège tendu contre moi…
Quelle qu’en soit la raison, l’Empereur l’avait convoqué. Et, s’il s’y rendait, des membres de la faction du Duc de Diarca seraient présents. Il n’avait rien à craindre. L’Empereur voulait sans doute le choquer, ébranler son esprit déjà douloureux. Le faire déraper devant les autres. Le ridiculiser et le faire passer pour indigne d’être prince héritier.
Oui. Depuis que ce salaud de la maison Apeto m’a attaqué, je vois des illusions dès que j’ai mal à la tête ! Ils ont dû l’apprendre et veulent s’en servir contre moi.
Kachian se souvenait encore très nettement de cette nuit-là.
Il avait été tiré du sommeil, la bouche couverte par un assassin déguisé en domestique. Cette nuit d’horreur où son visage avait été tailladé devant le miroir avec une dague enduite d’un poison défigurant.
Depuis cette nuit humiliante, Kachian n’avait plus jamais réussi à dormir correctement. Il avait beau se rétablir et essayer toutes sortes de méthodes, la simple idée de baisser sa garde et de se réveiller défiguré le terrifiait. Tant que le Sage était encore là, il parvenait au moins à dormir un peu ; mais après sa disparition, les choses empirèrent encore.
Même un imbécile comme Kiole da Diarca, qui jouait les gardes du corps, lui aurait été utile à présent — ne serait-ce que pour contacter directement Diarca.
Il se rappela avec un temps de retard le visage de Kiole, mais son regret s’évanouit rapidement.
Ça n’avait pas d’importance. Il avait toujours été seul. Qu’est-ce que cela changeait, maintenant ? Il n’avait pas la moindre intention de donner à l’Empereur ce qu’il voulait.
Il n’était pas arrivé jusqu’ici pour tout perdre maintenant.
Où que se trouve cette « Chambre de la Vérité », quoi qu’ils tentent de lui faire là-bas… il ne se laisserait pas abattre sans lutter !
« Descendez. »
Le carrosse s’arrêta devant le Palais Solaire et la porte s’ouvrit. Kachian serra les dents, rajusta ses vêtements et descendit fièrement sans aide. La tête haute, il s’avança avec élégance, dans un geste délibéré.
Pour signifier que personne ne pouvait le toucher. Qu’il était plus fier que quiconque.
Il pénétra dans le palais intérieur et s’arrêta devant une salle qu’il n’avait jamais vue. Depuis qu’il était devenu prince héritier, il n’y avait jamais mis les pieds. S’il avait reçu une éducation royale digne de ce nom, il aurait peut-être su à quoi servait cette salle. Mais, en vérité, Kachian n’avait jamais reçu d’éducation convenable.
Le Duc de Diarca, méfiant quant à l’intention de l’Empereur de lui dispenser une « éducation de base » maintenant que Kachian était prince héritier, avait réduit autant que possible les contacts avec la famille impériale.
Oui. L’Empereur.
Kachian lança un regard noir à travers les portes ouvertes, en direction de l’Empereur Keilusa, assis à la place d’honneur, et de l’Impératrice, à ses côtés.
Ce visage impassible derrière des lunettes qui ne voyaient pas les gens comme des êtres humains. Le regard timide de l’Impératrice.
C’étaient les parents adoptifs de Kachian — et ceux-là mêmes qu’il ferait tomber.