Chapitre 1 195
« Sa Majesté a déjà choisi d’arracher Kiole aux portes de la mort. Ce que tu as fait n’est qu’une autre étape sur cette même voie. Si cela mène à quelque chose de positif, tant mieux. Je doute qu’il y voie quoi que ce soit de négatif. »
« S’il est susceptible de le prendre ainsi, alors je suis soulagé… »
« Et pour ce qui est de moi, quoi que tu fasses, ça m’est vraiment égal. Ça me convient toujours. »
Kishiar sourit faiblement en jouant avec la main gantée de Yuder.
« Tu t’inquiètes parce que tu crois que je pourrais m’efforcer de réprimer un ressentiment qui remonte à longtemps, pas vrai ? Même si tu sais déjà ce que je vais répondre. »
Il voyait clair dans les sentiments que Yuder n’avait même pas exprimés à voix haute.
« Mais je vais vraiment bien. Ces derniers temps, je me surprends à être de plus en plus curieux de voir jusqu’où ira Kiole la Diarca, celui que tu as changé. »
« … C’est vrai ? »
« Oui. Surtout depuis que j’ai appris récemment qu’il pourrait cacher plus de secrets que nous ne le pensions — et que j’entends maintenant qu’il est venu te voir de son propre chef. Bien sûr que ça m’intéresse. »
Était-ce une raison d’être soulagé ? Yuder se dit que si Kiole entendait un jour Kishiar dire cela, il pousserait probablement un cri avant de s’enfuir.
Mais au fond, à quoi cela lui servirait-il ?
« Un ancien Maître épéiste a dit un jour : “La vengeance la plus difficile et la plus cruelle consiste à faire goûter à quelqu’un le poids de son propre péché.” »
Yuder n’avait jamais entendu cette phrase. Elle ne lui disait rien, parmi les citations célèbres.
« Cela signifie que la plus grande vengeance ne consiste pas à tuer quelqu’un qui n’éprouve aucun remords, ni à lui rendre simplement la monnaie de sa pièce, mais à lui faire véritablement comprendre le poids de ses méfaits. Bien sûr, la plupart des criminels évitent de faire face à leurs péchés ; c’est donc extrêmement difficile et rare. En ce sens, c’est presque irréaliste… »
Ses yeux cramoisis scintillèrent comme la mer.
« Mais depuis que j’ai entendu cette phrase pour la première fois, j’ai toujours voulu voir cela arriver. Une seule fois. »
« …… »
« Kiole la Diarca, qui pourrait commencer à y prêter attention grâce à tes conseils… Je suis curieux de voir ce qu’il choisira. »
***
Le Palais Impérial, où ils n’étaient pas retournés depuis quelque temps, était toujours aussi beau.
Mais Yuder percevait une tension subtile sous cette beauté. Il y avait plus d’agitation que d’habitude. Les chevaliers se déplaçaient avec raideur et vivacité, entièrement concentrés. Les serviteurs qui passaient affichaient des expressions oscillant entre une sombre inquiétude et une excitation à peine contenue.
Cette même énergie étrange se lisait sur le visage du chambellan venu les accueillir.
« Votre Grâce, Baron Aile. Bienvenue. Comment s’est passée votre première véritable permission ? »
« Grâce à la bonté de Sa Majesté, merveilleusement bien. Ça ne se voit pas rien qu’en me regardant ? On m’a même dit que j’avais l’air plus beau qu’avant. »
Kishiar sourit largement et avança le visage pour appuyer ses dires, mais le chambellan lui répondit d’un sourire poli, sans que son expression change.
« Je dois me faire vieux. Je ne saurais le dire. »
« Yuliver. Tu dis toujours ça. Tu ne peux pas être honnête, pour une fois ? »
Kishiar plaisanta, mais le chambellan se tourna simplement vers Yuder et s’adressa à lui avec une chaleur surprenante.
« En revanche, je peux affirmer que le Baron Aile a bien meilleure mine que la dernière fois que je l’ai vu. J’ai été inquiet en apprenant que des monstres étaient apparus pendant que vous vous reposiez dans le Nord, mais il semble que vous soyez revenu complètement rétabli. Nous devons en remercier les dieux. »
« Si tu complimentes Yuder comme ça, tu crois que je vais arrêter de râler et mieux me tenir, pas vrai ? »
Bien répondu. Kishiar grommela d’un ton enjoué à côté de lui.
Comment convenait-il de se comporter avec le chambellan de l’Empereur, qui se montrait plus aimable avec lui qu’avec le prince qu’il servait ? Yuder se sentit étrangement embarrassé. Mais le chambellan lui adressa un doux sourire.
« Sa Majesté l’Empereur et Sa Majesté l’Impératrice vous attendent tous deux dans la Chambre de la Vérité. Veuillez me suivre. »
La Chambre de la Vérité. Yuder plissa légèrement les yeux.
La Chambre de la Vérité se trouvait dans le premier palais de la Cour du Soleil. La plupart des installations du Palais Un servaient aux affaires officielles, et cette salle ne faisait pas exception — mais elle avait une fonction bien précise.
C’était là que l’Empereur convoquait quelqu’un pour une « conversation de vérité ». Le sujet était parfois lié à un crime. D’autres fois, il s’agissait d’un scandale privé ou d’une affaire concernant tout l’Empire.
Mais lors de ces conversations, l’Empereur et son invité n’étaient pas seuls dans la salle. Des sièges étaient toujours prévus pour les personnes venues écouter. En somme, c’était une galerie de tribunal.
Autrement dit, une sorte de tribunal miniature conçu pour l’Empereur seul.
Ce n’est pas un tribunal officiel. Mais tout ce qui s’y dit peut être proclamé publiquement au nom de l’Empereur et des dieux — et, dans les limites de son autorité, toute peine ou récompense peut être prononcée sur-le-champ.
Au fil de l’histoire, les Empereurs avaient surtout utilisé la Chambre de la Vérité pour régler les affaires impliquant des membres de la famille royale avant qu’elles n’aboutissent à un procès officiel. C’était une façon de préserver la dignité de la couronne.
Mais, dans les souvenirs de Yuder, la Chambre était surtout utilisée par le prince héritier Kachian, qui s’en servait pour humilier publiquement et accabler de ses paroles ceux qu’il n’aimait pas. Comme la loi n’en réservait pas l’usage aux seuls membres de la famille royale, il en avait fait son tribunal personnel.
À l’époque, quelques critiques l’avaient fait remarquer — Yuder en faisait partie — et il n’avait donc jamais oublié ce que cela signifiait.
Mais aujourd’hui, il semblait qu’elle allait enfin servir comme il se devait.
Il jeta un regard de côté. Kishiar marchait à ses côtés, souriant comme à son habitude. Mais lui aussi avait sûrement compris la situation à sa manière. Il devait avoir remarqué que l’Empereur avait délibérément retardé jusqu’ici la procédure contre le prince héritier Kachian.
Avait-il hâte de voir ce que ferait son frère revenu ? Ou ressentait-il, comme beaucoup d’autres ici, cet étrange mélange d’impatience et d’attente ?
Comme s’il avait senti le regard de Yuder, Kishiar inclina la tête et croisa ses yeux. Cette fois, au lieu de son sourire réflexe habituel, il lui en adressa un autre, doux et sincère, tendre et sucré comme de la crème fouettée.
« …… »
À la vue de ce sourire, Yuder comprit la réponse.
Kishiar accueillait cette journée avec calme et lucidité, plus froidement et plus sereinement que quiconque.
Et, d’une certaine façon, Yuder Aile — lui-même — était le seul à pouvoir briser ce masque.
« Nous sommes arrivés. Veuillez patienter un instant. »
Le chambellan qui les avait guidés à travers le premier palais s’avança jusqu’à une porte blanche et frappa. Lorsqu’il annonça poliment que le duc de Peletta et le Baron Aile étaient arrivés, la porte s’ouvrit.
La Chambre de la Vérité avait la forme d’un éventail déployé. Des sièges en gradins étaient disposés le long de sa large courbe pour accueillir le public. En contrebas, au centre, se trouvait une chaise de bois austère où s’asseyait la personne interrogée.
Pour l’instant, tous ces sièges étaient vides.
Mais pas tous.
À la base étroite de l’éventail, là où les murs concentraient tous les regards, étaient assis l’Empereur Keilusa et l’Impératrice.
La place offrait un point de vue idéal. De là, les murs s’étendaient vers l’extérieur comme des rayons, mais toute l’attention convergait vers le centre. Les trônes dorés baignaient dans la lumière du soleil et irradiaient une majesté solennelle.
« Vous voilà. »
L’Empereur leva les yeux et sourit faiblement. L’Impératrice adressa à Yuder un geste chaleureux et accueillant.
Yuder s’inclina aux côtés de Kishiar, conformément à l’étiquette, puis s’approcha de leurs sièges. Kishiar prit la parole le premier.
« Quand Yuliver m’a dit qu’il nous conduisait à la Chambre de la Vérité, j’ai craint un instant que Votre Majesté n’ait décidé de m’exclure enfin de la famille. Mais en voyant la salle vide… je me dis que ce n’est pas le cas. »
« Ne plaisante pas. Tu savais parfaitement que ce n’était pas le cas. »
L’Empereur Keilusa répondit sans la moindre trace de sourire en coin. Kishiar éclata de rire.
« Alors permettez-moi de dire que j’espérais, même très peu, que Votre Majesté ait préparé quelque chose de spécial pour aujourd’hui. »
« C’est le cas. »
Sur ces mots, l’Empereur désigna calmement l’espace sous son siège surélevé.
Là, où il n’y avait rien auparavant, se trouvaient deux chaises.
Elles étaient placées au plus près de l’Empereur et de l’Impératrice, bien en vue de toute l’assemblée… Elles étaient manifestement destinées à eux. Le regard de Yuder se posa sur elles, et l’Empereur reprit doucement :
« Asseyez-vous avec moi, Baron. Le moment de vérité commencera bientôt. »