Chapitre 1 193
Yuder avait appris des nouvelles de Kachian la Orr à Peletta, juste avant de partir pour les monts Airik. Mais, à en juger par ce que venait de dire Kiole, les choses n’avaient guère avancé depuis.
Même en tenant compte du fait que ce salaud, enfermé dans sa situation, ne pouvait ni recevoir de nouvelles de l’extérieur de Diarca ni s’y intéresser, rien n’a changé.
Une seule conclusion s’imposait.
L’Empereur Keilusa s’était contenté de « prendre acte de la plainte » et n’avait rien fait d’autre depuis, sinon répandre des rumeurs dans toute la capitale.
Il y avait sans doute plusieurs raisons à cela.
Resserrer lentement le nœud autour du cou de Kachian et le laisser sentir la pression.
Ou gagner du temps afin de s’assurer le soutien des forces voisines avant de passer à l’action.
Ou peut-être que surveiller Diarca et Kiole était devenu prioritaire.
Mais, aux yeux de Yuder, cela ressemblait à un chasseur qui attendait le moment propice.
Plus précisément, à un chasseur qui avait plaqué sa proie sous ses griffes et patientait simplement jusqu’au retour de son compagnon.
Le compagnon qu’attendait l’Empereur n’était autre que son jeune frère et fidèle allié de longue date : Kishiar.
Et Kishiar doit rencontrer l’Empereur demain.
Un jour pour prouver qu’il avait tout réglé seul et s’en était tiré indemne.
Un jour pour partager la joie de la vengeance.
Tout cela était prévu pour demain.
Est-ce le cadeau d’un grand frère à son cadet, qui rentrera enfin de ses premières vraies vacances après une vie éprouvante ?
Yuder se surprit à attendre avec impatience sa visite au palais, le lendemain.
Effaçant son sourire, il se tourna vers Kiole et lui demanda :
« Alors, qu’est-ce que tu comptes faire, maintenant ? »
« Quoi… ? »
« Comment ça, “quoi” ? Tu viens de m’en parler pendant des heures. »
Yuder le regarda d’un air qui semblait lui demander s’il avait déjà tout oublié. Kiole prit un air vexé.
« Je t’ai dit que je n’en savais rien ! C’est pour ça que je suis venu ! Je voulais que tu m’aides à y voir plus clair ! »
Son frère aîné avait essayé de le faire assassiner, et son père était alité, inconscient. L’Empereur lui avait ordonné d’enquêter sur le « responsable de la tentative d’assassinat de l’Impératrice ». Il ne lui restait donc plus qu’à choisir.
Soit reconnaître que l’assassin, publiquement désigné comme l’auteur de la tentative de meurtre contre l’Impératrice, avait été engagé par la famille Diarca, et devenir un traître à son propre sang…
Soit protéger son frère, qui avait tenté de le tuer, ainsi que le nom de sa famille, en mentant et en faisant tout son possible pour rejeter la faute sur quelqu’un d’autre.
Mais… si c’était le Kiole da Diarca que j’ai connu au départ, il aurait choisi la seconde option sans hésiter.
Même sans l’aide de son père, il aurait tout fait pour protéger sa famille. Il était assez stupide pour ne pas même comprendre qu’il risquait de se faire tuer dès que le Duc de Diarca ne serait plus là et que l’Empereur cesserait de le protéger.
Et alors, qu’est-ce que ça pouvait faire si l’assassin qui avait essayé de le tuer était réaffecté au rôle de meurtrier présumé de l’Impératrice ? Si quelqu’un avait osé suggérer que le cadet des Diarca faisait cause commune avec la faction impériale, ce type aurait piqué une crise, gesticulant et hurlant qu’on l’insultait.
Pourtant, contre toute attente, il ne s’était pas comporté comme l’ancien Kiole. Il avait plutôt obéi en silence aux ordres de l’Empereur, même à contrecœur. Et mieux encore : il était même venu chercher auprès de Yuder un peu de protection et de conseils.
L’ancien Kiole da Diarca n’aurait jamais fait ça.
Je l’avais déjà senti quand nous nous étions rencontrés dans le Sud…
Kiole da Diarca avait changé.
Pas au point d’être devenu quelqu’un de complètement différent, ni même plus intelligent. Il n’avait toujours pas la moindre lucidité. Mais quelque chose avait indéniablement changé au plus profond de lui. Le simple fait qu’il n’ait pas débité son flot habituel d’inepties arrogantes aujourd’hui en disait long. Et puis, il avait réellement tenu parole et réussi à envoyer des renforts dans le Sud.
Oui. Ça, ça m’avait vraiment surpris.
En se le rappelant, Yuder se dit qu’il pouvait peut-être lui donner un petit coup de main.
Il observa Kiole se tortiller sur place, puis lui demanda à voix basse :
« Pourquoi crois-tu que ton frère a voulu te tuer ? »
« …Tu me poses vraiment cette question dans une situation pareille ? »
Kiole le regarda comme s’il avait affaire à un démon sans cœur.
« À qui d’autre veux-tu que je la pose ? »
« Tu trouves juste ça drôle que j’aie failli mourir ! »
« Que ça m’amuse ou pas, je me fiche de toi. Alors ferme-la et réponds. »
Il n’y avait que les menaces qui marchaient. Sous le regard glacial de Yuder, Kiole finit par avoir l’air de chercher sérieusement une réponse.
« Je ne sais pas vraiment. Mais mon frère aîné… il ne s’est jamais vraiment intéressé à moi. Les autres, c’était pareil, à vrai dire… »
Yuder se rappela soudain que Kiole avait une mère différente de celle des autres.
« Alors, ils sont tous proches les uns des autres ? »
« Ils ont tous l’air de le respecter, plus ou moins. Tss, pas qu’ils rampent tous à ses pieds comme notre troisième frère, qui se comporte comme un fichu serviteur. D’habitude, chacun reste dans son coin. Les membres de Diarca ne s’intéressent pas aux affaires du monde. C’est comme ça ! »
Pas intéressés par les affaires du monde, hein ? Voilà ceux qui se démènent pour s’emparer du pouvoir royal, poignardent leur propre père dans le dos et tentent d’assassiner leur petit frère pour un titre.
« Si mon frère aîné avait voulu quelque chose de moi, je l’aurais fait sans me plaindre. Il est même venu dans ma chambre et me l’a demandé poliment. Je n’aurais jamais cru que… que ça finirait comme ça. Franchement, je me demande sans arrêt si ce n’est pas un malentendu… »
« Un malentendu ? »
« L’enquête a conclu que c’était l’assassin qu’il avait engagé ! Mais qu’est-ce qu’il aurait gagné à me tuer ? Peut-être que ce n’était pas lui. Peut-être que quelqu’un de son entourage a comploté pour se débarrasser de moi, un chevalier fidèle… comme dans ces livres ! Tu vois ? Ce genre de choses, ça arrive ! »
Kiole criait, les veines du cou saillantes, mais, pour Yuder, tout cela était simplement absurde.
Alors, toutes ces histoires comme quoi sa réputation s’est améliorée dernièrement… Il n’a toujours rien compris.
Comme prévu. Pourtant, l’entendre de sa bouche rendait la chose encore plus ridicule.
« Tu crois vraiment que Kiorne n’avait rien à gagner à te tuer ? »
« …Tu dis qu’il y a gagné quelque chose ?! »
« S’il est allé jusqu’à engager un assassin, alors oui, évidemment. »
Yuder parla d’un ton glacial.
« Parfois, le résultat est la preuve la plus évidente. S’il a essayé de te tuer, c’est qu’il avait quelque chose à gagner de ta mort. Et il n’a même pas pris la peine de faire ça discrètement. Soit il te croyait si facile à éliminer… soit il est aussi stupide que toi. »
« Q-quoi ?! »
Avant que Kiole ait le temps de comprendre l’insulte et d’exploser, Yuder poursuivit :
« Pendant que tu traînes les pieds dans cette prétendue enquête, qu’est-ce que ton frère a fait ? »
« …Il est soudain tombé malade et est parti dans sa villa… »
« Tu ne crois quand même pas que c’est vrai ? »
« Père lui a probablement dit de faire ça ! Même moi, je peux le comprendre ! C’était sûrement pour le protéger ! »
« Le protéger, hein. Tu crois que Kiorne voit les choses de la même façon ? »
« …… »
Kiole se tut, les sourcils froncés.
« À ta place, je commencerais par chercher ce que ton frère espérait gagner en te tuant. Ensuite, tu feras ton choix. »
« Mon choix ? De quoi tu parles… »
« À ton avis, pourquoi Sa Majesté t’a-t-il nommé enquêteur ? »
« Parce que j’étais là ! Si je dis du mal de Diarca… ça déshonorera ma famille… ! C’est pour ça que je ne sais pas quoi faire ! »
« Déshonorer ta famille ? Tu as failli te faire tuer, et dire la vérité déshonorerait ta famille ? »
« …Qu-quoi ? »
Le visage de Kiole se vida de toute expression.
« Quand tu as envoyé des renforts de la Garde impériale dans le Sud, tu as cru que tu déshonorais ta famille ? »
« Ça… c’est différent ! Je l’ai fait en tant que chevalier, même si Père m’avait dit quelque chose ! Et il ne m’a même pas tellement puni après… »
Mais, tandis qu’il parlait, Yuder vit son expression changer.
De la confusion. De la déception. De l’embarras. Les traces de ce qu’il avait dû ressentir en demandant à son père l’autorisation d’envoyer de l’aide dans le Sud.
« Alors, ton frère peut essayer de te tuer sans que ça pose problème pour la famille, mais toi, tu ne peux pas révéler la vérité ? Juste parce que Sa Majesté t’en a donné l’occasion, ce serait mal ? Tu n’es pas un chevalier de la Garde impériale, qui a juré fidélité à l’Empereur ? »
« Euh… euh, hum… »
Kiole chercha ses mots, la mâchoire s’ouvrant et se refermant tandis que son regard fuyait dans tous les sens. À voir ses yeux errer ainsi, il ne saisissait pas vraiment ce qu’ils se disaient.
Enfin, ce n’était pas important. S’il ne comprenait toujours pas après tout ça, il avait atteint ses limites. S’il s’en souciait vraiment, il repenserait à leur conversation de lui-même et finirait par réfléchir.