Chapitre 1 186
Si elle n’avait pas eu confiance en la Cavalerie pour protéger l’impératrice et Kiole par-derrière, et en l’audace de l’impératrice, elle n’aurait jamais osé tenter le coup. Mais tout se déroula à la perfection. Naturellement, tout le monde crut que les monstres capturés ce jour-là s’en étaient pris à l’empereur et à l’impératrice. Personne ne soupçonna que Kiole avait pu être la véritable cible de l’attentat qui se cachait derrière cette affaire.
Bien sûr que non. Des monstres étaient apparus dans le secteur où résidaient les soldats privés du duc Diarca, juste après que l’impératrice eut quitté le palais en secret, déguisée. Qui aurait pu croire qu’ils en voulaient à quelqu’un d’autre qu’à elle ?
« Sa Majesté a ordonné à Sir Kiole la Diarca d’enquêter en profondeur sur l’identité et les motivations des monstres, sans négliger le moindre détail. C’est pourquoi nous avons également surveillé son état à tour de rôle, et parfois en l’accompagnant. Jusqu’à il y a environ une semaine, tout allait bien. »
Une semaine plus tôt. C’était plus récent qu’elle ne l’aurait cru.
« Que s’est-il passé, alors ? »
« Ce jour-là, j’étais chargée de la protection de Sir Kiole la Diarca. »
Ever leva la main et prit la parole.
« Il est allé voir le duc Diarca dans le cadre de son enquête. Mais il ne l’avait pas prévenu à l’avance. »
« … »
Pas la moindre émotion ne traversa le visage de Kishiar. Ever poursuivit calmement le récit des événements de cette journée.
« Encore un peu… Père va forcément venir par ici. »
Un peu plus tôt, près du lac du quatrième district de la capitale, où Kiole s’était autrefois promené avec le duc Diarca.
Kiole, serrant contre lui la cape à capuche qui lui dissimulait le visage, se cachait derrière un arbre. Il soufflait nerveusement, s’efforçant de ne pas se faire remarquer par les nobles.
« Il pourrait aussi aller dans le troisième district, mais par ce temps, il viendra probablement par ici… »
Il semblait marmonner pour calmer ses nerfs, mais Ever, qui se tenait cachée non loin, l’entendit parfaitement.
Il a vraiment l’air d’un cinglé… Se cacher comme ça ne l’aidera pas du tout à passer inaperçu. La Garde impériale ne lui a jamais appris ce genre de choses ?
Ever était déjà venue dans le coin et en connaissait vaguement l’atmosphère : un paisible lieu de villégiature au bord d’un lac, bordé de jolies villas et de vieilles boutiques haut de gamme. Croiser quelqu’un qui rôdait ainsi dans les parages… c’était rare.
Accroupi contre l’arbre, à marmonner dans sa barbe, Kiole sursauta lorsqu’une feuille lui tomba sur la tête et se mit à battre l’air de ses mains, effrayant les passants. Ils chuchotèrent entre eux et firent un large détour pour l’éviter. Dans un endroit où même les inconnus échangeaient d’ordinaire des salutations aimables, Kiole la Diarca détonnait comme un paria.
En somme…
« Bonjour. »
« Bonjour. »
Assise tranquillement à une distance suffisante de Kiole, Ever saluait les passants. Elle faisait bien meilleure impression que lui. Les gens la prenaient pour une noble dame venue se détendre et voyaient en Kiole un simple roturier un peu perdu. Personne n’imaginait qu’il s’agissait de Kiole la Diarca.
Ce n’était pas ce que Kiole avait cherché à faire, mais, ironiquement, cette impression lui permettait de se cacher à merveille des yeux des nobles. Il attirait tous les regards, et pourtant personne ne savait qui il était. C’en était presque risible.
Sa discrétion est un échec total, mais au moins personne ne l’approche : il n’a donc pas à parler à qui que ce soit… Et avec cette allure, personne ne le prendrait pour un chevalier de noble naissance. Au bout du compte, il est donc bien caché. J’ai du mal à y croire, même en le voyant.
Ever avait vu Kiole échapper ainsi à l’attention des autres plus d’une fois. À le regarder manger, dormir et se détendre dans la résidence extérieure que l’empereur lui avait attribuée, elle trouvait presque risible qu’on ait pu craindre qu’il soit de nouveau attaqué.
Bien sûr, Kiole, lui, tremblait de peur chaque nuit dans une chambre plus petite que la sienne. Mais, du point de vue d’Ever, tout semblait paisible.
En réalité, Kiole croyait se cacher à la perfection. Depuis la tentative d’assassinat, il affichait un air perpétuellement grave, sursautait au moindre bruit et scrutait sans cesse les alentours. Comme il n’avait jamais repéré les membres de la Cavalerie chargés de le surveiller, il ignorait leur présence : il n’avait donc aucune raison d’avoir honte.
Franchement… Je ne sais pas. Il le fait exprès, ou il a juste autant de chance ?
Le doute l’avait tant travaillée qu’elle avait même récemment écrit à Yuder pour lui en parler.
Quoi qu’il en soit, Kiole était terrifié à l’idée que des assassins viennent de nouveau le chercher, mais il avait commencé à mener sa propre petite enquête. S’il était venu ici aujourd’hui sans prévenir pour voir le duc Diarca, c’était dans ce cadre.
Du point de vue d’Ever, il aurait été plus logique d’aller enquêter directement chez lui, mais il avait encore trop peur pour tenter le coup. Même si c’était frustrant, Ever ne pouvait pas intervenir directement ; elle se contentait donc de le surveiller.
« Ah ! »
À cet instant, Kiole, accroupi, se redressa brusquement. Ever crut d’abord qu’il avait aperçu un insecte ou quelque chose du genre, puis remarqua au loin un groupe qui s’approchait, avec quelqu’un sous une ombrelle.
Le duc Diarca, entouré de ses soldats et de ses serviteurs.
Il est vraiment venu. Il reste donc bien le fils de son père.
Jusque-là, le duc Diarca s’était contenté de déclarer froidement que la nomination de Kiole comme enquêteur spécial était « regrettable ». Son fils aîné, Kiorne, qui avait tenté de tuer Kiole, s’était retiré du monde sous prétexte de maladie. Kiole avait supposé que son frère faisait comme si rien ne s’était passé après l’échec de sa tentative, et cela l’avait mis en rage. Mais les membres de la Cavalerie qui les surveillaient n’avaient pas cru que cette décision venait de Kiorne.
N’importe qui aurait compris que cela venait du duc Diarca.
Le duc Diarca ne semblait pas se soucier le moins du monde du retour de son plus jeune fils, devenu enquêteur royal. Ever l’ignorait, mais c’était surtout cette indifférence qui avait empêché Kiole d’oser rentrer chez lui jusque-là.
Kiole semblait prêt à bondir, mais il s’arrêta et balaya les alentours du regard, comme pour se calmer. Il attendit le bon moment.
Oh…
Ever activa alors l’outil magique qu’elle portait au poignet.
C’était un artefact à usage unique que lui avait remis l’empereur. Il suffisait de le tourner légèrement pour envoyer un signal aux autres détenteurs d’un appareil identique.
Dès qu’il s’active, Sa Majesté reçoit immédiatement le rapport… et Kanna ne devrait pas tarder non plus.
Kanna pouvait lire les informations ; elle retrouverait donc Ever où qu’elle se trouve. Par précaution, Ever avait laissé des traces précises sur certains objets tout au long du chemin. Elle n’avait donc pas à s’inquiéter.
Prête à bondir à tout moment, Ever se concentra sur Kiole. Il cherchait à savoir si d’autres nobles ou des membres de la fratrie du duc Diarca l’accompagnaient.
Le duc portait un manteau épais, sans doute à cause du froid qui persistait. Les gardes l’entouraient de près, ce qui le rendait difficile à distinguer, mais Ever voyait qu’il donnait des ordres à son serviteur.
Les serviteurs partirent alors en courant, sans doute vers quelque part.
Où vont-ils ?
À peine Ever s’était-elle posé la question qu’elle entendit de nouveau le sombre marmonnement de Kiole.
« Quand Père sort se promener seul, il dit toujours aux serviteurs d’apporter à la villa un thé ou un café qu’il choisit selon son humeur. Ensuite, il fait généralement un tour tout seul, sans ses gardes… »
Ever remarqua que les serviteurs tenaient quelque chose. Elle ne s’était jamais beaucoup intéressée au thé, mais ses récentes sorties avec Kanna dans des salons de desserts réputés et le cadeau surprise de Fruelle avaient un peu affiné son goût.
On dirait le même thé qu’Elre m’a offert la dernière fois. De l’Est… un mélange de feuilles, je crois…
« Du thé Malgenin. Père est donc nerveux… Aujourd’hui, il fera probablement deux tours et prendra le troisième chemin. »
Ah, le Malgenin.
Grâce à Kiole, Ever avait maintenant la réponse. Il devinait l’humeur de son père à son choix de thé et, ayant estimé l’heure de sa promenade, fila dans la direction opposée.
Il avait dû se dire qu’en le suivant directement, il attirerait trop l’attention ; il avait donc pris astucieusement l’autre chemin. Comme le sentier du lac formait une boucle, il finirait par croiser le duc naturellement, en venant de l’autre côté.
Si seulement Kiole n’avait pas eu l’air aussi louche, il aurait peut-être réussi.
Mais, dans les circonstances…
« Qui va là ?! »
Il n’approcha même pas du duc Diarca. Un soldat l’attrapa par le col de si loin qu’on ne distinguait même pas son visage.
Argh.
Ever, qui n’avait pas bougé d’un pouce et s’y attendait déjà, poussa un soupir.
« V-vous savez qui je suuuuis ?! »
« C’est un monstre ! »
Au même moment, quelqu’un cria au loin.
Des silhouettes entièrement emmitouflées commencèrent à apparaître de tous côtés.