Chapitre 1 187
*Qu’est-ce que c’est que ce bordel ?*
Sur le moment, même Ever fut prise au dépourvu. L’un des monstres démasqués poussa un cri rauque et se mit à gesticuler en criant :
« Ils nous ont déjà repérés. Attaquez ! »
Les monstres se ruèrent vers l’endroit où se tenait le Duc Diarca. Des cris de panique éclatèrent tandis que les civils fuyaient dans toutes les directions. Le soldat qui avait saisi Kiole hésita, déconcerté. Un monstre en profita pour s’approcher et abattre son arme. Le soldat se plaça en travers de l’attaque et lâcha Kiole, qui roula aussitôt maladroitement sur le sol.
« Aïe ! »
Si le monstre avait voulu tuer Kiole, il aurait eu là l’occasion idéale de le poignarder. Pourtant, il se contenta de passer devant lui sans ralentir, comme si Kiole n’était même pas là.
Ever leva les sourcils, partagée entre la surprise et la méfiance.
*Attends… Non, c’est impossible ?*
En y regardant de plus près, les vêtements de Kiole ressemblaient étonnamment à ceux des monstres. La seule différence, c’était que ceux-ci portaient des écharpes remontées sur le nez, tandis que la capuche de Kiole lui couvrait le visage à peu près de la même façon. Rien de plus.
Les monstres avaient dû prendre Kiole, qui venait d’être capturé, pour l’un des leurs, un complice partageant leur mission. En le voyant arrêté, ils avaient sans doute cru que leur opération avait été découverte et étaient passés à l’action sur-le-champ.
*Incroyable.*
Si Kiole s’était si bien fondu dans le groupe qu’Ever elle-même ne l’avait pas remarqué, c’était que ces monstres n’étaient pas de vulgaires voyous. Ils possédaient probablement, au minimum, des artefacts de dissimulation.
Et voilà que, à cause de Kiole, ces assassins si prudents s’étaient dévoilés bien plus tôt et bien plus brusquement qu’ils ne l’avaient prévu. Leur plan ne pouvait plus se dérouler sans accroc.
Ever se remémora le cours que Yuder avait donné à toute la Cavalerie sur la manière de s’y prendre avec des assassins professionnels.
« Les assassins ne sont pas comme les mercenaires. Les mercenaires savent s’adapter, mais les assassins montrent leurs failles dès que leur plan déraille. C’est parce qu’ils privilégient avant tout les déplacements réduits et la fuite. Alors, quand vous leur faites face… »
Frappez toujours les premiers et déstabilisez-les.
Cette voix lente et glaciale, ces yeux sombres et profonds.
À l’époque, toute la Cavalerie avait protesté bruyamment : seul quelqu’un comme Yuder pouvait lancer avec autant de désinvolture : « Repérez les assassins avant eux et frappez les premiers. » Mais à présent, Ever constatait qu’il n’avait pas eu tort.
En voyant les assassins trébucher dans la confusion, Ever laissa échapper un souffle incrédule. Ils étaient déjà déstabilisés, persuadés que Kiole les avait démasqués, et les soldats du duc avaient profité de l’occasion pour former une solide ligne de défense autour de leur maître.
Mais alors, un événement totalement inattendu se produisit : Kiole, qui était étendu sur le sol après sa chute…
« Père ! »
Il se releva d’un bond et courut vers le Duc Diarca. Au moment où celui-ci commençait à battre en retraite, surpris par cette voix familière, l’un des soldats à ses côtés se retourna… et dirigea son arme contre son propre maître.
« Meurs ! »
Un nouveau monstre, déguisé en soldat, venait de se dévoiler.
Mais le duc avait hésité une seconde en entendant la voix de Kiole, et l’arme du monstre manqua sa cible : elle ne lui transperça pas le cœur et lui entailla plutôt l’épaule en diagonale.
« Duc ! »
Le sang jaillit de la blessure et le Duc Diarca chancela en arrière. Le monstre n’en avait pas fini : il s’avança pour frapper de nouveau. Mais les vrais soldats ne le laissèrent pas faire. Ils se jetèrent aussitôt sur lui, épées au clair, et l’abattirent.
Pendant ce temps, Kiole continuait de courir. Sans arme, il fonçait dans le chaos, esquivant les lames et les corps.
C’était insensé, mais personne ne l’attaqua.
Il devait son salut à un concours de circonstances idéal : les monstres qui l’apercevaient au passage le prenaient pour un allié, et les soldats qui auraient pu le frapper étaient touchés les premiers par des pierres lancées comme l’éclair depuis une source invisible.
Bien sûr, c’était Ever Beck qui les lançait. Sa spécialité était le combat rapproché, mais depuis son affrontement contre le Sage dans le Sud, elle s’entraînait au lancer de dagues sous la direction de Yuder.
Yuder lui avait expliqué que cette technique donnerait plus de finesse à son pouvoir et lui offrirait davantage d’options dans les moments critiques.
*Je ne pensais pas m’en servir comme ça, cela dit…*
L’Empereur Keilusa avait ordonné d’empêcher quiconque — qui que ce soit — de s’en prendre à Kiole la Diarca. Il leur avait aussi demandé de rester cachés, sauf en cas d’absolue nécessité. C’était le moyen le plus efficace d’obéir à ces ordres.
Grâce au contrôle précis d’Ever et à la puissance concentrée dans ses doigts, ses jets de pierre frappaient aussi fort que des flèches. Elle se déplaça rapidement entre les arbres, lança pierre après pierre et sema le désordre parmi les monstres comme parmi les soldats.
« Attaque à distance ! Il y a peut-être un autre monstre ! Restez sur vos gardes ! »
« Bon sang ! Les hommes de Diarca nous encerclent et tirent à distance ! »
La confusion poussa chacun à tirer ses propres conclusions erronées. Au milieu du chaos, Kiole finit par atteindre son père. Alors que les soldats levaient leurs armes, prêts à frapper, il arracha sa cape à capuche et dévoila son visage.
« Poussez-vous ! J’ai dit, poussez-vous ! »
« Seigneur Kiole… ?! »
Tous ceux qui l’entouraient se figèrent, stupéfaits.
*Seigneur Kiole était parmi les monstres… ? Alors il devait être au courant de l’attaque contre le Duc Diarca !*
Voilà ce que pensaient les soldats.
*On croyait que l’un des nôtres avait été capturé… mais c’était un bâtard de Diarca ? Depuis combien de temps se jouaient-ils de nous ? Il faut fuir, et vite… !*
Voilà ce que pensaient les monstres.
Quant aux nobles qui observaient de loin…
*Bon sang. Le plus jeune fils de Diarca était parmi les monstres. Il a vraiment rejoint le camp de l’Empereur et poignardé son propre père !*
Ils se turent tous, horrifiés.
Tandis que cette vague de malentendus déferlait sur la foule comme un raz-de-marée, Kiole, seul à ne rien comprendre, se concentrait uniquement sur la main de son père, étendu au sol, qu’il s’efforçait d’atteindre.
Et la seule personne présente qui savait exactement ce qui s’était passé…
« Je suis arrivée pour vous prêter main-forte ! De quoi avez-vous besoin… Hein ? »
« Oh… euh, Kanna. Tu es là. Mais, enfin… je crois qu’on n’aura peut-être pas besoin de ton aide, après tout… »
Se tenait là, aux côtés de Kanna, avec un sourire gêné.
« — Après cela, les monstres se replièrent rapidement et l’incident prit fin. Nous en avons capturé plusieurs qui tentaient de fuir, et Kanna a traqué les autres grâce à ses capacités. Ceux que nous avons arrêtés sont actuellement sous la garde de la Cavalerie. »
Après avoir terminé son rapport, Ever laissa échapper un léger soupir. Kishiar, dont le visage impassible était empreint d’un étrange sourire discret, demanda :
« Qu’a fait la maison Diarca juste après l’incident ? »
« Le Duc Diarca a été immédiatement transféré au domaine principal. Kiole la Diarca a voulu le suivre, mais les gardes l’en ont empêché. Le duc n’a pas quitté ses appartements depuis, et la famille n’a fait aucune déclaration, hormis pour confirmer qu’il recevait des soins. »
« Et Kiorne la Diarca, qu’a-t-il fait ? »
« Il est rentré dans la capitale depuis la villa où il vivait reclus, juste après l’incident. »
Cela signifiait que le duc n’avait pas encore repris pleinement conscience.
*Et le coupable… C’est probablement bien ce type-là.*
D’après la suite des événements, après qu’on l’eut empêché de suivre son père, Kiole était retourné dans ses appartements et s’y morfondait seul depuis. Comme il n’avait entrepris aucune activité à l’extérieur, il ne semblait pas avoir poursuivi ses investigations.
*Ce type a vraiment une chance incroyable.*
En fin de compte, la rumeur selon laquelle Kiole aurait attaqué le Duc Diarca était fausse. Cela avait déjà paru improbable, mais l’entendre expliqué aussi clairement rendait l’histoire encore plus absurde.
« Sa Majesté a dit qu’une fois votre retour, Commandant, la Cavalerie n’aurait plus besoin de surveiller Kiole la Diarca. C’est tout. »
« Tu as bien travaillé. Je comprends maintenant exactement comment ces rumeurs ont commencé. »
Kishiar hocha la tête.