Chapitre 1 178
Les mages pouvaient sembler solitaires, peu enclins à se regrouper, mais, d’une certaine façon, ils ne se souciaient que des leurs. La plupart ne jugeaient pas ceux qui ignoraient la magie selon les mêmes critères et, dès qu’ils devenaient mages, tenaient les privilèges qui accompagnaient ce statut pour acquis. Dans sa vie précédente, Yuder avait parfois soupçonné qu’aux yeux des mages, seuls les autres mages comptaient vraiment comme des êtres humains.
Alors… quand elle avait dit qu’il n’était pas si étonnant d’ignorer le nom de l’empereur, vu le nombre de mages fous, cette comparaison n’avait de sens que si elle ne le prenait pas pour un homme ordinaire.
Quand une personne ordinaire ignorait des connaissances élémentaires, c’était choquant. Mais si c’était un mage, on pouvait hausser les épaules ou en faire une anecdote amusante. C’était une tournure subtile qui, pour qui ne savait pas comment les mages s’exprimaient et considéraient les gens, pouvait donner l’impression qu’elle avait simplement assez d’expérience pour que plus rien ne l’étonne.
Une forme d’agacement différente de celle que suscitaient les nobles.
« Malgré tout… même si madame Sallandin se méfiait de nous, elle a fini par nous livrer toutes ses informations, sans rien nous cacher. C’est une chance. »
Le souvenir qu’elle gardait de son grand-père correspondait presque en tout point à la description de l’épicier. À son arrivée, il avait paru étrangement dépourvu de connaissances élémentaires, avait eu l’air d’un mage, mais n’avait jamais précisé qui il était.
Mais…
« Quand j’ai entendu le récit de l’épicier, j’ai pensé qu’il avait probablement perdu la mémoire ou l’esprit à la suite d’un accident. Mais, avec ces nouvelles informations, je commence à croire que les choses étaient plus compliquées. »
« Je suis d’accord. »
Quelqu’un qui avait oublié jusqu’aux règles élémentaires du bon sens aurait-il pu lire aussi facilement un livre pareil ? Et pas n’importe quel ouvrage difficile : un texte si archaïque qu’il fallait l’interpréter.
« À moins qu’il n’ait été versé dans les langues anciennes avant de perdre la mémoire, mais… vu les objets que nous avons trouvés parmi ses affaires, cela me paraît hautement improbable. »
Les objets retrouvés parmi les affaires qu’il avait tenté de brûler indiquaient qu’il s’agissait d’un mage qui étudiait le mana. Mais cela ne signifiait pas pour autant qu’il possédait de vastes connaissances en histoire ancienne ou en langues classiques.
« Même parmi les mages, ceux qui parlent couramment les langues anciennes sont rares. Surtout ceux qui consacrent leur vie à la recherche sur le terrain : en général, ils n’en ont pas besoin. »
« C’est ce que je pensais aussi. Étudier le mana ambiant dans la nature ne semble pas nécessiter de connaître les anciens dialectes ou la langue du début de l’Empire. »
« Exactement. Alors, s’il maîtrisait vraiment ces langues, en plus de son propre domaine de recherche… »
Kishiar s’interrompit, le front plissé, puis reprit d’un ton mesuré.
« Ça va peut-être te sembler dur, mais si ton grand-père avait eu un tel talent, je doute qu’il soit resté un mage inconnu jusqu’à un âge avancé. Il serait aussi célèbre que Hellem, à présent. »
« Ce n’est pas dur. C’est la vérité. »
Quels que fussent ses sentiments pour son grand-père, les faits restaient les faits.
Yuder regarda l’homme qui riait doucement de sa propre remarque et lui demanda :
« Mais crois-tu vraiment que madame Sallandin n’était qu’une apprentie mage ? Personnellement, j’ai du mal à le croire. »
« Je pense comme toi. Son talent de mémoire rend la chose particulièrement difficile à accepter. Et reconnaître un artefact comme celui de mon bracelet, ce n’est pas à la portée de quelqu’un d’un tel niveau. »
« Puisqu’on parle de ce bracelet… c’est quoi, son histoire ? Depuis quand collectionnes-tu les artefacts de déguisement avec une telle obsession que tu t’es fait une réputation ? »
« Ça remonte à longtemps. À l’époque où j’ai commencé à gagner de l’argent à Peletta, je crois. »
C’était le jeune duc qui s’était enrichi en débarrassant les terres des seigneurs du Nord de leurs monstres. Et la première chose que Kishiar avait cherché à acheter avec ses économies, c’était de quoi circuler plus librement.
« Je me suis dit que, pour pouvoir faire quoi que ce soit, il me fallait être libre de mes mouvements. Mais, comme tu le vois, je me fais beaucoup trop remarquer. »
Il s’était donc mis à collectionner en secret des outils magiques capables de le déguiser. Et comme il ne pouvait trouver la qualité qu’il recherchait que dans des reliques très anciennes, elles étaient difficiles à dénicher.
« Aujourd’hui, je me contenterais de demander aux Chevaliers de Peletta de me procurer ce qu’il me faut. Mais à l’époque, je devais compter sur des gens de l’extérieur. Et les mercenaires et les guildes de renseignements… tu sais comment ils sont. »
« Il faut toujours s’attendre à ce que tes informations filtrent. On ne peut pas vraiment leur faire confiance. »
Yuder savait par expérience combien ces transactions étaient difficiles. Dans sa vie précédente, il n’avait pas non plus fait entièrement confiance à Inon, mais il avait continué à lui demander des informations.
Kishiar eut un petit rire, comme s’il se rappelait ces anciennes difficultés.
« C’est vrai. J’ai réussi à obtenir une partie de ce qu’il me fallait, mais… le fait que quelqu’un rassemblait ce genre d’objets a dû finir par se savoir. Je n’aurais jamais cru tomber sur les conséquences de tout ça ici. Ha. »
« Ça ne te dérange pas ? Sallandin a peut-être deviné qui tu es. »
« Honnêtement ? Je crois que ça s’est bien passé. Elle a reconnu le bracelet et, grâce à ça, elle a décidé de nous parler franchement. Ça nous a aidés. Alors, ça me va très bien. »
Kishiar n’avait pas l’air inquiet le moins du monde. Il souriait même, comme s’il se réjouissait d’avoir été reconnu.
« Quoi qu’il en soit, je pense que l’attitude de Sallandin a peut-être été la principale raison pour laquelle ton grand-père est devenu un habitué de sa boutique. Les marchands prêts à garder les secrets d’un client, quoi qu’il achète ou demande, ne courent pas les rues. Et pour quelqu’un qui vendait des artefacts rares et dangereux dans une région rurale, une mage comme elle devait être la partenaire idéale. »
« Tu crois que mon grand-père comprenait vraiment la valeur des objets qu’elle vendait ? »
« Peut-être pas. Mais ça n’avait probablement pas d’importance, tant qu’il n’achetait rien d’autre que des livres. »
Kishiar sourit et secoua doucement le paquet enveloppé de papier qu’il tenait à la main. Il contenait les outils magiques qu’il venait d’acheter dans la boutique de Sallandin. Leur prix total aurait suffi à payer cent fois les réparations du toit de la boutique.
« Ce n’est qu’une hypothèse, mais… au vu des livres qu’il lisait et de ce que nous avons appris, je pense que ton grand-père essayait de combler un manque. Il ne connaissait pas le monde et faisait des efforts pour rattraper son retard. »
« Combler un manque de connaissances… ? »
Yuder répéta ces mots, en tâchant d’en saisir le sens.
« Oui. Ça peut ressembler à de l’amnésie, mais c’est autre chose. Comment dire… Comme quelqu’un qui aurait été enfermé pendant des années et chercherait à comprendre ce qui s’est passé entre-temps. Les gens dans cette situation se comportent souvent ainsi. »
« … »
« Une fois qu’ils ont acquis les connaissances élémentaires dont ils ont besoin, ils mènent une vie simple : ils se fondent dans la masse et évitent d’attirer l’attention. C’est l’impression que j’ai. Mais, bien sûr, ce n’est qu’une théorie. Plus nous en apprenons, plus toute cette affaire devient mystérieuse. »
Kishiar sourit, les yeux brillants et détendus. Puis, sans prévenir, il s’arrêta.
« Bon. On attend un peu ici ? »
« Hein ? »
« En fait, quand j’ai payé à la boutique… j’ai utilisé une petite astuce. Si j’ai raison, quelqu’un devrait nous rattraper d’un instant à l’autre. »
« Qu’est-ce que tu veux dire… ? »
Yuder n’avait pas même fini sa phrase qu’une voix s’éleva derrière eux.
« Excusez-moi ! Messieurs ! Attendez, s’il vous plaît ! »
Comme Kishiar l’avait prédit, la fille de Sallandin courait vers eux en agitant frénétiquement les bras. Kishiar siffla doucement, un sourire aux lèvres.
« Je te l’avais dit. »
Rouge et haletante, la fille de Sallandin s’arrêta devant eux. Ce ne fut qu’après avoir repris son souffle qu’elle parvint enfin à agripper la manche de Yuder.
« Je suis tellement contente que vous ne soyez pas allés loin ! Ma mère m’a dit de vous rattraper, vite. Ouf… Ouf… »
« Pourquoi ? »
« Elle a dit… qu’elle vous avait rendu trop peu. Elle pense que vous avez peut-être trop payé. »
Elle releva enfin les yeux, ayant repris son souffle.
« Ma mère n’a jamais fait ça auparavant… Ça vous dérangerait de revenir avec moi un instant ? »