Chapitre 1 176
D’après la tenancière, Sallandin était le nom de sa mère.
« Ma mère a brièvement été apprentie mage quand elle était jeune. Cette boutique était autrefois un prêteur sur gages, transmis par mon défunt père, mais grâce aux relations de ma mère, des mages venaient parfois vendre des objets liés à la magie. »
Un prêteur sur gages ? Pas un magasin d’antiquités ?
Les objets magiques étaient dangereux et difficiles à évaluer correctement pour la plupart des acheteurs. Il était donc plus compliqué de les mettre en gage contre de l’argent que des marchandises ordinaires. Toutefois, comme la propriétaire de la boutique avait été apprentie mage, cela ne posait pas de problème ici. De plus, les transactions pouvaient se faire sans malentendu et par des voies officieuses, ce qui avait rendu l’établissement populaire.
« Aujourd’hui, environ la moitié de notre activité consiste à prêter sur gages, et l’autre moitié à vendre des objets qu’on nous a remis en échange d’argent. La plupart des gens ne savent même pas exactement ce que fait notre boutique. Mais nous avons assez de mages parmi nos clients habituels, ainsi que de marchands en quête d’artefacts magiques, pour nous en sortir sans souci. »
Cela expliquait l’absence d’enseigne ou de toute autre indication sur la boutique, ainsi que le manque apparent d’intérêt de la tenancière à attirer des clients.
Après avoir brièvement achevé ses explications sur la boutique, la propriétaire se mit enfin à raconter ce dont elle se souvenait au sujet du grand-père de Yuder.
« Je me souviens que monsieur Mel est venu assez régulièrement à la boutique pendant un temps. Je ne sais pas si quelqu’un le lui avait recommandée ou s’il était entré par hasard. Je pourrais demander à ma mère, mais elle n’est pas là pour le moment. »
« … »
« Ce dont je me souviens, c’est d’un homme aux cheveux et à la barbe blancs, la peau hâlée par le soleil, qui entrait et demandait à voir les nouveaux livres. Ma mère sortait tous ceux qu’elle venait de recevoir, et il les parcourait attentivement avant d’en acheter un ou deux. Parfois, il les rapportait pour les revendre. C’est tout. »
Il n’avait demandé rien de particulier et ne semblait pas non plus rechercher un objet précis. La tenancière trouvait étrange qu’un homme qui n’avait pas l’air d’un mage vienne uniquement acheter des livres.
Et il n’y avait rien de plus à raconter.
« Je n’ai jamais vraiment discuté avec lui, alors je ne savais pas où il vivait ni quoi que ce soit sur sa famille. Mais je me souviens qu’un jour, il est entré avec un bocal rempli de pétales. Quand je lui ai demandé à quoi il allait lui servir, il m’a dit qu’il voulait préparer un goûter pour son petit-fils. J’avais complètement oublié, jusqu’à ce que votre visite me rappelle ce souvenir. »
Un vague souvenir s’éveilla dans l’esprit de Yuder : son grand-père gravissant la colline, un bocal sous le bras, souriant et agitant la main en apercevant Yuder qui l’attendait dans l’arbre, au-dessus de lui.
« Je suis désolée, mais c’est tout ce que je peux vous dire. »
« Non, pas du tout. C’est… plus qu’il n’en faut. »
Yuder répondit avec sincérité. Le simple fait de se rappeler une parcelle oubliée de son enfance avait rendu cette visite précieuse.
Kishiar, qui regardait Yuder avec chaleur, sourit soudain et prit la parole, comme si une idée venait de lui traverser l’esprit.
« Au fait, ces livres savants qu’il achetait… ils sont étonnamment recherchés ? »
« En fait, presque personne ne les achète. La plupart des gens se débarrassent de ce genre de livres pour alléger leurs bagages quand ils passent ici pour une autre raison. Monsieur Mel était le seul à venir régulièrement chercher ce type d’ouvrage… Je me suis simplement dit qu’il avait des goûts inhabituels. J’imagine que ma mère pensait la même chose. »
Une voix s’éleva alors depuis l’embrasure de la porte.
« Hé, qu’est-ce que tu fais encore devant au lieu de ranger ? »
« Mère ! »
Une vieille femme, qui semblait avoir à peu près l’âge de Hellem, apparut sur le seuil. À la voir réprimander aussitôt la tenancière, aucun doute n’était permis : c’était bien madame Sallandin en personne.
« Madame Sallandin ? »
Yuder demanda confirmation, et elle tourna la tête vers lui.
« Qui êtes-vous ? Je ne vous ai jamais vus. »
« Mère, vous vous souvenez de monsieur Mel ? Celui qui venait de temps en temps acheter des livres ? Ces personnes disent être de sa famille. »
« Monsieur Mel ? »
Sallandin reconnut aussitôt le nom, et son expression changea.
« Cela fait des années qu’il n’est pas venu… Si sa famille se présente, c’est que… c’est bien ce que je pense, n’est-ce pas ? »
« Mon grand-père est mort il y a longtemps. Nous avons découvert qu’il achetait des livres ici en triant ses affaires, et nous sommes venus vous en informer. »
Cette fois, Yuder répondit sans hésiter. Grâce aux conseils de Kishiar, il avait trouvé la réponse parfaite. Leurs regards se croisèrent brièvement, et Kishiar lui adressa un clin d’œil appuyé, des deux yeux, accompagné d’un sourire fier.
« Je m’en doutais… Quoi qu’il en soit, veuillez accepter mes condoléances, même si elles arrivent bien tard. Mais… ce n’est sûrement pas la seule raison de votre visite. Y a-t-il autre chose qui vous préoccupe ? »
« Monsieur Mel achetait des livres assez singuliers, alors nous nous sommes dit qu’il y avait peut-être autre chose. Je ne savais pas trop quoi leur répondre, alors je leur ai simplement donné quelques explications générales. »
La tenancière intervint pour éclaircir la situation.
« Je vois. Et il n’en a jamais parlé à sa famille non plus ? »
« Apparemment, non. Vous souvenez-vous de quand et de la manière dont il est venu ici pour la première fois ? »
« Hmm. En principe, je ne divulgue jamais les détails concernant mes clients, mais… »
Sans attendre qu’elle poursuive, Yuder s’inclina devant Sallandin.
« Si vous vous souvenez de mon grand-père… je vous en prie. »
Quiconque connaissait Yuder aurait été stupéfait par cette scène. Il ne s’inclinait même pas devant les nobles ou l’empereur. Mais à ses yeux, cet instant avait bien plus d’importance que toutes ces rencontres.
« Quand mon grand-père était en vie, je ne m’intéressais pas à l’apprentissage de la lecture, alors je n’ai jamais su quels livres il lisait. Je ne l’ai découvert qu’en revenant. J’ai toujours pensé qu’il n’avait aucun lien avec la magie ou quoi que ce soit de ce genre… mais maintenant, je veux savoir qui il était vraiment. »
« … »
« Je vous en prie. »
Dans le silence, la personne à côté de Yuder s’inclina à son tour.
« Je vous le demande aussi. »
Yuder aurait pu l’accepter. Mais Kishiar aussi ? Il n’avait pas besoin de s’incliner pour demander. Yuder lui jeta un regard pour lui faire comprendre que ce n’était pas nécessaire, mais Kishiar ne releva pas la tête, bien qu’il eût parfaitement compris son signal.
Sallandin laissa échapper un léger soupir.
« Mon Dieu. Je trouvais déjà étrange de voir débarquer chez moi, de bon matin et sans prévenir, des gens à l’air suspect… Alors c’est donc pour ça. »
« … »
« Relevez la tête, pour commencer. Même si j’ai abandonné l’étude de la magie depuis longtemps, je reconnais toujours quand quelqu’un de haut rang s’incline bien plus qu’il ne le ferait devant les autres. »
« Mère ? Qu’est-ce que tu veux dire ? »
Yuder haussa les sourcils et releva la tête.
… Venait-elle de reconnaître l’artefact magique qui dissimulait les traits de Kishiar ?
C’était une première. Kishiar sembla penser la même chose, à en juger par son expression intriguée lorsqu’il demanda :
« Vous avez l’œil. Comment avez-vous su que je dissimulais mon visage ? »
« Le bracelet que vous portez est passé par notre boutique. Depuis plus de dix ans, il se murmure dans nos cercles qu’une personne importante cherche à acheter tous les artefacts de déguisement existants. Ça répond à votre question, non ? »
Cette petite boutique sans prétention prit soudain des airs de lieu bien plus important. Mais, à voir l’air abasourdi de sa fille, la seule personne impressionnante ici était Sallandin elle-même. Les lèvres de Kishiar s’incurvèrent en un sourire.
« Vous avez non seulement l’œil, mais aussi une mémoire remarquable. »
« Inutile de me flatter. Alors, est-ce vraiment tout ce qui vous amène ici ? »
« Oui. Aussi difficile à croire que cela puisse paraître, c’est vraiment tout. »
« Hmm… Très bien. »
Sallandin prit place.
« Monsieur Mel n’est pas venu sur la recommandation de quelqu’un. Au début, il avait l’air d’un simple bûcheron qui aurait aperçu quelque chose dehors et serait entré par curiosité. J’ai cru qu’il s’était perdu. »
« … »
« Jusqu’à ce qu’il reconnaisse un très, très vieux livre d’histoire. »