Chapitre 1 175
Dyuloeti. C’était le premier village que l’on rencontrait en descendant de la ville natale de Yuder, en direction de la capitale. Ce n’était pas une grande cité, mais, située au pied de la chaîne de montagnes, elle voyait passer bon nombre de voyageurs.
Yuder s’était rendu au village quelques fois auparavant.
« Je ne suis jamais venu ici avec Grand-père, mais après sa mort, j’ai parfois aidé les villageois à transporter des marchandises ou je suis venu acheter des choses qu’on ne trouvait pas dans le village de montagne. Je crois que je suis aussi passé par ici quand je suis allé passer l’examen d’entrée de la Cavalerie. »
C’était la première fois qu’il y revenait depuis, et cela lui semblait remonter à une éternité. En réalité, un an à peine s’était écoulé.
« Dommage que tu ne sois jamais venu avec ton grand-père. »
« Avant mes dix ans, j’étais trop jeune pour l’accompagner, et après, on se disait toujours qu’on irait “la prochaine fois”. Mais il est mort avant que ça n’arrive. Le moment ne s’est jamais présenté. »
« Tu as déjà fait un caprice pour pouvoir partir avec lui ? »
Kishiar, qui portait la caisse de provisions d’une seule main, posa la question avec un sourire discret. Il la tenait si aisément qu’on aurait cru qu’elle était vide, alors qu’elle était plutôt lourde.
« Hmm… Il ne s’absentait jamais longtemps, alors je n’ai pas vraiment insisté pour l’accompagner. Je ne crois pas que ça m’ait vraiment tenté. »
Quand Grand-père descendait de la montagne, il ne s’attardait jamais. Même lorsqu’il rentrait tard, il était toujours de retour avant le coucher du soleil. Il rapportait des aliments qu’on ne trouvait que dans les basses terres, et Yuder se souvenait vaguement d’avoir attendu son retour, perché dans un grand arbre.
« Tu étais vraiment un enfant sage. »
Kishiar rit doucement tandis qu’ils marchaient. Ils montrèrent au garde de l’entrée du village un vieux laissez-passer de la maison de Yuder, puis franchirent la porte sans difficulté. Juste après, la grand-route était animée par ceux qui grimpaient dans les montagnes et ceux qui en descendaient pour vendre leurs marchandises. L’agitation durait depuis le petit matin.
À l’époque, voir autant de monde lui semblait déjà impressionnant. Comparé à la capitale, ce n’est rien…
Ils se fondirent sans peine dans la foule. Kishiar jeta un regard à l’épicerie où Yuder venait autrefois acheter ce qu’on ne vendait pas dans la montagne, puis à l’auberge où il avait dormi lors de son premier voyage vers la capitale. Une expression nostalgique passa sur son visage.
« Hmm… Un véritable point de départ historique. »
« Tu exagères un peu, non ? »
« Si nous devons rester ici, c’est là que je logerai, sans faute. »
« … »
Yuder laissa échapper un rire en soupirant devant le sérieux de Kishiar, comme s’il avait déjà pris sa décision.
« Dis-moi simplement où Grand-père achetait les livres mentionnés dans le registre. »
« Il était écrit “Sallandin”. Aucune idée si c’est le nom d’une personne ou d’une boutique. »
Sallandin…
En dehors de la ruelle où se trouvait l’épicerie, Yuder ne se souvenait pas de grand-chose. Il repartait toujours dès qu’il avait terminé ce qu’il avait à faire.
Même si dix ans ont passé… Je suis venu ici plus d’une fois. Je n’ai vraiment prêté aucune attention à ce qui m’entourait.
À la vue du visage de Yuder, Kishiar lui adressa un sourire entendu, puis changea de direction.
« Le marché a l’air assez grand. On perdrait du temps à fouiller partout. Commençons par demander à quelqu’un. »
Il se dirigea vers un petit étal qui vendait de quoi prendre un petit-déjeuner sur le pouce. Il commanda dix zets — de fines galettes garnies de légumes sautés et de viande épicée marinée — puis engagea la conversation avec le vendeur d’un ton désinvolte.
« Il commence à faire plus doux. Les affaires marchent bien ? »
« Eh bien, mieux qu’en hiver, c’est sûr. La saison des produits frais de la montagne approche, alors les caravanes de l’ouest et du sud commencent à arriver. »
« Oh, justement, nous cherchons quelqu’un qui s’appelle Sallandin. Vous le connaissez ? »
Supposer qu’il s’agissait d’un nom de personne était une valeur sûre : de nombreuses boutiques portaient celui de leur propriétaire.
« Sallandin ? »
Les mains du vendeur, qui étalait la pâte sur une plaque à une vitesse folle, s’immobilisèrent un instant.
« Hmm. La boutique de Sallandin n’est pas par ici, elle est là-bas. Il n’y a pas d’enseigne, mais son toit est d’un drôle de mélange de gris et de bleu. Il s’est effondré sous la neige l’hiver dernier et on l’a rafistolé comme ça. C’est assez particulier, vous la trouverez facilement. »
Kishiar avait vu juste. Le vendeur ne trouva pas leur question étrange et leur répondit sans détour.
« Je vois. Merci. »
« Mais… ce type vend des livres ? »
Le vendeur marmonna, perplexe, puis retourna à sa cuisine. Peu après, Kishiar revint en souriant, dix zets à la main.
« Mangeons, puis allons là-bas. »
« Tu as vraiment dû en commander dix ? Il n’y a pas de place pour s’asseoir. On va devoir manger debout. »
« Hé, plus on achète, plus le vendeur est de bonne humeur pour répondre aux questions, non ? Et si tu n’arrives pas à les finir… »
Yuder en était pourtant capable. Il s’appuya contre les marches à côté de l’étal et se mit à manger. Kishiar se tint près de lui, visiblement ravi, et lui tendit le zet suivant dès qu’il en avait terminé un, comme si c’était son plan depuis le début.
Après avoir fini le huitième zet, Yuder épousseta ses mains et prit la tête.
« Allons-y. »
Ils partirent dans la direction indiquée et aperçurent bientôt, au fond d’une ruelle, un bâtiment au toit très particulier. Comme le vendeur l’avait décrit, le gris patiné et le bleu fraîchement ajouté juraient l’un avec l’autre.
En approchant de la boutique, ils distinguèrent, à travers la porte entrouverte et les vitrines encombrées, d’étranges objets qui s’entassaient à l’intérieur. La plupart semblaient très anciens et rappelèrent à Yuder l’apothicairerie d’Inon, remplie d’objets antiques.
Dans le cas d’Inon, c’était parce qu’il avait vécu si longtemps… Ici, il devait s’agir d’une véritable boutique d’antiquités.
Yuder comprenait maintenant pourquoi le vendeur avait marmonné : « Ce type vend des livres ? »
« Hmm. À en juger par les objets exposés, cette boutique regorge d’antiquités liées aux mages. Il ne serait pas étonnant que le propriétaire ait réussi à se procurer quelque part de rares écrits magiques. »
Intrigué, Kishiar entra dans la boutique.
« Excusez-moi. »
« Oui ? Qui est là ? »
À leur surprise, au lieu du vieil homme voûté auquel ils s’attendaient vaguement, une femme plutôt jeune apparut au fond de la boutique.
Yuder s’avança et prit la parole.
« Je suis le petit-fils d’un homme qui s’appelait Melah. Mon grand-père venait souvent chez Sallandin et achetait des ouvrages de recherche publiés par des mages. Je me demandais si vous vous souveniez de lui. »
« Melah ? Hmm. Un instant. »
La femme pencha la tête et sortit un vieux registre de sous le comptoir. Après l’avoir feuilleté un moment, elle poussa une petite exclamation.
« Oui, monsieur Mel. Il figure dans le registre des clients de ma mère. »
« Votre mère ? »
« C’est elle qui tenait la boutique. Elle est malade, maintenant, alors j’ai pris la relève. »
« Je vois. »
« Je n’ai jamais su son nom complet, mais je me souviens de quelqu’un qui venait de temps en temps acheter des livres. Je crois l’avoir vu quelques fois moi-même. Pourquoi demandez-vous ? »
Comment répondre à cela ? Comme Yuder hésitait, Kishiar prit naturellement le relais.
« À vrai dire, il est mort il y a quelque temps, et nous étions loin de chez nous depuis. En rentrant, nous avons trié ses affaires et découvert dans son registre qu’il avait fait affaire avec cette boutique pendant un bon moment. Il avait acheté des livres assez singuliers, auxquels la plupart des gens n’auraient même pas pensé. Naturellement, sa famille s’est demandé pourquoi quelqu’un qui n’était pas mage s’était procuré tant d’ouvrages de ce genre. Nous avons pensé passer vous voir, dans l’espoir d’en apprendre un peu plus et de mieux nous souvenir de lui. »
« Oh… »
« Et puis, nous nous sommes dit qu’il serait bon d’informer un ancien fournisseur de ce qui s’était passé. Mieux vaut tard que jamais. »
Tout ce qu’il avait dit était vrai, mais la façon si éloquente dont il avait présenté les choses tenait du don.
Le visage de la commerçante s’adoucit. Elle hocha la tête.
« Ma mère se demandait souvent ce qu’il était devenu. Très bien. Je vous dirai tout ce que je sais. »