Chapitre 1 174
« Quand tu es parti, j’ai fouillé la maison et j’ai trouvé ça, figure-toi. »
Yuder ouvrit aussitôt la boîte que la vieille femme lui tendait. À l’intérieur se trouvait une très ancienne poupée de bois censée éloigner le malheur. Elle avait la même fonction que celle qu’on avait trouvée dans la chambre du duc de Peletta, mais celle-ci était bien plus grossière, maladroitement sculptée. En son centre, un symbole était gravé très légèrement.
« C’est… »
« Ton grand-père nous l’a donnée en guise de remerciement quand il t’a amené dans cette maison. Nous l’avons gardée dans notre chambre toutes ces années et, chose étrange, depuis, personne dans notre famille n’est tombé malade ni ne s’est blessé. »
Puis la vieille femme murmura avec douceur, le regard bienveillant.
« Je me suis dit qu’elle aurait peut-être plus de valeur pour toi que pour moi, maintenant que mes jours sont comptés. Tu veux bien la prendre ? »
Yuder tripota un instant la poupée, puis hocha légèrement la tête.
« … Oui. Merci. »
« Mon Dieu, nous pensions justement à venir vous voir à nouveau. C’est le destin ! Ne restez pas dans le froid, je vous en prie, entrez. »
Alors que Yuder était en proie à un tourbillon d’émotions inexprimées, Kishiar se rapprocha soudain de lui, lui passa un bras autour des épaules et lança d’un ton enjoué. Depuis qu’on avait frappé à la porte, il avait eu le temps de ranger la table et même de modifier son apparence à l’aide d’un artefact de transformation.
« Hum ? Vous comptiez revenir me voir ? Pourquoi ? »
Il aurait été étrange de dire qu’ils voulaient en savoir davantage sur ce qui s’était passé quand le grand-père de Yuder était arrivé au village, mais Kishiar était capable d’aborder avec naturel même les sujets les plus délicats.
« En repassant en revue les affaires que vous nous avez données, Yuder et moi avons fini par parler du passé. Plus nous en parlions, plus nous nous rendions compte que son grand-père devait être un homme bon. Rien que d’imaginer les épreuves qu’il a dû traverser pour amener un enfant jusqu’ici… »
« Oui, c’est vrai. C’était vraiment un homme bon. »
« Il a dû se passer bien des choses après son arrivée ici, des choses que nous ne pouvons même pas imaginer. Mais sans votre aide, madame, nous ne serions peut-être pas là aujourd’hui. Cela a dû être difficile à l’époque, n’est-ce pas ? »
« Oh, mon Dieu. Vous essayez encore de me flatter, n’est-ce pas ? Mais franchement, je n’ai pas fait grand-chose. »
« Comment pouvez-vous dire ça ? Aider un inconnu n’est jamais facile, surtout quand il est gravement blessé. Votre famille a dû avoir des réserves, elle aussi. »
« Non, ce n’est pas… »
Quelques minutes à peine s’étaient écoulées depuis qu’ils avaient invité la vieille femme à entrer et lui avaient servi du thé chaud, et Kishiar avait déjà réussi à lui faire raconter ce qu’ils voulaient savoir.
« Quand il est arrivé au village, ce n’est pas moi qui l’ai trouvé, mais mon fils. Je ne vous ai raconté que les grandes lignes tout à l’heure, parce que ce n’est pas un souvenir très agréable… »
Son fils, qui revenait de la montagne avec des marchandises, avait découvert près de l’entrée du village un homme couvert de sang, qui avait tout l’air d’un bandit. Au début, il l’avait vraiment pris pour un bandit, mais l’homme n’avait aucune arme en main.
Il serrait désespérément contre sa poitrine une petite bourse en tissu et, d’une voix hébétée, demandait où il se trouvait, quel jour on était et qui régnait sur ces terres.
« Au début, mon fils a essayé de l’éviter, parce qu’il avait l’air complètement perdu. Mais quand il s’est rendu compte que la bourse contenait un bébé, il l’a amené au village. Nous n’avons appris toute l’histoire que plus tard, une fois que l’homme eut un peu récupéré. »
« … »
Yuder et Kishiar échangèrent un regard. Ils n’avaient pas besoin de mots pour comprendre ce que l’autre pensait.
Avec son sourire posé habituel, Kishiar reprit le fil de la conversation.
« Je vois. Il n’est pas rare qu’une personne ayant subi un traumatisme grave perde temporairement ses repères. Votre fils a dû être très surpris… Et lui a-t-il dit où il se trouvait ? »
« Bien sûr. Que pouvait-il faire d’autre ? L’homme a d’abord été complètement bouleversé, mais après avoir dormi, il semblait avoir retrouvé un peu ses esprits. Malgré tout, il a continué à poser d’étranges questions pendant un bon moment. Les gens trouvaient ça inquiétant. »
« Des questions étranges ? »
« Des choses que tout le monde est censé savoir. Comme qui était le seigneur local, où vivait Sa Majesté l’empereur, qui étaient les ducs en fonction, s’il y avait des monstres dans les environs… Ce genre de choses. Ha ! »
Elle rit, en disant que c’était tout ce dont elle se souvenait, mais Yuder ne put pas rire avec elle. Tandis qu’elle terminait son thé, le regard de la vieille femme glissa vers le tas d’affaires de son grand-père que Kishiar avait soigneusement empilé sur le côté.
« Vous avez fini de tout examiner ? »
« Tout, sauf le tissu qui ressemble à une nappe. »
« Une nappe ? »
En apercevant le tissu plié, elle eut un petit rire.
« Mais non. Je sais parfaitement ce que c’est. C’est le tissu dans lequel il t’a enveloppé pour t’amener ici. »
Yuder resta un instant sans voix. Il savait déjà qu’on l’avait amené enveloppé dans un tissu, mais il ne lui était pas venu à l’esprit que celui-ci pouvait être le bon. Quand il se tourna vers Kishiar, celui-ci parut calme : il avait visiblement déjà deviné.
« Alors, avez-vous trouvé ce que vous cherchiez dans le sac ? »
Comme elle était curieuse, Yuder lui expliqua l’histoire du carnet, des papiers et de l’insigne.
« Seigneur ! Il y avait donc vraiment un insigne ? Heureusement que vous n’avez pas tout jeté. »
Elle applaudit, stupéfaite.
« Bon, je vais rentrer, maintenant. Ma famille s’inquiéterait si je tardais trop. »
« Laissez-moi vous raccompagner. »
« Ce n’est pas la peine. Je suis vieille, mais je peux encore faire ça toute seule. Je ne suis pas venue pour vous déranger, surtout si vous êtes sur le point de partir. »
Elle refusa fermement leur proposition et se leva.
« J’ai entendu dire que le seigneur pourrait venir ici demain. Si vous ne voulez pas le croiser, vous feriez mieux de partir tôt. Prenez le troisième chemin en descendant, celui qui s’éloigne du village. Et… ne vous inquiétez pas. Je ne raconterai à personne ce que j’ai vu ou entendu ici aujourd’hui. »
Elle jeta un dernier regard à Yuder et Kishiar, puis tourna les talons. Yuder la regarda s’enfoncer dans l’obscurité, avant d’incliner la tête en guise d’adieu.
De retour à l’intérieur, ils se rassirent, la poupée de bois posée entre eux.
« Alors, grand-père était vraiment… dans un état de grande amnésie quand il est arrivé. »
« C’est ce que je pense aussi. »
Kishiar prit la poupée de bois sur la table. Ses yeux rouges examinèrent avec grand soin la gravure à peine visible en son centre.
« Ce n’est pas un motif courant associé à la longévité, à la prospérité ou à la santé. Peut-être s’agit-il d’un symbole régional ? »
« Non. Je ne l’ai jamais vu non plus. »
« Alors, il pourrait s’agir d’une partie d’un cercle magique utilisé par les mages. »
« Les mages gravent ça sur des objets ? »
« Chez Hellem, l’une des poupées portait un fragment d’un cercle magique de défense contre les monstres qu’elle avait créé dans sa jeunesse. Il arrive que les mages gravent sur des objets des formations magiques qui ont une signification particulière. Ce pourrait être quelque chose du même genre. »
« Je vois. »
« Ce serait bien de la montrer à quelques mages quand nous en aurons l’occasion. »
« Je demanderai aussi à Inon. »
Il n’était pas mage, mais rares étaient ceux qui en savaient plus que lui sur la magie. Il pourrait peut-être identifier cet étrange symbole.
Yuder glissa la poupée dans son manteau. En regardant autour de lui, dans cette maison qu’ils s’apprêtaient à quitter, il eut l’impression qu’elle avait beaucoup changé depuis son retour.
Cette maison qui lui avait toujours semblé devoir rester là pour l’éternité. Un lieu rempli de souvenirs de son grand-père, qu’il avait cru être un homme tout simple.
Mais à présent, il avait l’impression que des secrets inconnus étaient dissimulés entre ses murs.
Pourquoi grand-père m’a-t-il élevé ?
Il n’avait aucun lien de sang avec ce bébé. Grièvement blessé, au bord de l’effondrement, il avait pourtant protégé l’enfant de toutes ses forces. Était-ce seulement de la bonté humaine et un sens du devoir ?
Impossible de le savoir. Yuder ne pouvait même pas commencer à deviner le poids de cette décision.
Il est temps d’aller là où je pourrai peut-être trouver ne serait-ce qu’un début de réponse.
Yuder se leva. Il tendit la main vers les yeux rouges qui n’avaient cessé de l’observer.
« On dirait que nous avons terminé tout ce que nous avions à faire ici. Préparons-nous à partir. »
Contrairement à leur arrivée, ils avaient maintenant beaucoup plus de bagages. Kishiar voulait emporter tous les livres de grand-père et le registre, la vieille chaise de Yuder, ainsi que toutes sortes d’objets divers qu’il avait mis de côté pour lui.
Bien sûr, ils ne pouvaient pas emporter la chaise tout de suite et convinrent donc de revenir la chercher plus tard. Les livres et le registre étaient eux aussi trop lourds pour être transportés en une fois, alors ils n’en prirent que quelques-uns. Kishiar remplit une caisse — semblable à celles qui leur avaient servi à monter les provisions depuis Peletta — avec des objets de la maison de Yuder, le visage partagé entre regret et satisfaction.
« Je pourrais tout porter, mais je dois me limiter à cause de ce que les gens pourraient dire. C’est déchirant. »
« Même avec cette tête-là, la réponse reste non. »
L’homme, les cils baissés comme une fleur fanée, poussa un soupir mélancolique.
« J’aurais dû prendre la sacoche de stockage enchantée. »
« Tu veux dire celle que tu as utilisée quand tu as pillé cet entrepôt à l’Ouest ? »
« Non. J’en ai une encore plus grande. Elle peut contenir des meubles. Elle n’est pas très solide, mais entre mes mains… »
Mais combien comptais-tu donc piller ? Yuder décida de ne pas poser la question.