Chapitre 1 172
« Si nous fouillons les archives de la Division des mages de la cour royale, nous trouverons peut-être des renseignements sur les victimes de cet accident, celles qui sont mortes ou ont disparu. Par exemple, le nombre d’enfants parmi elles, surtout parmi les disparus dont on n’a jamais retrouvé les corps… Il serait peut-être plus rapide d’interroger directement Hellem, mais… »
Chose inhabituelle, Kishiar laissa sa phrase en suspens. Il semblait hésiter, incertain de ce que Yuder pensait de la question.
Yuder baissa silencieusement les yeux vers leurs mains toujours jointes.
Alors, il ne s’agit peut-être pas seulement d’en apprendre davantage sur Grand-père. Avec un peu de chance, je pourrais même découvrir quelque chose sur mes parents.
S’il avait été du genre à regretter ses parents, il aurait peut-être été bouleversé à cet instant. Mais Yuder ne ressentait qu’une acceptation calme et sereine : « Je vois. »
Il observa l’homme qui attendait sa réponse, puis prit enfin la parole.
« Je viens de me souvenir de quelque chose. Quand j’étais petit, Grand-père m’a demandé un jour si mes parents me manquaient. Je crois que c’était après qu’il était revenu du village où il avait vu des enfants avec leurs parents. Je lui ai répondu que non. »
« … »
« À l’époque, et encore aujourd’hui, je n’ai jamais vraiment éprouvé le besoin de savoir où ni de qui je suis né. Ça n’a pas changé. Mais… à présent, je veux savoir avec certitude si Grand-père faisait vraiment partie des mages affectés là-bas. »
Yuder poussa un bref soupir, puis poursuivit.
« En même temps, si Lady Hellem a choisi de prendre sa retraite et de vivre recluse parce qu’elle voulait oublier cet incident, je ne veux pas raviver ces souvenirs contre son gré. Je pense donc qu’il vaut mieux commencer par vérifier les archives de la Division des mages de la cour royale, et lui en parler plus tard. »
« D’accord. Faisons comme ça. »
Kishiar hocha lentement la tête.
« Mais… merci, quand même. C’est parce que tu te souviens si bien du passé que nous pouvons reprendre le fil. »
« Je n’ai rien fait du tout. »
Sans tenir compte de la modestie de Kishiar, Yuder tourna les yeux vers les derniers objets encore à examiner, ceux qui avaient le plus de chances de contenir des informations : le paquet de feuillets et le carnet.
Le carnet était en assez bon état, mais le paquet de feuillets était resté plié et collé si longtemps qu’ils risquaient de s’effriter au moindre geste maladroit. Mais ils n’étaient pas des gens ordinaires.
« Il vaudrait mieux le découper en morceaux, puis les reconstituer. »
« Prends ma dague. »
« Ah, celle que Suns et Emon t’ont offerte. »
« Oui. Elle est très pratique. »
Kishiar prit la dague que Yuder lui tendait, l’imprégna d’un peu d’aura, puis découpa délicatement les feuillets. Yuder enveloppa les morceaux d’un fin courant d’air pour les empêcher de s’effriter. Tous deux se mirent à les assembler comme un puzzle. Une personne ordinaire aurait eu du mal à distinguer les morceaux les uns des autres, mais eux retrouvaient leur place grâce aux moindres taches ou à la texture du papier.
Sans un mot, comme s’ils étaient parfaitement synchronisés, ils achevèrent le puzzle à une vitesse remarquable. Ils reconstituèrent trois feuilles en tout.
Écrit à la main ? C’est déjà tout taché, et en plus, c’est de l’écriture cursive : ça rend la lecture encore plus difficile.
Pourtant, le texte n’était pas totalement illisible. Sur la deuxième page, que Yuder tentait de déchiffrer, figuraient des notes griffonnées, notamment :
– Si la rumeur selon laquelle les endroits où vivent beaucoup de mages produisent aussi davantage de pierres magiques est vraie, il y a de fortes chances qu’une mine de pierres magiques se trouve dans les environs…
– Mesuré la concentration de mana aujourd’hui.
– Le temps n’est pas favorable, nous faisons donc une courte pause…
C’était clairement l’œuvre d’un mage. Il y avait même des remarques informelles. Mais c’était tout.
Les autres pages sont-elles toutes comme ça ?
Rien ne semblait particulièrement utile dans la situation. Si le reste ressemblait à ces notes, le seul intérêt était peut-être d’avoir réussi à reconstituer les pages. C’est ce que pensa Yuder, jusqu’à ce qu’il relève les yeux et remarque l’étrange expression de Kishiar, qui fixait les feuillets.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Rien, c’est juste… hum. »
Kishiar inclina la tête, examina de nouveau le feuillet devant lui, puis se saisit du carnet. Il le parcourut rapidement — si vite que Yuder n’était même pas sûr qu’il le lisait — avant de s’arrêter et d’ouvrir la toute première page pour la lui montrer.
On pouvait y lire :
« — Contemplez le soleil rouge qui teinte le ciel bleu. Aussi souvent qu’il se couche, il se lève de nouveau, sans jamais faillir. Tant que ce soleil demeure, nous avancerons toujours. »
« C’est la devise de la Division des mages de la cour royale. On dit que ce sont les derniers mots de la grande mage Luma, qui suivit l’empereur lors de la dernière bataille. Tous les mages de la cour inscrivent cette phrase au début de leurs rapports ou de leurs notes personnelles pour marquer leur appartenance, mais elle sert aussi, en réalité, à identifier leur écriture. »
« Autrement dit… elle aide à prouver que le document a bien été écrit par eux ? »
« Exactement. Pour les chercheurs, savoir qui a laissé une trace écrite est très important. »
« Mais pourquoi en parler maintenant… ? »
« Regarde bien. L’écriture est la même. »
Kishiar désigna tour à tour le feuillet reconstitué et la première page du carnet. L’un était pâle et griffonné à la hâte, l’autre avait été écrit d’un trait appuyé à l’encre épaisse, ce qui rendait la comparaison difficile. Pourtant, à certains endroits, les tracés correspondaient.
Par exemple, certains caractères se prolongeaient vers la droite, tandis que d’autres chevauchaient la lettre suivante : ces détails étaient identiques.
« Hum… oui, je vois. Mais après tout, c’est normal si ces documents appartenaient à la même personne. »
« Alors, regarde ceci. »
Kishiar tendit la main et l’un des objets empilés à proximité flotta jusqu’à lui. Il posa sur la table un registre qui appartenait au vieil homme. On y remarquait des entrées ordinaires, comme « une bouteille de lait », « deux sacs de farine » ou « le pain de madame Bossen ».
Yuder examina le registre pour la première fois et se demanda : Qu’est-ce qu’on peut bien trouver là-dedans ? Kishiar dit alors d’une voix basse :
« L’écriture est différente. »
« Pardon ? »
« Quel que soit le temps écoulé entre deux écrits, les gens gardent leurs habitudes. Et l’écriture est l’une des habitudes les plus difficiles à changer. Quand tout diffère à ce point — des feuillets que nous avons récupérés jusqu’à ce registre —, c’est rare, presque impossible. »
Yuder fut saisi d’un choc.
Il compara les documents : Kishiar avait raison.
Il a raison. L’écriture… est différente.
Les caractéristiques qu’il avait remarquées plus tôt étaient absentes du registre. Les traits qui s’étendaient loin vers la droite dans le carnet étaient courts ici, et aucune lettre n’en chevauchait une autre.
« La personne qui a écrit ces feuillets avait l’écriture typique d’un érudit. La plupart d’entre eux ont appris en recopiant les œuvres de Pantenedier Dulaite, un célèbre érudit et calligraphe d’il y a deux cents ans. Cette pratique leur donne des traits communs. J’ai moi-même recopié ses textes quand j’étais jeune, alors je les connais bien. »
« Je vois. »
« Ce registre, en revanche, ne présente aucun de ces traits. Pas un seul. »
« … »
Leurs regards se croisèrent. Kishiar fronça les sourcils et dit doucement :
« Il est possible que le propriétaire de ce sac n’ait pas été ton grand-père. »
« Mais alors, pourquoi l’aurait-il emporté avec lui ? »
« Il y a plusieurs explications possibles. Peut-être gardait-il le sac de quelqu’un d’autre et n’a-t-il pas pu le lui rendre quand l’urgence est survenue. Ou peut-être a-t-il jugé nécessaire de protéger les documents de quelqu’un et les a-t-il emportés. Ce ne sont que quelques possibilités parmi d’autres. »
Kishiar avait raison. Tout cela était possible.
Yuder baissa les yeux vers le registre et le carnet, puis laissa échapper un bref soupir.
« On dirait qu’on est revenus à notre point de départ. Mais… découvrir que les écritures sont différentes, c’est déjà une information précieuse. »
Yuder venait de dire cela et tendait de nouveau la main vers le carnet pour en examiner le contenu quand Kishiar prononça quelques mots inattendus qui le figèrent.
« À condition, bien sûr, que tu sois certain que le propriétaire du carnet et ton grand-père étaient deux personnes différentes. »
« … Qu’est-ce que tu veux dire par là ? »