Chapitre 1 170
Même si les paroles de la vieille femme n’étaient que de simples conjectures, elles n’en restaient pas moins remarquablement logiques.
Si elle disait qu’il portait des vêtements semblables à ceux des Mages, il s’agissait probablement d’une robe en forme de cape. N’importe quel roturier aurait pu reconnaître cela sans difficulté.
Tous les Mages ne portaient pas de robe, et tous ceux qui en portaient une n’étaient pas des Mages. Mais, de tout temps, les factions de Mages renommées et traditionnelles avaient souvent revêtu des robes plutôt que des uniformes pour se faire reconnaître. Leur coupe s’inspirait des vêtements portés par la grande Mage Luma, si bien qu’elle était largement reconnaissable.
Si quelqu’un vêtu de la sorte était apparu dans les parages alors qu’un groupe de recherche de Mages s’y trouvait, il était tout naturel que les gens le prennent pour un Mage.
L’hypothèse selon laquelle il aurait survécu à un incident impliquant un monstre, mais aurait voulu fuir ses responsabilités et dissimuler son identité, tenait aussi la route. Même sans être Mage, il y avait toujours des gens qui préféraient prendre la fuite plutôt que d’assumer leurs responsabilités après une catastrophe. Yuder en avait vu bien assez pour se lasser de ce genre de comportement.
Mais tout de même…
L’homme qui avait élevé Yuder était-il du genre à fuir une situation dont il aurait dû assumer la responsabilité ?
Yuder ne le pensait pas. Son grand-père ne lui avait jamais enseigné de grands principes moraux, mais Yuder avait appris en l’observant. Cet homme ne parlait pas en l’air. S’il promettait d’aider quelqu’un du village, même pour une broutille, il ne revenait jamais sur sa parole.
Un homme qui avait un jour tourné le dos à une lourde responsabilité aurait-il ensuite élevé un enfant incapable de marcher et consacré sa vie à lui ? Yuder n’avait jamais essayé lui-même, mais élever pendant plus de dix ans un enfant qui n’était pas le sien ne devait pas être une mince affaire.
Si quelqu’un qui tenait chacune de ses petites promesses en avait manqué une seule, peut-être n’était-ce pas par lâcheté, mais pour une tout autre raison.
Peut-être que je ne veux tout simplement pas penser du mal de lui. Peut-être que c’est tout.
Tandis que Yuder gardait le silence, Kishiar, qui avait écouté sans mot dire jusque-là, prit soudain la parole.
« Par hasard, quand tu l’as rencontré pour la première fois, avait-il une épingle ou une broche ornée d’une pierre précieuse ? »
« Hein ? Une épingle ornée d’une pierre précieuse ? »
« Quand les Mages partent enquêter ou mener des recherches, ils portent souvent des insignes pour indiquer leur affiliation. Les robes peuvent aussi être portées par des non-Mages qui travaillent avec eux, mais ces insignes sont réservés aux véritables Mages. On les porte généralement sur la poitrine et, même s’ils ne sont pas ornés de pierres, ils sont souvent en or, donc faciles à revendre. Tu t’en souviendrais sans doute si tu en avais vu un. »
Ah… !
Yuder tourna brusquement la tête vers Kishiar.
C’est vrai. Les Mages se reconnaissent presque toujours à ces insignes.
Les prêtres portaient des pendentifs sacrés. Les chevaliers arboraient des emblèmes sur leur armure, leur uniforme ou leurs armes. Mais les Mages n’avaient pas d’uniforme, et leurs robes s’achetaient partout. À moins d’appartenir à la Division des Mages de la Cour, il était souvent difficile de connaître leur affiliation.
La plupart des grands groupes de Mages avaient donc créé leurs propres insignes. Celui en forme de perle de la Tour de la Perle était le plus connu. Comme les Mages étaient réputés pour leur individualisme et s’habillaient à leur guise, ces insignes étaient un moyen pratique de les identifier.
Sans Kishiar, Yuder aurait peut-être manqué ce détail essentiel. Il lui adressa un léger signe de tête pour le remercier — Merci d’y avoir pensé —, et Kishiar lui rendit un sourire doux, à peine perceptible, en prenant soin de ne pas le laisser voir à la vieille femme.
« Une épingle en pierre précieuse ou en or… Hmm. Je ne crois pas avoir vu quelque chose de ce genre… »
Elle pencha la tête et tenta de se souvenir, puis frappa soudain dans ses mains.
« Attendez. Cet homme a laissé des affaires chez nous en partant ! »
« Vraiment ? Vous en êtes sûre ? »
D’après elle, le jour où le grand-père de Yuder avait quitté la chambre au-dessus de sa boutique pour s’installer dans la maison où ils vivaient à présent, il avait jeté les vêtements et le sac qu’il portait à l’origine.
« Il les a mis dans le bac à brûler, comme s’il comptait s’en débarrasser. Je les ai trouvés après son départ. »
Dans les villages de montagne, on brûlait ou on enterrait souvent les ordures. Si la vieille femme n’avait pas nettoyé la chambre et sorti les déchets aussitôt, elle ne les aurait peut-être jamais trouvés.
« C’était sale, mais je me suis dit que, sait-on jamais, il reviendrait peut-être les réclamer. Alors je les ai rangés au grenier. Et puis… j’ai oublié. Mais ce que vous venez de dire m’a tout remis en mémoire. »
Incroyable. Cette fois, Yuder en resta véritablement stupéfait.
« Alors… »
« Je n’ai jamais regardé ce qu’il y avait dedans. Mais si nous allons voir, ça devrait encore être là. »
Elle insista pour aller chercher elle-même, malgré la proposition de Yuder de l’aider.
« Vous ne le trouverez pas sans moi. Ce n’est qu’une robe et un sac, rien de compliqué. Je suis vieille, mais j’ai toute ma mémoire. Ça ne prendra pas longtemps. »
Ils la suivirent jusqu’au débarras du grenier, au-dessus de la boutique. Yuder avait vécu des années dans le village, mais c’était la première fois qu’il entrait dans cette partie de la maison.
« Voyons… pas celui-là, ni celui-ci… Oh ! Le voilà. Il est encore là, finalement. »
Elle prouva que sa mémoire était aussi bonne qu’elle le prétendait. Avant même que Yuder ait pu lui apporter un tabouret, elle avait déjà tiré un objet du bric-à-brac et le lui tendait en souriant.
« C’est poussiéreux, mais pas plus que lorsque je l’ai rangé. Tant mieux. »
Yuder fixa le paquet qu’il tenait entre les mains. Le tissu était si vieux qu’il ne parvenait même pas à deviner sa couleur d’origine. Une masse d’étoffe qui avait autrefois été une robe, un petit sac en tissu… quelque chose dans tout cela lui semblait étrangement pesant.
« Madame, vous êtes vraiment remarquable. Permettez-moi de vous témoigner tout mon respect et ma gratitude pour votre sagesse et votre courage. Vous nous avez énormément aidés aujourd’hui. »
Kishiar s’inclina solennellement, prit doucement sa main et en embrassa le dos. La vieille femme, qui ne se doutait pas qu’elle venait de recevoir un baiser royal, le chassa d’un geste en riant de bon cœur.
« Les gens de la capitale sont-ils tous aussi flatteurs ? Rien que de vous écouter, ça me démange ! »
« Mais ça vous a plu, n’est-ce pas ? Hein ? »
Kishiar sourit d’un air espiègle et battit des cils. Même s’il avait recours à un déguisement magique pour modifier son apparence, son assurance débordante et son charme rusé faisaient réagir les gens comme s’il avait retrouvé son apparence véritable.
« Yuder s’est vraiment trouvé un ami remarquable. Impressionnant, vraiment. »
Encore amusée et stupéfaite, la vieille femme se pencha vers Yuder et lui glissa à l’oreille, alors qu’il se tournait pour partir :
« Tu l’emmèneras encore avec toi, la prochaine fois ? »
Yuder jeta un regard à Kishiar, qui portait le sac de patates douces que la femme leur avait donné, puis hocha lentement la tête.
« Oui. »
La femme sourit et lui tapota le dos.
« Bien. Alors, restez plus longtemps la prochaine fois. Je vous préparerai d’autres bonnes choses. »
À l’instant où elle prononça ces mots, Yuder se souvint soudain de la voix de son grand-père, qu’il croyait avoir oubliée depuis longtemps. Il observa un moment la main de la vieille femme, puis esquissa un petit sourire.
« … Prenez soin de vous d’ici là, madame. »
« Tu ne peux jamais te départir de cet accent guindé de la capitale ? »
Yuder sortit de la boutique au son de ses taquineries, et les yeux de Kishiar s’illuminèrent en le voyant.
« C’était vraiment une femme admirable. Grâce à elle, nous avons des patates douces et peut-être même une piste sur un vieux mystère. Regardons ça, tu veux ? »
« Oui. »
Dès qu’ils furent rentrés, Yuder chassa doucement avec le vent la cendre et la poussière accrochées au paquet de tissu. Il le posa sur la table, qui lui servait aussi de bureau, puis le déplia lentement. La forme de la robe et du sac apparut enfin.
Une épaisse robe à capuche, très tachée et déchirée. Un sac destiné à être porté autour de la taille. Un morceau de tissu semblable à une nappe, dont l’usage restait mystérieux.
Comme je l’ai pensé tout à l’heure… tout est si usé et sale que je ne peux même pas deviner leur couleur d’origine.
Un nuage de cendre s’en était échappé quand le vent l’avait frappé, probablement parce que l’ensemble avait été entreposé un temps dans le bac à brûler. L’odeur de moisissure était insupportable.
« La robe est très déchirée. Mais ce n’est pas seulement l’usure. Ces déchirures sont anciennes, elles datent sans doute de l’époque où le vêtement était encore porté. »
Kishiar fit le tour de la table, examinant la robe d’un œil aiguisé. Il toucha la poitrine, où une longue déchirure verticale avait ouvert le tissu, dévoilant sous ses doigts un trou noirci.
Yuder, qui avait vu plus que sa part de vêtements déchirés par des blessures, partagea son avis : ces dégâts n’étaient pas dus au temps.
« Oui. Je le pense aussi. La plus grande déchirure est sur la poitrine… ce n’est pas bon signe. »
« Un coup assez puissant pour déchirer un tissu comme celui-ci à la poitrine… la plupart des gens n’y survivraient pas. »