Chapitre 1 163
« Il m’a fallu longtemps avant de m’asseoir ici pour écrire à nouveau. Il s’est passé beaucoup de choses. Il m’est arrivé de penser que je ne voulais plus jamais laisser de témoignage. Mais finalement, j’ai repris ma plume et trouvé du papier, car si mes suppositions sont justes, ces pages pourront peut-être aider quelqu’un un jour. Non… il serait plus juste de dire que je l’espère. »
Le sentiment absurde qui avait envahi Yuder à la lecture de la première phrase s’évanouit aussitôt. Il poursuivit sa lecture.
« Il y a quelque chose que je veux d’abord coucher sur le papier. Peut-être que quiconque lira ces lignes à l’avenir les prendra pour une fantaisie ou un délire. Et peut-être… n’aura-t-il pas tort. Mais l’important, c’est que lorsque j’ai entendu cette histoire pour la première fois, j’y ai cru de tout mon cœur, sans l’ombre d’un doute. »
Yuder fut saisi d’un étrange pressentiment, comme s’il savait déjà ce qui allait suivre. La suite du texte lui donna raison.
« Je suis né, abandonné sous un citronnier ; j’ai éveillé un pouvoir sans pareil, que j’ai baptisé magie ; puis je suis devenu le magicien qui se tenait à la droite d’un nouvel empereur. Tout cela m’a pris très longtemps. Le chemin n’a pas été facile, mais je ne l’ai jamais trouvé insupportable, car j’ai toujours eu un ami à mes côtés. »
« Oui. Le seul ami qui m’ait reconnu et guidé. Le premier à m’avoir dit que je n’avais pas à avoir honte de mon pouvoir. Quelqu’un qui ne reculait devant rien, quoi qu’il arrive, et un être mystérieux qui a soutenu ma voie, ainsi que celle des autres magiciens. Mon seigneur, qui m’a donné des enfants liés à mon âme, alors que je ne pouvais pas avoir de descendance. »
« J’ai longtemps cru que son calme, comme s’il connaissait tout de ce monde, son sourire doux et mélancolique qu’il m’adressait toujours, et jusqu’à ses pouvoirs extraordinaires étaient simplement innés. Du moins, jusqu’au jour où la mort s’est approchée de lui et où il m’a avoué que ce n’était pas le cas. »
Oui. Comme prévu, il s’agissait d’une histoire liée aux dernières paroles de l’empereur fondateur.
À quoi cette journée avait-elle bien pu ressembler pour Luma, comparée à ce qu’en avait vécu son fils, Oblik van Ta-in, le premier duc de Ta-in ? À l’idée qu’il allait peut-être enfin apprendre quelque chose de concret et de définitif, le cœur de Yuder s’emballa.
« Il m’a raconté combien il avait été imprudent et insensé. Il a évoqué plusieurs incidents que nous avions surmontés sans trop de difficulté, et m’a expliqué qu’ils avaient tous été des échecs catastrophiques. Il a même décrit des événements qu’il n’avait jamais vécus comme s’il les avait traversés. Selon lui, autrefois, il n’avait été qu’un misérable épéiste qui avait tout perdu, incapable même de manier correctement la lame dont il avait jadis été si fier. Au début, j’ai cru que tout cela n’était que le délire d’un homme proche de la mort. »
« Quand je lui ai dit que ces choses n’étaient jamais arrivées — ou qu’elles s’étaient achevées depuis longtemps —, il a souri. »
« “Non, mon ami. Tout cela est bien arrivé. C’est seulement que, maintenant, ces événements n’ont jamais eu lieu. Parce que je me suis empêché de refaire les mêmes erreurs. Voilà tout.” »
« Il m’a reparlé de la dernière catastrophe qui s’était abattue sur l’Empire. Pour moi, elle restait la dernière bataille que nous avions remportée ensemble ; pour lui, elle était le souvenir d’une mort pitoyable. La plupart des gens encore en vie aujourd’hui n’étaient pas là à l’époque, et il affirmait que je lui avais lancé une sorte de sort alors qu’il était mortellement blessé sur ce dernier champ de bataille. »
« “C’était une magie que je n’avais jamais vue, ni avant ni après. Toi, avec le même visage qu’aujourd’hui, tu m’as adressé une dernière requête. Tu m’as supplié de faire en sorte que cela ne se reproduise jamais…” »
« Et c’est ainsi que mon ami m’a dit qu’il était revenu en arrière. Dans le passé, avant notre rencontre. À une époque brillante, où toutes les possibilités s’offraient encore à lui. À cet instant miraculeux où ceux qui étaient morts étaient toujours en vie. »
Il avait appuyé si fort sur sa plume qu’il avait failli déchirer la page. Une secousse froide et brûlante parcourut l’échine de Yuder.
Enfin.
Il y était enfin confronté.
Quelqu’un qui avait vécu exactement la même chose que lui !
Il l’avait soupçonné, bien sûr, mais savoir que c’était vrai — en avoir la confirmation — n’avait rien à voir avec une simple supposition.
« C’était donc… vrai. »
« Yuder ? »
Peut-être alerté par son souffle soudain plus vif, Kishiar se retourna, interrompant sa lecture. Yuder plongea les yeux dans les siens et s’efforça de parler calmement, malgré la chaleur qui lui montait aux joues.
« Je crois que nous avons enfin trouvé les informations que nous cherchions le plus. »
« …C’est possible ? »
« Il est écrit ici que l’empereur fondateur est bel et bien revenu dans le passé, comme moi, grâce à la magie de l’archimage Luma. »
« Comme je m’y attendais… c’est donc vrai. Tu peux me montrer ? »
Yuder ouvrit le journal à la page concernée et la lui montra. Bien sûr, Kishiar ne pouvait pas déchiffrer immédiatement le passage écrit dans le code inventé par Luma, mais il hocha tout de même la tête, les yeux brillants.
« Alors, as-tu trouvé quelque chose au sujet du “choix” dont parlait Oblik van Ta-in ? »
« Non. Pas encore. »
« Continue ta lecture, et si tu trouves quelque chose de nouveau que tu veux partager, dis-le-moi tout de suite. J’ai vraiment envie de l’entendre. »
« Oui. »
Il savait qu’il devait continuer à lire, mais il avait du mal à se calmer. Yuder posa le journal de Luma sur ses genoux et appuya la tête contre le dos de Kishiar. Les émotions et les pensées qu’il avait refoulées jusque-là, faute de certitudes, déferlèrent en lui comme une vague.
L’empereur fondateur, que tous tenaient pour un être divin, avait en réalité été quelqu’un qui, comme lui, avait remonté le temps. Et il avait parlé d’un échec terrible, affirmant qu’il n’avait même pas été empereur au départ, que tout avait changé.
S’il avait échoué et que tout s’était achevé à ce moment-là, que se serait-il passé ? L’Empire d’Orr n’aurait probablement même pas existé. Les magiciens n’auraient pas joui du respect dont ils bénéficiaient aujourd’hui. Et ses descendants n’auraient pas pu vivre comme ils le faisaient.
Autrement dit… Kishiar la Orr n’aurait peut-être jamais existé.
La chaleur contre son dos lui fit ressentir viscéralement à quel point le retour dans le passé d’une seule personne avait transformé l’avenir.
Yuder posa la main sur celle de l’homme, qui se tenait assis, immobile comme un pilier. La peau sous cette main nue tachée de cramoisi lui semblait si tangible et pourtant… dans une autre version des événements, elle aurait pu ne jamais exister.
« …Je me sens soudain reconnaissant envers l’archimage Luma et l’empereur fondateur. »
« Parce que… grâce à leur seconde chance réussie, je suis né ? »
« Oui. »
Kishiar eut un petit rire, les épaules tressaillant légèrement devant la réponse catégorique de Yuder. Yuder fronça les sourcils et serra plus fort la main de l’homme.
« Je suis sérieux. »
« Je sais. Je ne me moquais pas de toi. J’ai simplement souri parce que c’est si étrange et merveilleux. »
Yuder ne répondit pas, se demandant si c’était vraiment vrai. Kishiar cessa de sourire et pressa doucement sa tête contre la sienne avant de s’expliquer.
« Réfléchis-y. Combien de fois crois-tu que j’ai entendu des gens dire qu’ils étaient heureux que je sois né ? »
« Je ne sais pas exactement… mais sûrement beaucoup. »
« Oui. Depuis ma naissance, les gens me considèrent comme la bonne fortune de l’Empire. Mais ce n’était que grâce à ce visage. »
Il parlait sans la moindre gêne et appuya davantage sa tête contre celle de Yuder, sur le ton de la plaisanterie.
« Autrement dit, c’est la première fois que j’entends quelqu’un dire qu’il est heureux que je sois né pour une raison pareille. »
« …… »
« Il m’est arrivé de me demander ce qu’il y avait de si extraordinaire à naître. Je devrais juste remercier ma mère et en rester là, non ? Mais… depuis mon anniversaire, cette année, je crois que je vais commencer à voir les choses un peu différemment. »