Chapitre 1 161
Le bâtiment de stockage faisait partie de la même construction que la salle de bains, mais des murs en séparaient l’intérieur ; l’entrée se trouvait donc à l’opposé.
Yuder ouvrit la porte de la remise, Kishiar sur ses talons.
L’air y était épais et stagnant, et l’odeur de renfermé et de poussière qui les avait accueillis à leur retour chez eux paraissait presque légère en comparaison. Seule la lampe à huile que Yuder avait allumée et emportée brillait faiblement, tel un soleil solitaire, éclairant les alentours.
Kishiar contempla l’intérieur avec un sourire.
« Je pensais que trouver quelque chose qui puisse faire office de chaise serait facile… mais il y a vraiment beaucoup de choses ici. »
« C’était autrefois l’endroit où les bûcherons venaient se reposer un moment. Tout ce qu’ils utilisaient à l’époque est donc encore là. »
« C’est pour ça qu’on appelle cet endroit la Maison de l’Arbre-refuge. »
« C’est en partie pour ça, mais ce n’est pas toute l’histoire. Tu te souviens du grand arbre serman qui ressemblait à un panneau indicateur, sur le chemin qui montait à la maison ? »
« Celui que tu grimpais tout le temps pour te reposer ? Le même où tu t’es endormi un jour et où tu as semé la panique parce que tout le monde croyait que tu avais disparu ? »
L’homme à la mémoire acérée ajouta des détails superflus d’un ton enjoué.
« … Oui. En s’approchant, on trouve une autre souche juste à côté. Apparemment, les vieux bûcherons s’y reposaient ou s’en servaient comme d’un établi provisoire pour travailler le bois qu’ils transportaient. Ils ont fini par décider de construire un véritable abri près de la souche, et c’est ainsi que ce bâtiment a vu le jour. »
« Je vois. La souche est venue d’abord, puis la maison. »
« Oui. Fais attention où tu mets les pieds. »
Parmi les tas de marchandises entassées et emmêlées çà et là, on trouvait parfois de longs outils agricoles qui semblaient n’avoir été posés là que pour faire trébucher quelqu’un. Yuder, qui avait passé son enfance à jouer ici, savait les éviter naturellement, même les yeux fermés. Kishiar, lui, ne connaissait pas les lieux aussi bien.
Même s’il était un Maître épéiste hors pair, dans son état actuel — à moitié distrait, apparemment ravi d’être ici —, il ne serait pas étonnant qu’il trébuche et tombe.
« C’est gentil de t’inquiéter pour moi. Si tu me prenais la main, je crois que j’éviterais encore mieux les obstacles. »
Quel genre de ruse était-ce donc ?
Yuder le fixa d’un air absent, et Kishiar se détourna en se couvrant la bouche de la main, comme s’il était gêné.
« Bien sûr, j’ai une bonne vision nocturne… mais tu connais mieux cet endroit que moi. »
« … »
Quelques instants plus tard, Yuder se remit en marche, tenant la lampe à huile d’une main et celle de Kishiar de l’autre.
Tout en répondant à la rafale de questions que lui posait son compagnon curieux sur les objets qu’ils croisaient, il finit par trouver un coin où se trouvait peut-être ce qu’ils cherchaient.
« Si je me souviens bien… je crois que je l’ai fourré quelque part par ici. »
« Je ne vois que des livres. »
Kishiar désigna les caisses empilées, qui montaient presque à la hauteur de Yuder, et fit cette remarque.
« Oui. Il y a des livres que mon grand-père a lus, mais je pense que la plupart sont des registres qu’il tenait. Avant de partir d’ici, je les ai tous entassés en un seul endroit. Donc… il devrait être derrière, si on dégage tout ça. Attends ici un instant. »
« Tu ne veux pas que je t’aide ? Je peux tout dégager en un instant avec mon pouvoir. »
« Ce n’est pas la peine d’aller jusque-là. Tu disais que tu voulais voir ce qu’il y avait ici, alors regarde autour de toi pendant que je dégage le passage. Et fais en sorte que rien ne s’écroule, ce serait encore mieux. »
« Hmm. »
Kishiar acquiesça.
Yuder tira plusieurs caisses à la fois et les écarta d’un seul coup, puis tendit la main dans l’espace ainsi libéré. En tâtonnant, il crut toucher le pied d’un objet qui ressemblait à une chaise, mais il n’en était pas encore certain.
— Il faut que j’en dégage encore quelques-unes pour en être sûr.
Cette fois, il n’utilisa pas ses pouvoirs et déplaça les objets un à un, comme autrefois.
Parmi les caisses censées ne contenir que des livres, il y avait aussi de vieux objets disparates : une gouttière du toit que Yuder avait cassée en jouant, un cheval à bascule en bois à la tête brisée et divers autres objets.
Après avoir soigneusement écarté encore quelques affaires, il aperçut enfin la chaise qu’ils cherchaient.
Des chaises en bois aux pieds de différentes hauteurs, avec des assises et des dossiers de tailles variées.
Il passa la main sur leur surface, lissée pour éviter les échardes et enduite d’huile pour la faire briller.
Un léger sourire se dessina sur ses lèvres.
— Oui. C’est bien ça.
« Je l’ai trouvée. Il ne me reste qu’à dégager le reste et à la sortir… Qu’est-ce que tu fais ? »
Lorsqu’il se retourna, satisfait, il ne vit que deux longues jambes qui dépassaient des caisses de livres.
Yuder s’approcha et trouva Kishiar assis par terre, absorbé dans sa lecture.
— Est-ce l’un des livres de grand-père ?
« Qu’est-ce qui te passionne autant ? Je doute que ce soit particulièrement intéressant. »
« … Ah. »
L’homme leva alors les yeux.
Son visage, qui affichait plus tôt un grand sourire, arborait à présent une expression plutôt étrange.
« Yuder. As-tu déjà lu l’un des livres qui se trouvent ici ? »
« Non. »
La réponse allait de soi. Jusqu’à son départ, il avait vécu sans trop s’intéresser à la lecture ni aux savoirs.
Il tenait du miracle qu’il se souvienne encore de lire ; c’était la seule raison pour laquelle il avait compris l’avis de recrutement de la Cavalerie.
S’il avait oublié jusqu’à cela, il aurait peut-être rejoint la Cavalerie des années plus tard.
Kishiar reprit :
« Alors, sais-tu exactement ce que faisait ton grand-père avant de venir ici ? »
« Je ne le sais pas non plus. Il était habile de ses mains, alors il travaillait peut-être comme charpentier ou jardinier pour une famille noble. »
Kishiar lui dit alors quelque chose qu’il n’avait jamais envisagé.
« As-tu déjà pensé qu’il aurait pu avoir un lien avec la magie ? »
« … Quoi ? »
Il crut à une plaisanterie, mais Kishiar était sérieux.
Sans le moindre sourire, il referma le livre qu’il lisait et lui en montra la couverture.
Le titre était long et savant, impossible à déchiffrer au premier coup d’œil :
« Contempler les bienfaits incarnés en toute chose au cœur de la vaste nature — étude centrée sur les arbres, les fleurs, l’herbe et la terre — »
« La couverture me dit quelque chose, mais c’est la première fois aujourd’hui que je lis vraiment le titre. C’est un livre de jardinage publié par un temple ou quelque chose comme ça ? »
« C’est ce que j’ai cru aussi, mais non. Il s’agit en fait d’un recueil d’articles de recherche publié par une guilde de mages. »
« … »
« Il ne vient même pas de l’Empire d’Orr. Il semble avoir été publié par une guilde du royaume d’Eryl, il y a environ quatre-vingt-trois ans. »
Yuder cligna plusieurs fois des yeux et examina de nouveau la couverture.
Le titre n’avait pas changé, mais le livre lui parut soudain tout à fait étranger.
« Eh bien… je n’ai jamais entendu grand-père parler de magie. Je ne savais même pas que c’était ce genre de livre. Tu es sûr qu’il s’agit bien de magie ? »
« Ce n’est pas un grimoire. C’est un recueil de recherches universitaires. »
La différence ne lui semblait pas très nette, mais Kishiar insista sur la distinction.
« Un grimoire apprend à se servir de la magie. Mais les mages ne publient pas que ce genre d’ouvrages. Celui-ci ressemble davantage à ce que compileraient Tais Yulman ou l’Alliance des mages de l’Ouest : un recueil d’études consacrées à un domaine précis. »
Le comparer à une publication de l’Alliance des mages de l’Ouest rendit les choses beaucoup plus claires.
« Ce genre de livre paraît généralement tous les quelques années. Naturellement, le grand public s’y intéresse peu, et il est difficile de s’en procurer un exemplaire. »
« Et… de quoi parle-t-il exactement ? »
Il ne s’était pas écoulé tant de temps que ça, mais Kishiar, qui avait déjà stupéfié Inon par sa vitesse de lecture, répondit avec calme, comme s’il avait tout assimilé.
« Tu sais déjà que le royaume d’Eryl est un petit pays de l’Ouest, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
« Il n’est pas très riche, mais il est assez avancé en matière de savoir magique. On y trouve beaucoup de plantes uniques et une longue tradition d’étude des poisons. Les mages du royaume sont réputés pour utiliser des herbes toxiques dans leurs sorts et leurs objets enchantés. Il est donc naturel que de nombreux chercheurs s’intéressent aux plantes. »
« Je vois. »
« Ce livre a été écrit par des gens de ce milieu. Comme je te l’ai dit, son contenu n’a rien de particulièrement révolutionnaire. Il s’agit simplement d’une série d’essais qui comparent les caractéristiques des plantes locales de différentes régions aux types de sol qu’on y trouve. Aucune découverte majeure : plutôt des observations et des résultats consignés. »
Kishiar ajouta qu’à moins d’être passionné de botanique, un tel ouvrage n’intéresserait probablement qu’un jardinier ou un prêtre chargé d’entretenir le feu sacré.
Autrement dit, il ne valait pratiquement rien.
Yuder s’interrompit pour réfléchir, puis prit la parole.
« Alors, c’était peut-être simplement l’un de ces livres trouvés au hasard par grand-père dans sa jeunesse. Il y a des roturiers lettrés qui se fichent du contenu d’un livre : s’ils ont les moyens de l’acheter, ils prennent ce qu’ils trouvent. »
« C’est ce que j’ai pensé aussi. Mais regarde les autres livres en dessous. »
Kishiar désigna les piles alentour. Yuder parcourut les titres du regard.
« Rétrospective sur les transformations minérales survenues au cours des cent dernières années dans la mine de Mollyhan »
« Comment les humains peuvent utiliser les outils plus efficacement… »
« Ce qui est nécessaire à la forme la plus simple de l’artisanat »
À en juger par leurs titres, ils semblaient tous sans rapport les uns avec les autres et choisis au hasard.
« Tous ces livres, comme celui-ci, ont été publiés par des guildes de recherche magique de différents endroits. »