Chapitre 1 155
« Ce n’est pas vrai. »
Yuder le nia calmement.
« Je pensais la même chose. »
Leurs regards se croisèrent. Dans les pupilles assombries de Kishiar — ternies par l’artefact de dissimulation — Yuder vit les étoiles se refléter avec netteté. Il les avait vues tant de fois qu’il ne pouvait les compter. Autrefois dépourvues de toute signification, elles lui paraissaient désormais indescriptiblement précieuses, simplement parce que Kishiar était là.
Voilà ce qui rendait cet instant si beau. Et si précieux.
La sensation ressemblait à celle qu’il avait éprouvée devant la mer, à Peletta, mais elle était différente.
Yuder eut l’impression que cet instant resterait à jamais enfoui quelque part au fond de son cœur.
Kishiar lui adressa un sourire radieux.
« Alors, disons que nous pensions tous les deux à la même chose ? »
— Nous pensions tous les deux à la même chose. Pas vrai ?
Yuder se rappela avoir dit quelque chose de semblable autrefois et sourit.
« Oui. »
De retour à la maison, Yuder entreprit de préparer un repas pour son invité. Cuisiner pour quelqu’un dans un endroit où il avait toujours vécu seul lui semblait étrange — mais, à présent, même cette gêne lui paraissait… bienvenue.
« Qu’est-ce que je peux faire ? »
« Le mieux serait que l’invité s’assoie et attende. Servir est un droit de l’hôte. »
« Tu as réponse à tout, maintenant, pas vrai ? »
Bien sûr… Il avait appris du meilleur, n’est-ce pas ?
Comme il en avait l’habitude, Yuder alluma le foyer, puis posa une marmite et une poêle sur le feu. Il fit mijoter dans la marmite un ragoût de viande et de légumes hachés. Dans la poêle, il cassa six œufs d’un coup et les fit frire avec quelques saucisses qui lui restaient du boucher.
À mesure que le ragoût épaississait et que les ingrédients s’imprégnaient de saveurs, il émietta le pain dur et rassis que l’épicier leur avait donné, puis en remplit un bol. La maison s’emplit du bruit et des odeurs de la cuisine.
Assis à table, le menton posé sur la main, Kishiar observa toute la scène. Il n’avait pas l’air d’attendre : on aurait plutôt dit qu’il savourait en silence un beau spectacle.
« Désolé, je ne suis pas très doué pour recevoir. Je vous en prie, mangez. »
Préparé à la hâte, le repas n’avait rien de particulièrement raffiné. C’était manifestement la cuisine de quelqu’un qui avait l’habitude de manger seul, juste de quoi se remplir l’estomac.
Rien d’exceptionnel : un repas simple et ordinaire, comme n’importe qui aurait pu en manger.
Pourtant, Kishiar mâchait avec un air heureux et ravi. Yuder ne l’avait jamais vu manifester ses émotions aussi ouvertement en mangeant ; d’ordinaire, il restait si maître de lui et élégant à chaque repas.
À bien y penser… même pendant le bref repas qu’on avait partagé dans la cabane, durant son rut, il avait plutôt bien mangé…
Mais c’était différent. On aurait dit qu’il avait déposé tous ses fardeaux et profitait sincèrement de l’instant. Et le voir manger avec tant d’appétit rassurait Yuder.
Je n’aurais jamais cru partager un autre repas avec quelqu’un dans cette maison, après la mort de mon grand-père.
Encore moins avec un membre de la famille royale.
Retrouver son quotidien d’autrefois et le partager avec quelqu’un, sans formalités ni distance, lui semblait étrange et presque irréel. Ils s’étaient contentés d’acheter des provisions et de manger ensemble, et pourtant, Kishiar semblait déjà faire partie de sa vie. Comme s’il s’était glissé jusque dans les souvenirs d’enfance de Yuder — des souvenirs qu’il n’avait jamais pensé partager avec qui que ce soit. Et, bizarrement… ça lui plaisait.
Avant, c’était déjà comme ça… mais maintenant, comment appeler ça ?
Ça ressemblait presque à une famille.
—
Après le repas, Kishiar insista pour faire la vaisselle.
« On m’a servi un repas, alors il est normal que je nettoie. »
« Je crois que le nettoyage fait aussi partie des devoirs de l’hôte. »
« Pas du tout. Après avoir reçu le meilleur accueil de ma vie, rester les bras croisés serait inadmissible. »
« Tu ne m’as rien demandé, à Peletta. Si quoi que ce soit, c’est simplement rendre la pareille. »
« Je n’ai rien fait, à l’époque. Les autres se sont occupés de tout. Pendant le rut, je n’ai littéralement rien fait — toi et Nathan m’avez pratiquement maintenu en vie. Ne me dis pas que tu as déjà oublié ? »
« … »
Yuder resta un instant sans voix, mais il ne pouvait nier que Kishiar avait raison. Tandis qu’il hésitait, Kishiar se couvrit le visage d’un geste théâtral et feignit le désespoir.
« C’est tragique. Je rêvais de vacances merveilleuses où nous ferions tout ensemble, mais voilà que mon bien-aimé m’a amené ici pour me faire travailler comme un domestique. Vais-je devenir le cruel Commandant de la Cavalerie qui exploite son invité ? »
« Pourquoi tu déformes tout comme ça ? »
« Un homme comme moi, agréable à regarder, fort, agile, efficace et doué en tout… je ne risque sûrement pas d’être un poids. Tout ce que je fais devrait être amusant. Je suis peut-être un beau Commandant, mais je ne suis pas qu’un joli minois. C’était l’occasion rêvée de le prouver. »
Ses cils tremblèrent d’un chagrin exagéré. Sa comédie était ridicule, mais ces yeux brillaient, au grand dam de Yuder, beaucoup trop fort. Celui-ci laissa échapper un bref rire sec et leva les deux mains en signe de reddition.
« Ça suffit. Faisons-le ensemble. »
« Ensemble ? Quoi donc ? »
« Le ménage. La cuisine. Ce que tu veux. Fais comme bon te semble. J’arrête de discuter. »
« Avec plaisir. »
Toujours campé dans sa pose mélodramatique, Kishiar sourit comme une fleur en plein épanouissement.
Si Yuder n’en était même plus agacé, c’est qu’il avait vraiment dépassé le point de non-retour.
Ils firent la vaisselle ensemble. Comme il l’avait prétendu, Kishiar s’y prit comme quelqu’un qui l’avait fait maintes fois : avec une aisance, une rapidité et une propreté remarquables. Yuder n’aurait jamais imaginé enseigner les tâches ménagères à un duc de naissance noble, mais ce fut étonnamment facile.
« La salle d’eau se trouve dans un espace séparé, à côté de la remise. Il y a une baignoire en bois faite à partir d’un tonneau. Tu peux la remplir d’eau et t’en servir. Enfin… elle est peut-être un peu petite pour toi. »
« Ça ira. Ce n’est pas un problème. »
Bien sûr, Yuder remplit la baignoire grâce à son pouvoir. Une vapeur tiède s’éleva tandis que le baquet de bois se remplissait à toute vitesse. Kishiar se tenait à côté, un doux sourire aux lèvres.
« Avant d’avoir tes pouvoirs, où prenais-tu l’eau ? »
« Il y a un ruisseau derrière la maison, en contrebas. Tu vois probablement les tonneaux vides, là-bas. Je les gardais en réserve pour m’en servir à l’époque. »
« Je croyais qu’ils étaient tous pareils. »
Avant, il transportait l’eau et la stockait. Mais après avoir éveillé son pouvoir, ces tonneaux étaient devenus inutiles et avaient fini dans la remise.
« En été, ça allait de se baigner directement dans le ruisseau, mais maintenant que c’est l’hiver… c’est moins pratique. Si tu as besoin d’autre chose… »
C’est alors que cela se produisit. Kishiar, debout devant lui, retira sa chemise sans hésiter. Son épais manteau d’hiver glissa à terre, puis les couches de vêtements en dessous suivirent, dévoilant la peau nue d’un torse que Yuder ne connaissait que trop bien.
La manière si naturelle dont il se déshabillait laissa Yuder stupéfait, incapable de terminer sa phrase — ou de quitter la pièce.
Il aurait pu s’en aller. Mais, pour une raison ou une autre, ses pieds refusèrent de bouger. Il ne parvenait pas à détourner le regard.
Cet homme, dont le corps s’était entremêlé au sien quelques jours plus tôt, se tourna vers lui et lui sourit.
« On dirait qu’il n’y aura pas assez d’eau, finalement. »
« … »
« Plutôt que de me faire entrer et sortir, ce ne serait pas plus simple pour nous deux de nous baigner ensemble ? »
Il lui lança une petite éclaboussure, qui mouilla le col de Yuder. Le geste était ridicule — mais le fait que Kishiar se tienne désormais nu devant le baquet branlant dont Yuder s’était toujours servi rendait tout cela absurdement tangible.
« Pas vrai ? »
Yuder expira lentement en silence, puis retira lui aussi son manteau.
« … Tu marques un point. »
Kishiar laissa échapper un rire grave et l’accueillit dans le baquet.
Ainsi, pour la première fois depuis ses dix ans, Yuder partagea le bain de la maison de son enfance avec quelqu’un d’autre que son grand-père.