Chapitre 1 154
« C’est le village ? »
« Oui. »
Enfin, leur destination apparut. Bien qu’on l’appelât un village, sa population totale n’égalait même pas celle d’une seule unité de la Cavalerie. Il n’avait même pas de clôture d’enceinte rudimentaire, comme la plupart des villages : preuve de sa taille minuscule.
Yuder se dirigea sans hésiter vers l’entrée du village, qui surgissait brusquement de la forêt. Dès qu’ils y pénétrèrent, tous les regards se tournèrent vers eux. Les villageois avaient interrompu leur travail.
« Hum. Ils ont l’air plutôt méfiants. »
« C’est parce qu’on n’a pas l’air de simples cueilleurs ou chasseurs, mais qu’on n’est pas non plus des voyageurs chargés de bagages. Inutile de t’inquiéter. »
En temps réel, un an à peine s’était écoulé. C’était donc naturel, mais le village avait peu changé depuis le souvenir qu’en gardait Yuder.
C’est étrange… Dans mes souvenirs, douze ans ont passé. Alors, comme pour la maison, le fait que rien n’ait changé me paraît bizarrement incongru.
Au moins, il fut facile de trouver la boutique. Yuder se dirigea droit vers un bâtiment encombré de toutes sortes d’objets et entra. Une vieille femme, assoupie derrière le comptoir, se réveilla en sursaut au souffle froid qui accompagna l’ouverture de la porte.
Elle parut d’abord un peu intimidée par la haute stature de Kishiar, puis plissa les yeux en regardant Yuder et tendit le cou vers lui.
« Hum ? Vous me dites quelque chose… »
« … »
« Attends… Tu ne serais pas le gamin de la maison de l’Arbre-Refuge, celui qui venait apporter du bois ? »
Yuder acquiesça en silence. La vieille femme se leva d’un bond.
« Bon sang ! Tu as disparu si soudainement qu’on se demandait où tu étais passé, et voilà que tu reviens. Mais où diable étais-tu ? »
Yuder fut un peu pris au dépourvu. Dans son souvenir, leurs rares échanges se limitaient à quelques provisions et à des questions banales. Il ne s’était pas attendu à un accueil aussi chaleureux.
Il hésita, ne sachant pas trop quoi lui raconter, puis décida de répondre franchement.
« Je suis allé dans la capitale. »
« Quoi ? Jusqu’à la capitale, tout seul ? Ce n’était pas dangereux ? »
« Tout s’est bien passé. J’ai passé l’examen d’entrée de la Cavalerie, là-bas. J’en fais partie, maintenant. »
« La quoi ? La Cavalerie ? Qu’est-ce que c’est ? »
Isolé dans les montagnes, le village ne recevait les nouvelles du monde extérieur qu’avec un retard considérable. Les nouvelles concernant la Pierre rouge et la création de la Cavalerie avaient fini par parvenir jusqu’à la région, mais personne n’avait fait le lien avec Yuder.
Ce village n’est pas près d’une base militaire où des troupes sont stationnées, contrairement aux villages situés plus près de l’endroit où la Pierre rouge est tombée… Et si je me souviens bien, j’étais le seul Éveillé du coin quand je suis parti. Pas étonnant qu’ils ne connaissent pas la Cavalerie.
Bien qu’il fût techniquement plus proche du lieu d’atterrissage de la Pierre rouge que beaucoup d’autres endroits, c’était aussi le plus isolé de tous.
Yuder cherchait comment expliquer la situation quand Kishiar lui passa un bras autour des épaules et intervint d’un ton enjoué.
« Chère madame, permettez-moi de vous expliquer : Sa Majesté l’Empereur a créé la Cavalerie pour rassembler des personnes aux talents particuliers. »
« Hein ? »
La vieille femme cligna des yeux, passant plusieurs fois son regard de Kishiar à Yuder.
« Un parent… peut-être ? »
« Hahaha, non, pas un parent. Mais je fais moi aussi partie de la Cavalerie. Je suis très proche de Yuder et j’ai été spécialement invité à lui rendre visite. »
Kishiar rayonnait, comme s’il avait attendu cette question.
Techniquement… rien de ce qu’il a dit n’est faux.
Kishiar faisait partie de la Cavalerie. Et un amant était bien plus proche qu’un cousin, surtout quand Yuder n’en avait jamais rencontré aucun. Mais, bien sûr, personne ici ne l’interpréterait ainsi. C’était sidérant de voir à quel point Kishiar déformait la vérité sans prononcer un seul mensonge.
« Oh là là, je vois. Vous vous ressemblez tellement que cette vieille dame a dû se tromper. »
« N’hésitez pas à me tutoyer. Je m’en voudrais de vous mettre mal à l’aise. »
« Je peux ? Enfin, vous avez dit que l’Empereur vous avait choisis… »
« Bien sûr. Sa Majesté a créé la Cavalerie pour protéger tous les habitants de l’Empire. Vous n’avez pas à vous inquiéter. »
« Ah bon ? »
Avec sa douceur et sa bonhomie, Kishiar fit sourire la vieille femme en un rien de temps. Il se mit à vanter la Cavalerie, à souligner à quel point Yuder était remarquable, puis à soutirer à la vieille femme l’histoire du village et des anecdotes sur les visites du jeune Yuder, tel un maître interviewer. Yuder eut l’impression que Kishiar avait appris davantage au cours de cette seule conversation qu’en toutes ses années à fréquenter la boutique.
« J’avais hâte de venir depuis que j’ai appris que c’était un endroit que Yuder fréquentait souvent. Maintenant que je suis là, je comprends qu’il soit si beau. »
« Depuis la mort de son grand-père, ce garçon venait rarement au village. On s’inquiétait pour lui, mais apprendre qu’il a réussi dans la capitale et qu’il a ramené un si charmant ami… ça me soulage. Reviens quand tu veux si tu as besoin de quoi que ce soit. »
« Merci. »
Après ce qui ressemblait à une conversation entre une habitante et un ami de longue date, Yuder put enfin faire ce pour quoi il était venu.
« … Je voudrais acheter des légumes et des œufs. »
La vieille femme, tout sourire, lui emballa bien plus que ce qu’il avait demandé. En toutes ces années à acheter de quoi manger ici, Yuder n’avait jamais reçu un cadeau aussi généreux.
« Vous n’avez vraiment pas besoin de m’en donner autant… »
« Mais si, mais si. Aujourd’hui est un jour heureux, alors prends-les. Je devais tant à ton grand-père, à l’époque… C’est bien le moins que je puisse faire. »
« … »
« Au début, tes yeux m’ont paru si différents que je t’ai pris pour quelqu’un d’autre. Mais maintenant que je te vois comme ça, je n’ai plus aucun doute. Si ton grand-père pouvait voir comme tu as grandi, il serait si fier de toi. »
Comment aurait-il pu refuser après ça ? Yuder se contenta d’acquiescer.
Lorsqu’ils ressortirent, le soleil avait déjà bien baissé.
Combien de temps cette conversation a-t-elle duré ?
Yuder le regarda, légèrement incrédule. Kishiar se tenait à ses côtés, rayonnant de joie. Malgré les protestations de Yuder, il avait rangé les provisions dans des caisses et les portait sans effort.
« C’était une expérience tellement enrichissante. La marchande est d’une gentillesse et d’une douceur remarquables. »
« Je n’avais encore jamais mis autant de temps à acheter des œufs. »
« Hahaha. »
« Espérons que la boucherie n’a pas encore fermé. »
Heureusement, la boucherie était encore ouverte. Le boucher, un homme bourru aux larges épaules avec qui Yuder avait à peine échangé quelques mots par le passé, eut l’air surpris de les voir. La suite fut presque une copie conforme de ce qui s’était passé chez l’épicier et, une fois l’affaire réglée, Yuder ressortit avec l’impression d’avoir pris quelques années de plus.
Kishiar ressortit tout sourire, portant une caisse bourrée de près de trois fois la quantité de viande qu’ils avaient payée.
« C’est tout, n’est-ce pas ? »
« Pour aujourd’hui, oui. »
« Bien. Rentrons. »
« Ce n’est pas trop lourd ? On devrait se partager le poids… »
« Non, non. Ça me fait plaisir. Faire ce que tu veux, c’est l’un des privilèges d’un invité. »
Porter des provisions lourdes sur une montagne, ça lui faisait plaisir ?
Comme il fredonnait en marchant, il n’avait vraiment pas l’air de trouver ça difficile. Yuder n’eut pas le cœur de protester davantage.
Le chemin du retour était plongé dans le noir complet ; pas une lumière à l’horizon. Pourtant, marcher dans la forêt avec Kishiar donnait à cette obscurité une sensation étrangement différente. Kishiar semblait éprouver la même chose.
« La lune brille, mais les étoiles… Il y en a tellement. On dirait qu’elles vont nous tomber dessus. »
« Oui. L’altitude est élevée ici et le ciel est généralement dégagé. Les gens disaient toujours qu’on voyait mieux les étoiles. »
« À vivre dans un endroit pareil, j’imagine que les autres ciels nocturnes ne t’ont jamais beaucoup impressionné. »
« Pas vraiment. À vrai dire, les nuits au Palais Impérial sont bien plus éblouissantes. »
Même la nuit, le Palais Impérial n’était jamais plongé dans l’obscurité. Des Pierres de nuit éclairaient les couloirs, et de magnifiques lanternes s’alignaient avec élégance sur tout le domaine. Pendant les festivals, des lumières magiques colorées, tendues entre les tours, offraient un spectacle inoubliable. La première fois que Yuder les avait vues, lui aussi en était resté fasciné.
Toutes ces lumières avaient officiellement pour but d’aider les travailleurs nocturnes et de dissuader les assassins. Mais, en apparence, elles créaient un spectacle sans pareil. Entendre quelqu’un qui avait grandi dans cette lumière louer les étoiles d’ici… c’était étrangement embarrassant.
« Ce n’est pas vrai. Aussi vive que soit la lumière créée par les hommes, elle ne surpassera jamais celle de la nature. Ça… c’est bien plus beau. Mais… »
Kishiar s’interrompit et laissa échapper un petit rire, avant de tourner la tête vers Yuder.
« … c’est probablement aussi parce que je suis ici avec toi que je trouve tout ça si beau et si émouvant. »
« … »
« Je crois que… désormais, aucun ciel nocturne ne me touchera autant que celui-ci. »