Chapitre 1 150
Dans quelle autre situation aurait-il pu éprouver autant de joie et d’enthousiasme en affrontant plusieurs adversaires à la fois ? Yuder répondit à Weliven avec une sincérité totale.
« J’ai combattu pas mal de monde au cours de ma vie, mais c’était la première fois que je prenais part à un affrontement comme celui d’aujourd’hui. Je ne pense pas être en mesure de donner des conseils sur les méthodes d’entraînement de la Cavalerie de Peletta. À vrai dire, je songe plutôt à mettre en pratique, au sein de la Cavalerie, ce que j’ai appris ici. »
« Vous êtes bien trop généreux envers des hommes qui ont à peine réussi à effleurer votre manteau. »
« La plupart des débutants n’y arrivent même pas. »
Ce n’était ni de la vantardise ni de l’arrogance : c’était tout simplement la vérité. Weliven le fixa, interdit, puis éclata de rire.
« Ha ! Si ça s’ébruite, ces gamins vont tellement se croire arrivés qu’ils en oublieront leur place. Je ferais mieux de garder cette conversation secrète. »
Malgré ses paroles, Weliven avait l’air immensément fier.
Quand il se fut éloigné, Yuder s’approcha de Kishiar. Toujours assis, celui-ci avait attendu qu’il vienne à lui. Il sourit et lui tendit la main.
« Montre-moi ton poignet. Celui qui a pris un coup pendant la dix-septième formation d’encerclement. »
« … »
C’était arrivé vers la fin de l’exercice. Il affrontait une formation de combat rapproché, peu adaptée à un bâton qui exigeait de garder ses distances ; il avait donc glissé un instant et encaissé un coup en biais.
Personne d’autre ne l’avait remarqué. Même le chevalier qui l’avait touché n’avait pas compris que son coup avait porté. Mais Kishiar, lui, ne l’avait pas manqué.
Yuder tendit lentement la main droite. Kishiar la saisit et retroussa sa manche sans hésiter. Juste au-dessus du gant noir, une légère ecchymose rouge s’était formée à l’intérieur de son poignet.
« Comme tu le sais, ça ne mérite même pas qu’on s’en occupe. »
« Oui. Je suis content que ce ne soit pas grave. »
Mais après ces mots, Kishiar fit tout naturellement mine de rabattre la manche, comme s’il ne faisait que la remettre en place, et, dans le même mouvement, insuffla son pouvoir divin dans le poignet de Yuder. Une lueur brilla sous le tissu noir, et la légère douleur cuisante disparut complètement.
« Mais j’ai eu le cœur assez mal, alors je m’accorde cette petite liberté. »
Comme pour lui signifier que ce bref soin devait rester entre eux, Kishiar lui adressa un clin d’œil.
« Tu ne demandes même plus la permission, maintenant ? »
« Je soignais la douleur de mon cœur, après tout. Et quelqu’un m’a dit un jour de ne pas me retenir et de faire ce dont j’avais envie… Alors je me ménage de petits moments comme celui-ci dans le dos de l’aide de camp. »
Yuder se rappela soudain la première fois où Kishiar avait utilisé son pouvoir divin sur lui. À l’époque, il avait plaisanté en disant que la commandante en second risquait de le réprimander si elle l’apprenait, et avait demandé à Yuder de garder le secret.
La même expression malicieuse se superposa à son visage tandis qu’il le soignait sans la moindre hésitation.
Yuder laissa échapper un petit rire, plus proche d’un soupir que d’un son, puis demanda :
« Alors, ça aussi… c’est juste un contact parfaitement pur, sans la moindre intention impure ? »
Comprenant à quel moment Yuder faisait allusion, Kishiar ouvrit légèrement les yeux, puis sourit et éclata d’un rire franc.
« Non. Maintenant, c’est un contact pur, avec plein d’intentions impures. »
« Je ne comprends vraiment pas comment quelque chose peut être à la fois impur et pur. »
« Ça veut dire que je vis toujours avec des pensées impures, mais que cette fois, mon geste était uniquement motivé par le désir sincère de ne pas te voir blessé. Les deux peuvent coexister. »
Kishiar tapota le dos de la main de Yuder et se leva. Malgré l’amusement qui se lisait sur son visage, une douce chaleur brillait dans ses yeux.
« On retourne au château ? »
« Oui. »
Ils empruntèrent le chemin qui menait à la forteresse intérieure. À vrai dire, la route ne ressemblait guère à celle qui conduisait à la demeure d’un duc. D’ordinaire, les résidences nobles étaient bordées de fleurs rares et de jardins d’agrément, mais, autour du Château de Peletta, il n’y avait que de l’herbe qui poussait librement et quelques arbres. Pas le moindre ornement façonné par la main de l’homme.
Pourtant, en y regardant de près, on ne trouvait pas une seule pierre ni une seule racine qui dépassât au point de faire trébucher. Le sol avait été soigneusement aplani pour que chacun puisse y marcher sans peine. C’était probablement l’œuvre de Shuseiner.
Le paysage ne leur masquait ni le ciel ni l’horizon. Ils n’avaient qu’à écouter leur respiration, leurs pas et les vagues qui s’écrasaient en contrebas du château. Yuder trouvait cette paix silencieuse réconfortante.
Peut-être était-ce pour cela qu’une pensée lui échappa avant qu’il ait pu la retenir.
« J’espère pouvoir revenir un jour. »
« Hmm ? »
« Je parle de Peletta. »
Kishiar ne répondit pas tout de suite. Mais le parfum qui jaillit soudain de lui, avec une intensité explosive, montra clairement que ces mots l’avaient laissé stupéfait — et immensément heureux.
Juste avant qu’ils ne franchissent la porte intérieure, Kishiar s’arrêta. Quand Yuder se retourna, il se pencha vers lui pour murmurer à son oreille, à lui seul.
« Si tu en as envie, reviens quand tu veux. Peletta t’accueillera toujours… avec moi. »
Si Yuder Aile le désirait, pour toujours.
Sous ses cheveux d’or qui frémissaient au vent, son sourire scintillait, éblouissant comme la lumière qui rend la mer bleue.
Yuder ferma lentement les yeux, comme pour absorber cette lumière, puis les rouvrit. Au loin, un vent froid venu du Nord se retirait.
Même dans ces terres glaciales du Nord… l’hiver semblait commencer à s’effacer.
***
« Monsieur Yuder ! »
Au matin de leur départ de Peletta, Yuder se retrouva entouré par le personnel du château, emporté dans un flot d’adieux.
« Je n’ai jamais vu quelqu’un apprécier autant ma cuisine. Ça me fend vraiment le cœur de vous voir partir. Je ne sais même plus quel plaisir je vais trouver à préparer les ingrédients, maintenant. J’ai déjà emballé de quoi manger, mais j’en ai fait un peu plus sans réfléchir… emportez-le pour la route, je vous en prie. »
Shuseiner poussa un soupir ému en accrochant une autre bourse à la main de Yuder. Elle contenait du pain et de la viande séchée qu’il avait préparés lui-même.
« Vous êtes sûr que ça vous suffit ? Nous avons préparé nos meilleurs chevaux et… partir les mains vides, ça me paraît… »
« Hé, imbécile. Pour des gens comme eux, prendre un cheval ne ferait que les encombrer. »
Durney et Mick se tenaient côte à côte pour prendre congé de leur seigneur et de son invité de marque. Mick se pencha vers Yuder et lui parla à voix si basse que lui seul pouvait l’entendre.
« Yuder. Franchement, tu as l’air presque… irréprochable, maintenant. C’est assez incroyable. J’aimerais te demander ce qui s’est passé, mais… je crois que je vais garder cette question pour moi. Rien que pour moi. On se reverra dans la capitale. »
Weliven, qui avait connu un grand bonheur grâce à Yuder la veille, s’avança à son tour.
« Baron Aile. Laissez-nous nous occuper du reste. »
Il cria plus fort que tous les autres. Nathan Zuckerman se tenait derrière lui, toujours aussi impassible. Quand les autres eurent fini leurs bruyants adieux, il s’approcha, le salua avec précision et prononça une seule phrase.
« Bon voyage. »
Un bref adieu, mais qui disait tout.
La gouvernante Enk conserva jusqu’au bout sa posture irréprochable, mais, devant Yuder, elle laissa paraître un sourire d’une douceur rare.
« Ce fut un honneur de servir le baron Aile. Si vous revenez à Peletta, je serai heureuse de vous accueillir de nouveau et de prendre encore mieux soin de vous en tant qu’intendante du château. »
Yuder savait désormais que même Enk, si inflexible soit-elle, pouvait se laisser aller à lancer des jurons cinglants quand l’occasion se présentait. Il s’inclina légèrement pour accepter l’étreinte qu’elle lui offrait.
« Yuder ! Je n’oublierai jamais tout ce que tu m’as appris ! »
« La prochaine fois qu’on se verra, je te surprendrai ! »
Même les membres de l’antenne septentrionale vinrent lui serrer la main. Ishias, qui avait déjà appris la nouvelle, déclara avec un enthousiasme singulier : « J’ai entendu dire que vous aviez affronté toute la Cavalerie de Peletta avant de partir. Voilà le véritable esprit de la Cavalerie ! Nous non plus, nous ne nous laisserons pas distancer ! »
Edin, qui avait promis de garder le silence pour Yuder, se tenait tranquillement aux côtés de Kishiar et l’observait d’un air indéchiffrable. Mais il finit par s’avancer, étreignit Yuder avec force et lui tapota le dos.
« J’ai vraiment été heureux de te rencontrer ici, Yuder. »
Yuder jeta un regard à tous ceux qui lui faisaient signe pour lui dire au revoir et esquissa un sourire. Aucun d’eux ne le savait, mais ce sourire avait mis très, très longtemps à enfin apparaître.
« … Grâce à vous tous, j’ai pu bien me reposer ici, à Peletta. Nous nous reverrons. Merci. »
Ceux qui le voyaient sourire pour la première fois en restèrent bouche bée. Mais avant qu’aucun d’eux ait pu réagir, Kishiar, qui se tenait à quelque distance, s’avança et lui tendit la main.
« Alors… on y va ? »
Yuder prit sa main sans hésiter.
« Oui. »