Chapitre 1 149
« Formation dix-sept, suivie de la une ! Oubliez la formation, continuez comme ça ! »
Au même moment, Yuder observait les chevaliers changer de formation à une vitesse folle, avec une intensité presque maniaque, et songeait exactement à la même chose que Kishiar un peu plus tôt.
« C’est bien plus amusant que je ne l’aurais cru. »
Les chevaliers de Peletta réagissaient d’une façon inédite pour Yuder. Au début, ils ressemblaient à tous ces chevaliers innombrables qu’il avait rencontrés dans sa vie précédente. Mais plus l’entraînement avançait, plus leur élan prenait une tournure singulière.
Peu importait la difficulté, ils n’abandonnaient pas. Même quand ils roulaient à terre, ils analysaient rapidement les mouvements de l’adversaire et comprenaient pourquoi ils avaient perdu. Puis ils repassaient à l’attaque, encore et encore, affinant peu à peu leurs tactiques.
Au début, il esquivait sans peine. À présent, s’il baissait sa garde ne serait-ce qu’une seconde, la menace lui semblait bien réelle. L’épisode de son manteau déchiré avait même pris Yuder par surprise — et cela rendait l’expérience grisante.
« Rien d’étonnant, quand on sait que ces tactiques ont été conçues par Kishiar. »
Chacun pouvait être ordinaire, mais la puissance que leurs formations déployaient ensemble ne l’était pas. Les tactiques des chevaliers de Peletta avaient été conçues sur mesure pour eux. D’autres auraient beau les apprendre et essayer de les reproduire, ils ne pourraient jamais atteindre une telle efficacité : pour que les attaques fonctionnent sans accroc, il fallait que chacun maîtrise parfaitement les subtilités de ces tactiques. Plus ils s’entraînaient, plus ils devenaient redoutables. Ce seul fait impressionnait Yuder au plus haut point.
Répartir les innombrables types d’ennemis et calculer une quantité immense de scénarios possibles, puis évaluer les forces alliées avec plus de soin que les combattants eux-mêmes… Il avait fallu une préparation aussi exhaustive pour donner naissance à ces tactiques. Elles semblaient simples, mais leurs principes ne l’étaient pas. On avait seulement consacré beaucoup d’efforts à les rendre faciles à apprendre.
« Combien de temps a-t-il dû passer à étudier et à réfléchir pour concevoir tout ça ? »
Tout était si précis, si raffiné, que c’en était presque beau. Il était difficile de croire que Kishiar avait imaginé tout cela alors qu’il était encore plus jeune qu’aujourd’hui.
« Et sans même avoir affronté directement un ennemi ni combattu aux côtés d’alliés. »
Il y avait tant de choses qu’on ne pouvait comprendre qu’en les vivant soi-même. Pourtant, les formations qui se déployaient sous ses yeux ne lui semblaient nullement lacunaires, malgré le fait qu’elles ne reposaient que sur des connaissances indirectes.
Yuder esquiva les coups destinés à entraver ses mouvements et lança un poignard, mais celui-ci se brisa avant de pouvoir transpercer la formation, fruit de leur travail d’équipe.
« Ça fait… combien d’armes, maintenant ? »
Les chevaliers ne l’avaient pas encore remarqué, mais Yuder commençait à manquer d’armes. Ils utilisaient tous le même équipement d’entraînement, pourtant les siennes se brisaient plus vite et plus souvent. Cela suffisait à montrer la puissance qu’avaient acquise les tactiques des chevaliers.
« Même dans ma vie précédente, je cassais plusieurs armes au combat… mais jamais autant en un seul affrontement. »
Se frayer un chemin parmi les chevaliers pour aller chercher une arme de rechange s’avérait plus difficile que prévu. À vrai dire, il n’avait pas besoin d’arme, mais Yuder voulait continuer à les pousser, les amener au-delà de leurs limites en essayant autant d’approches différentes que possible.
Il voulait prolonger encore un peu le plaisir singulier de se déplacer sur un échiquier façonné par un Kishiar plus jeune et d’y jouer ses propres coups.
Yuder jeta un bref coup d’œil de côté. Il avait déjà remarqué l’arrivée de Kishiar et de Nathan. Par précaution, il modulait aussi son pouvoir pour empêcher les débris de voler dans leur direction.
Ils avaient beau sembler observer la scène tranquillement depuis leurs chaises, Yuder apercevait au fond de leurs yeux rouges la même exaltation que celle qui l’animait. Tandis qu’il déchiffrait, grâce à cet affrontement, chacune des intentions de Kishiar, celui-ci suivait lui aussi tous les gestes de Yuder sans en manquer un seul détail, comme s’il les enregistrait tous.
Même si aucun des deux n’était monté sur l’échiquier, c’était déjà une autre partie tactique.
« Si Kishiar avait commandé les chevaliers en personne, je n’aurais pas pu jouer avec eux aussi librement. »
Le regard de Yuder s’assombrit. Les chevaliers qui croisaient ces yeux de prédateur, emplis d’attente, en avaient des frissons dans le dos — et sentaient en même temps un brasier de combativité s’allumer en eux. Ils resserrèrent leur prise sur leurs armes.
Le temps s’embrasa et fila. Quand les cris commencèrent à s’éteindre, Nathan s’avança depuis l’estrade et s’interposa entre Yuder et les chevaliers.
« Je crois que ça suffira pour aujourd’hui. »
Yuder s’était attendu à ce qu’il intervienne à ce moment-là et abaissa le bâton qu’il tenait. Mais les chevaliers épuisés, pris au dépourvu, regardèrent autour d’eux avec stupeur.
« S-Seigneur Zuckerman ? »
« Quand êtes-vous arrivé… ? »
« Oh non. Le duc est là, lui aussi… ! »
Tandis que les chevaliers vacillaient, Kishiar se leva et applaudit, un sourire s’épanouissant sur son visage comme une fleur.
« Un magnifique entraînement. Je suis heureux de constater que personne n’a négligé son entraînement en mon absence. Je n’oublierai pas ce merveilleux moment avant notre départ de Peletta. »
Tous les chevaliers posèrent un genou à terre à l’unisson devant lui. Yuder posa légèrement une main sur sa poitrine et inclina la tête à la manière de la Cavalerie. Kishiar lui rendit son salut avec un sourire.
« J’ai demandé à Nathan d’intervenir avant que quelqu’un ne soit sérieusement blessé. La ténacité est importante, mais savoir quand se retirer fait aussi partie des tactiques que la Cavalerie de Peletta doit maîtriser, vous ne trouvez pas ? »
« Oui, monsieur ! »
Leurs voix résonnèrent avec force, alors qu’ils tenaient à peine debout sans s’appuyer sur leurs épées. Leur détermination rivalisait vraiment avec celle de la Cavalerie.
En les observant, Weliven se permit lui aussi un léger sourire satisfait.
« Bien. Alors, dispersez-vous et faites-vous soigner. Je compte sur vous pour ne pas agir imprudemment sous prétexte que vous vous sentez bien. Et n’oubliez rien de ce que vous avez appris aujourd’hui. Faites-en le fondement de vos progrès à venir. »
Les chevaliers se relevèrent en titubant. Yuder s’attendait à les voir repartir, mais ils se dirigèrent tous droit vers lui.
« Baron Aile ! J’ai beaucoup appris aujourd’hui. »
Celui que Yuder avait envoyé valser le plus souvent éclata d’un rire sonore et s’inclina.
Yuder cligna des yeux. D’autres chevaliers prirent la parole à tour de rôle.
« Ha… C’était comme affronter une montagne que je ne pourrais jamais gravir. Je n’avais plus ressenti ça depuis que j’avais vu le seigneur Zuckerman s’entraîner, le jour de mon arrivée. »
« Alors, c’est comme ça que la Cavalerie s’entraîne avec vous tous les jours ? Je me suis toujours demandé comment ils pouvaient avoir une endurance aussi monstrueuse, mais maintenant, je comprends enfin. »
« Euh, je vous ai vu tirer à l’arc une fois, et ça m’a laissé sans voix… J’espérais que vous feriez quelque chose du même genre aujourd’hui, mais je n’ai fait que me faire battre. C’est un peu dommage… On peut espérer vous revoir la prochaine fois ? »
« Oui ! Si vous revenez à Peletta, repassez ici au moins une fois ! La prochaine fois, je ferai mieux ! »
« …… »
Bien qu’ils eussent encore l’air visiblement intimidés par Yuder, aucun ne nourrissait de rancune ni de malveillance à son égard. L’un d’eux était même assez inconscient pour lui demander de montrer davantage son pouvoir. Yuder se demanda s’ils comprenaient qu’ils ne seraient peut-être même plus en vie s’il avait employé ne serait-ce qu’un peu plus de sa force.
La sensation était étrange, mais réconfortante aussi. Comme ce qu’il éprouvait avec la Cavalerie.
Yuder observa en silence les chevaliers s’éloigner après leurs commentaires sur l’affrontement, puis tourna la tête. Kishiar, profondément ému par cette scène touchante, faisait mine d’essuyer des larmes inexistantes en affichant un grand sourire.
Yuder laissa échapper un souffle discret devant cette comédie absurde, au moment où Nathan s’approcha et lui prit le bâton des mains.
« Je vais le récupérer. »
« Ah, oui. »
« C’est dommage. Si vous n’aviez pas manqué d’armes, j’aurais peut-être participé moi aussi. »
Sa voix trahissait un véritable regret. Yuder eut un petit rire.
« Je peux encore faire un autre tour, si vous voulez. On y va ? »
« J’en ai très envie, mais si nous continuions, je ne crois pas que ce terrain d’entraînement serait encore utilisable. »
Nathan jeta un regard aux fragments d’armes brisées et aux nombreux trous qui criblait le sol. Yuder acquiesça et fit rouler ses épaules avec désinvolture.
« Compris. Je suis sûr que nous nous reverrons dans la capitale. Nous aurons d’autres occasions. Je vais vous aider à remettre de l’ordre, alors ne vous inquiétez pas. »
Se tournant vers Kishiar, Yuder libéra l’énergie qui lui restait dans tout le terrain d’entraînement. La terre trembla et se combla, puis la surface s’aplanit tandis que le vent soulevait les débris pour les rassembler en un tas bien ordonné. Tous ceux qui assistaient à la scène en restèrent bouche bée.
« Baron Aile. »
Dès que Yuder monta sur l’estrade, Weliven accourut, profondément ému, lui saisit la main et la serra vigoureusement.
« Merci infiniment d’avoir répondu à notre demande si soudaine. En tant que commandant de la Cavalerie de Peletta — et en tant que chevalier —, cette expérience a été formidable. Je ne sais même pas par où commencer pour vous exprimer ma gratitude… »
« Je vous en prie, ne dites pas ça. Cette expérience m’a été tout aussi précieuse. »