Chapitre 1 148
« Je suis désolé, Nathan. Je savais que tu craignais de mettre notre invité dans l’embarras, et pourtant… Je n’ai pas su me retenir. Je voulais seulement lui poser une question, puis m’écarter… »
« Inutile de t’excuser. J’aurais dû me montrer plus ferme, sachant parfaitement quel genre d’homme tu es, Sir Weliven. »
« Je m’en veux quand même. »
Leur échange, qui ressemblait à une conversation entre père et fils, fut interrompu par une nouvelle explosion retentissante sur le terrain d’entraînement.
Weliven tourna la tête et gémit en voyant les chevaliers éparpillés partout et Yuder légèrement en retrait par rapport à sa position initiale. Un soupir mêlant admiration et déception lui échappa.
« Ah… Nous avons raté ça en discutant. »
« Dommage. C’était un moment spectaculaire », ajouta Kishiar d’un ton agaçant de satisfaction, sans quitter des yeux le combat en cours.
« Les chevaliers ont failli réussir la tactique combinée numéro treize — une formation conçue pour affronter des monstres en grand nombre —, mais Yuder l’a percée avec un simple poignard et une explosion de flammes, avant de s’échapper grâce au vent. »
« La tactique combinée numéro treize… C’est celle conçue pour les monstres capables de détruire des maisons d’un geste désinvolte, n’est-ce pas ? » murmura Nathan, les sourcils légèrement froncés. À première vue, son visage paraissait tout à fait normal, mais Kishiar et Weliven, qui le connaissaient bien, devinèrent qu’il était véritablement impressionné.
« C’est bien ça », répondit Kishiar en riant. « Elle a été créée pour affronter des monstres assez puissants pour raser des bâtiments sans le moindre effort. »
Puis il demanda à Weliven : « Le combat se déroule comme ça depuis le début ? »
« Quand tu dis “comme ça”… tu veux dire que les chevaliers mettent en place des tactiques et que Yuder les déjoue ? »
« Oui. »
Weliven secoua la tête.
« C’est bien le Baron Aile qui a proposé le combat général dès le départ, mais, au début, les chevaliers n’arrivaient pas à se faire à l’idée d’affronter un invité d’un rang aussi élevé. Beaucoup se sont contentés de foncer sur lui un par un, comme s’il s’agissait d’un duel. »
Il expliqua que la plupart des chevaliers étendus hors du cercle avaient été mis à terre pendant cette première phase.
« C’était vraiment impressionnant. Il les a assommés avec une telle facilité que ça en devenait presque effrayant. »
Après en avoir vu quelques-uns tomber aussi facilement, les autres commencèrent à sentir la pression. Au lieu d’attaquer un par un, ils se mirent donc à charger en masse de toutes les directions. Normalement, dans un tel chaos, on se retrouvait submergé ou frappé dans ses angles morts — mais Yuder ne présentait aucune faille de ce genre.
On aurait dit qu’il avait des yeux derrière la tête. Il maîtrisait les chevaliers avec encore plus d’aisance qu’auparavant. Ceux qui pensaient avoir trouvé un angle mort recevaient en plein visage de la poussière soulevée de nulle part ; profitant de leur désorientation, Yuder leur décochait des coups de poing enflammés ou des frappes d’épée en plein dans les points vitaux. Ceux qui hésitaient ne serait-ce qu’une seconde étaient fichus. Yuder se servait ensuite habilement des chevaliers à terre ou déséquilibrés comme d’obstacles, pour faire trébucher les autres ou entraver leurs mouvements. Ses gestes, pourtant légers et sans effort apparent, faisaient se percuter les chevaliers et les envoyaient rouler les uns sur les autres — ou les obligeaient à se retenir, de peur de blesser accidentellement un allié. C’était le chaos complet.
« Ce qui aurait dû être un avantage — le nombre — s’est en fait transformé en handicap. On dirait que les angles morts n’existent même pas pour lui. Le voir jouer avec nos hommes comme s’il dansait… Si je n’étais pas le commandant, j’aurais cru que tout avait été chorégraphié à l’avance », dit Weliven avec un rire amer.
Même face à des monstres, ils ne s’étaient jamais sentis aussi impuissants. Et ce n’était même pas un monstre : c’était un être humain, qui n’utilisait même pas toute sa puissance. Pourtant, les chevaliers d’élite de Peletta se faisaient tailler en pièces. À la différence des chevaliers échevelés, Yuder gardait son calme et se déplaçait comme s’il avait répété la scène des milliers de fois. Il les provoquait même : « C’est tout ce que votre unité a dans le ventre ? Je m’attendais à mieux de l’ordre que votre commandant a créé avant la Cavalerie. »
Ses paroles les touchèrent en plein cœur. Beaucoup de ces chevaliers avaient accumulé assez d’expérience pour ne plus se laisser atteindre par de simples provocations, mais, venant de Yuder, elles réveillèrent quelque chose de primal. Il ne jurait pas, ne se moquait pas, et pourtant, ils en grinçaient des dents et se relevaient avec une détermination brûlante. C’en était presque admirable : il savait provoquer sans jamais paraître grossier.
« À partir de là, l’attitude des chevaliers encore debout a complètement changé. Comment dire… Ils… »
« Ils ont cessé de le voir comme un “noble” et se sont mis à le traiter comme un véritable ennemi à abattre », suggéra Kishiar avec un sourire doux, achevant la phrase que Weliven peinait à formuler.
« Ah, oui. Exactement. »
« Et depuis, les choses se passent comme nous le voyons ? »
« Oui. »
Grâce aux provocations de Yuder, les chevaliers s’étaient souvenus de qui ils étaient. Quel genre de personnes composait la Cavalerie de Peletta ? Ils n’étaient pas habitués aux bagarres désordonnées. Depuis leurs débuts, ils avaient été entraînés à suivre des tactiques structurées et à maîtriser des techniques raffinées.
La plupart de ces tactiques étaient conçues pour les monstres, pas pour les humains — mais qu’importe ?
L’adversaire qu’ils affrontaient était à présent plus puissant et plus terrifiant que n’importe quel monstre. Rien ne les empêchait d’employer ces mêmes tactiques.
Quelques chevaliers s’avancèrent et commencèrent à organiser les autres. C’est alors que les affrontements se mirent à se répéter : les tactiques de Kishiar contre les monstres, face à la manière surhumaine dont Yuder les démantelait.
« …En somme, il a délibérément organisé tout ça », marmonna Nathan après avoir tout entendu. Kishiar hocha la tête, pleinement satisfait.
« Exactement. Il les a poussés dans leurs retranchements pour qu’ils prennent instinctivement conscience de leurs forces et de leurs faiblesses, puis trouvent naturellement des rôles qui leur conviennent. C’est exactement ce qui s’est passé dans la Cavalerie. »
Face à un ennemi invincible, on apprend naturellement à coopérer. La Cavalerie avait mis longtemps à en arriver là, tant les pouvoirs de ses membres étaient variés, mais les chevaliers de Peletta avaient déjà des années d’expérience en matière de coordination. Un seul combat d’entraînement leur avait suffi pour commencer à exécuter des tactiques combinées sans la moindre hésitation.
Quelqu’un se mit à donner des ordres. Les autres chargèrent en conséquence. Ceux qui les soutenaient les couvrirent. Sans même s’en rendre compte, chacun trouva sa place et fit sa part, tous unis par un seul objectif : toucher Yuder Aile. Ils se poussaient au-delà de leurs limites.
Ils étaient si concentrés qu’aucun ne remarqua même l’arrivée de leur seigneur.
« Gyaaah ! »
Un nouveau cri retentit. Quelques chevaliers furent projetés dans les airs. Pourtant, en y regardant de près, aucun ne semblait gravement blessé. Ils savaient tous qu’il leur suffisait de franchir la ligne blanche pour en finir, mais ils préféraient ramper jusqu’à leurs camarades et reprendre leur épée.
Pendant ce temps, Yuder se débarrassa d’un poignard brisé, tourbillonna dans les airs et atterrit près du tas d’armes, où il ramassa nonchalamment quelques couteaux de lancer. Nathan observa la scène en silence, puis donna son avis :
« À mon avis, le Baron Aile laisse les tactiques presque réussir, puis les brise au dernier moment. »
« Oui. On dirait qu’il prend beaucoup de plaisir à tout ça. »
« …Pardon ? » Weliven cligna des yeux, comme s’il venait d’entendre quelque chose d’incroyable.
« Du plaisir ? À voir son expression, j’aurais pensé exactement le contraire… »
« Ha ! Il s’amuse clairement, ça se voit même d’ici. Qu’est-ce que tu racontes, Weliven ? »
Le vieux chevalier tourna de nouveau les yeux vers le terrain d’entraînement.
Yuder répondait maintenant à la quinzième formation tactique. Avec une précision parfaite, il dévia deux épées qui fondaient sur lui à l’aide de couteaux de lancer, pivota en plein vol, atterrit sur la tête des chevaliers qui chargeaient, puis se propulsa en arrière pour prendre ses distances. Les chevaliers restants jurèrent et crièrent de frustration : on aurait dit un démon qui tourmentait les mortels.
Et pourtant, n’importe qui pouvait constater que Yuder ne souriait pas. En fait, son expression et son énergie donnaient l’impression que les chevaliers de Peletta étaient ses ennemis jurés. Et c’était censé lui faire plaisir ?
« …C’est vraiment ça, s’amuser ? »
« Regarde bien. Quand il a bondi, à l’instant, l’ourlet de son manteau s’est déchiré. »
Kishiar, amusé, expliqua ce que Weliven ne comprenait pas.
Ce n’est qu’alors que Weliven remarqua que des pans du manteau de Yuder, qui flottait derrière lui, étaient effectivement déchirés en plusieurs endroits.
« Ah, oui. Tu as raison. »
« Ça s’est produit quand il a percé la tactique numéro treize, tout à l’heure. En plein combat, un manteau déchiré équivaut presque à une blessure. »
« ……Tu veux dire que c’est pareil que d’être blessé ? »
« Pour Yuder, oui », répondit Kishiar avec une certitude absolue.
« Alors, bien sûr qu’il s’amuse. Il a compris que ses adversaires deviennent peu à peu plus forts. »
À cet instant, Weliven éprouva une étrange sensation.
On aurait dit… que seul son seigneur, Kishiar la Orr, comprenait vraiment et pleinement cet homme incompréhensible nommé Yuder Aile.
Et cette sensation était très étrange.