Chapitre 1 147
Les chevaliers se rassemblèrent tous en même temps sur le terrain d’entraînement. Yuder sentit leurs regards brillants converger ostensiblement vers lui. Certains étaient empreints de révérence, d’autres de curiosité. Ils mêlaient une foule d’émotions, mais, étrangement, aucune n’était négative.
« C’est une première. »
Parmi eux, Weliven était celui dont les yeux brillaient le plus d’impatience et de joie. Yuder se pencha légèrement vers lui et lui demanda à voix basse :
« Alors… qu’aimeriez-vous que je vous montre, exactement ? »
Weliven lui avait demandé de les instruire, mais cela pouvait recouvrir bien des choses. Si quelque chose de précis l’intéressait, Yuder était prêt à s’exécuter. Mais Weliven se contenta de répondre que tout lui convenait.
« N’importe quoi fera l’affaire. Faites comme vous le sentez. »
Eh bien, que pouvait-il faire d’autre ?
« Dans ce cas, je vais devoir voir par moi-même et décider. »
Yuder balaya lentement du regard les chevaliers de Peletta qui se tenaient devant lui.
« À première vue… leur posture, leur énergie. Tout indique qu’ils ont reçu un entraînement sérieux. »
C’était prévisible. Cette unité avait été créée et formée par nul autre que Kishiar et Nathan Zuckerman. Dans l’ensemble, ils donnaient clairement l’impression de s’être entraînés avec acharnement et assiduité, sans jamais se relâcher. Rien qu’à la manière dont ils tenaient leur épée, ils étaient bien meilleurs que ces jeunes nobles stupides de la Garde impériale, dont la posture négligée l’irritait toujours.
La plupart étaient issus du peuple, débordaient d’ardeur et avaient bien plus d’expérience dans le combat contre les monstres que les membres des autres ordres de chevalerie. Ils avaient également parcouru tout l’Empire sur ordre de leur seigneur.
Mais ce qui leur manquait, c’était…
« Ce qu’il faut faire pour aller encore plus loin. »
Grâce à un entraînement méthodique et à l’expérience, n’importe qui pouvait atteindre un certain niveau. La Cavalerie de Peletta était parvenue jusque-là. Mais pour le dépasser et devenir exceptionnel, il fallait autre chose.
L’un des moyens d’y parvenir était de rencontrer un véritable colosse.
Bien que cette unité eût été formée par deux maîtres d’armes, la Cavalerie de Peletta n’avait jamais vu leur véritable force. Et puisque Weliven, incapable de manifester la moindre aura, était le seul à les instruire, une limite était inévitable.
Affronter ne serait-ce qu’une fois quelqu’un de très supérieur à soi était plus stimulant que de se battre cent fois contre des adversaires médiocres. La Cavalerie, elle aussi, avait aiguisé son instinct de combat bien au-delà de ce qu’il était autrefois, simplement en s’entraînant avec Yuder.
« J’ai décidé. »
Yuder prit lentement la parole, s’adressant aux chevaliers qui le dévisageaient.
« Est-ce que l’un d’entre vous… s’est déjà battu pour de bon contre un Éveillé ? »
Une agitation parcourut les chevaliers. Un jeune homme au visage jovial leva bien haut la main et cria :
« Jamais ! »
« Alors, faisons un petit combat d’entraînement aujourd’hui. Toutefois… »
Yuder bondit sans effort depuis l’estrade du Commandant et atterrit sur le terrain poussiéreux, en contrebas.
« Ce ne sera pas un combat singulier, mais un chacun pour soi. »
« Pardon… ? »
« C’est un simple exercice où vous ferez tous équipe pour affronter un seul Éveillé : moi. La Cavalerie utilise souvent ce genre d’entraînement. C’est excellent pour développer la coopération et apprendre à s’adapter aux imprévus. »
« Mais comment oserions-nous nous en prendre à un hôte aussi prestigieux… ? »
« Vous êtes seul, et nous sommes si nombreux… »
Yuder ignora ces remarques et poursuivit :
« Vous pouvez utiliser vos capacités et changer d’arme. Cependant, puisque ce n’est qu’un exercice, je n’irai pas au-delà d’un certain seuil avec mon pouvoir. Celui qui perd connaissance ou n’est plus en état de se battre sera éliminé. Si vous voulez abandonner en cours de route, levez la main ou franchissez simplement la ligne blanche tracée autour du terrain. »
Il désigna la ligne blanche à peine visible qui délimitait le terrain, puis se dirigea vers le tas d’armes. Sa propre épée se trouvait toujours dans sa chambre ; il comptait donc en emprunter une qui ferait l’affaire.
« Ils utilisent des épées d’entraînement, alors autant en faire autant. »
Il choisit une épée d’une longueur à peu près adaptée et se retourna. Les chevaliers étaient toujours figés comme des statues. Yuder esquissa un sourire froid.
« Vous n’avancez pas ? »
« …… »
« Si c’était la Cavalerie, ils se seraient jetés sur moi pendant que je choisissais encore une arme. Enfin… puisque vous m’avez laissé le temps, je vais commencer. »
Une flamme jaillit brièvement le long de la lame de Yuder. Les chevaliers reculèrent d’un mouvement brusque, surpris, puis serrèrent les dents et levèrent leurs épées, un à un.
« Voyons combien de temps la Cavalerie de Peletta tiendra. »
***
« Nathan. »
« Oui. »
« Tu ne trouves pas qu’il y a des secousses incessantes du côté de la Cavalerie de Peletta depuis un moment ? »
Nathan Zuckerman, qui examinait les derniers documents de la journée avec son seigneur, s’interrompit et fronça les sourcils.
« … Maintenant que tu le dis. Je n’ai été informé d’aucun exercice de défense contre un siège aujourd’hui… Je vais aller voir. »
« Je crois déjà savoir d’où ça vient. »
« Pardon ? »
« Pas besoin d’y aller. Quelqu’un est déjà en route. »
Peu après ces mots de Kishiar, on frappa à la porte du bureau. Un serviteur entra en trombe, à bout de souffle, et s’écria précipitamment :
« Duc ! Une urgence ! »
« Qu’y a-t-il ? »
« Votre hôte de marque… non, le baron Aile affronte toute la Cavalerie de Peletta ! Le terrain d’entraînement est sens dessus dessous, complètement dévasté ! »
Kishiar ne manifesta pas la moindre surprise. Au contraire, il se leva avec un sourire, comme s’il avait attendu cette nouvelle.
« Comment pourrais-je manquer un tel spectacle ? Viens, Nathan. »
« …… »
Nathan Zuckerman soupira doucement et suivit son seigneur. Lorsqu’ils sortirent du château intérieur, les secousses et le vacarme qui ne leur étaient parvenus que faiblement jusque-là retentirent avec une netteté assourdissante. Kishiar savourait ce bruit comme une musique céleste.
« Puisque ça se passe sur le terrain de la Cavalerie, tu n’étais pas au courant… Ça confirme mes soupçons, non ? »
« … J’ai trouvé l’attitude du Commandant Weliven un peu étrange après avoir appris ton emploi du temps hier. »
En effet, Weliven, qui avait déjà bénéficié de l’aide précieuse de Yuder pour les tâches administratives, avait été profondément bouleversé en découvrant de ses propres yeux ses talents légendaires au combat. Son impression avait été si forte qu’il s’était, paraît-il, engagé dans un bras de fer tendu pour empêcher que l’arc utilisé par Yuder ne soit transmis aux membres de l’antenne septentrionale, avant que l’affaire ne se règle par une partie de cartes avec mise.
Dans ces conditions, qu’avait bien pu ressentir Weliven en apprenant que le duc et Yuder quitteraient Peletta le lendemain ? Nathan Zuckerman, qui connaissait bien l’homme, avait soupçonné que Weliven tenterait de demander une dernière faveur à Yuder, au nom de la Cavalerie.
« J’ai bien essayé de prévenir le baron Aile qu’il aurait sûrement beaucoup à faire avant son départ… mais ça n’a pas dû servir à grand-chose. Je ne pensais pas qu’ils feraient ça dans mon dos. »
« Avec le tempérament de Weliven, ce n’était pas étonnant. Mais ne t’en fais pas. Yuder n’aurait pas accepté de faire quelque chose qu’il ne voulait pas. »
Un peu plus loin, au-delà de l’enceinte extérieure du château, se trouvait le terrain d’entraînement réservé à la Cavalerie de Peletta. D’ordinaire, on n’y entendait rien d’autre que de puissants cris, mais aujourd’hui, le vacarme était sans précédent.
Pas des cris de guerre. Des hurlements.
Des explosions.
Le fracas de choses qui se brisaient.
Et puis, encore des hurlements.
Kishiar, toujours souriant, franchit d’un pas assuré l’entrée du terrain. Weliven se tenait sur l’estrade surélevée, juste après le portail, si abasourdi par la scène qu’il ne remarqua même pas l’arrivée de son seigneur.
Kishiar suivit le regard du vieux chevalier et tourna la tête.
Le lieu était un véritable enfer.
« Tout le monde ! On peut y arriver ! Utilisez la tactique combinée numéro treize ! Divisez-vous en deux équipes—aaah ! »
« Si votre épée ne sert à rien, prenez autre chose ! Vite ! Maintenant ! »
« C’est peine perdue ! C’est juste… ! »
« À l’aide ! »
Le terrain était jonché de chevaliers à terre. La terre était déchirée par endroits et des armes gisaient dans un désordre complet. Les quelques-uns qui tenaient encore debout criaient désespérément et lançaient toutes les attaques possibles, mais aucune ne fonctionnait.
Parce que rien ne pouvait atteindre le démon noir qui se tenait au centre… non, Yuder Aile.
Contrairement aux chevaliers en piteux état autour de lui, Yuder était impeccable. Dans une main, il maniait une eau tumultueuse ; dans l’autre, son poignard brûlait de flammes. Silencieux au cœur du champ de bataille, il ressemblait à un être transcendant qui régnait sur la terre.
Kishiar sourit en regardant ses chevaliers charger, pour se faire aussitôt terrasser par l’alliance parfaite entre les capacités de Yuder et son art du combat physique.
« Ça faisait longtemps… que je n’avais pas vu une scène pareille. »
« D-Duc ?! Quand êtes-vous arrivé ?! »
Ce n’est qu’alors que Weliven, stupéfait, sortit de sa torpeur et se redressa à la hâte.
« Avec tout ce vacarme, tu croyais que je ne le remarquerais pas ? »
« Ah… ! »
« Enfin, je ne suis pas venu pour réprimander qui que ce soit. Regardons d’abord jusqu’au bout, nous parlerons après. »
Kishiar lui fit signe de ne pas s’en faire. Puis il s’installa confortablement dans un fauteuil que Nathan avait déjà réussi à faire apporter. Les jambes croisées, adossé au dossier, il avait l’air parfaitement à son aise. Ce n’est qu’à cet instant que Weliven remarqua également la présence de Nathan Zuckerman ; il eut un petit rire gêné et lui adressa un sourire contrit.