Chapitre 1 144
Le plan initial.
Yuder cligna des yeux et, un instant trop tard, se souvint de quelque chose.
À bien y penser, je n’avais pas prévu de passer tout mon congé à Peletta…
À l’origine, il comptait passer environ la moitié de ses vacances à Peletta, puis rendre enfin visite à sa maison d’enfance. Mais l’apparition inattendue de l’anomalie et d’autres incidents à Peletta avaient prolongé son séjour et fait tomber ce projet à l’eau.
« Le fait que Sa Majesté vous ait accordé exactement deux semaines supplémentaires doit bien avoir une signification. Je ne peux prétendre comprendre pleinement les intentions profondes de Sa Majesté, mais je soupçonne que cela a un lien avec les projets de vacances dont vous avez parlé pendant le repas organisé pour l’anniversaire du duc. »
Ce soir-là, après leur retour du Sud, la Famille impériale avait organisé un dîner modeste pour célébrer l’anniversaire de Kishiar. Yuder s’y était retrouvé par hasard. Au cours de la conversation, l’Empereur Keilusa lui avait demandé ce qu’il comptait faire pendant son congé.
Alors… Nathan Zuckerman et l’Empereur se sont tous les deux souvenus de ma réponse, ce jour-là ? Et c’est pour ça qu’ils m’ont accordé deux semaines de plus ?
À bien y réfléchir, deux semaines n’étaient ni trop courtes ni trop longues pour faire l’aller-retour entre le Nord et le petit village de campagne de la région centrale, en passant par la capitale. Il s’était demandé pourquoi deux semaines exactement ; si c’était la raison, cela prenait soudain tout son sens, aussi étrange que cela puisse paraître.
Yuder tourna les yeux vers Kishiar.
Ses yeux étaient écarquillés de surprise et sa bouche, légèrement crispée, semblait retenir quelque chose. Dès qu’il vit cette expression, Yuder comprit…
… Lui aussi s’en est souvenu.
Avant le congé, Yuder lui avait proposé de visiter ensemble son ancienne maison.
Comme Kishiar n’en avait plus reparlé après leur arrivée à Peletta, Yuder avait supposé qu’il avait oublié ou renoncé à l’idée, tout comme lui. Mais ce n’était pas le cas.
C’était le visage d’un homme qui se souvenait de tout, mais qui s’était résigné à laisser tomber sans rien dire.
Maintenant que j’y pense, quand je l’ai invité à venir voir mon village natal, il avait eu l’air sincèrement heureux. Au point d’aller s’en vanter auprès de l’Empereur…
Pour la première fois, Yuder comprit vraiment l’ordre de restriction de l’Empereur et l’insistance de Nathan Zuckerman. Il ressentit alors une profonde gêne, mêlée à une culpabilité qui lui était étrangère.
Il a dû comprendre que j’avais oublié. Que j’avais laissé tomber sans rien dire. Et avec tout ce qui s’est passé à cause de son rut, qui a empiété sur notre temps, il a probablement pensé que ça ne servait à rien d’en reparler.
Et il avait essayé d’épargner à Yuder précisément ces émotions, en faisant comme s’il ne s’en souvenait pas.
Le silence s’éternisait entre les deux hommes, chacun perdu dans ses pensées pour des raisons différentes, lorsque Nathan Zuckerman ajouta une dernière remarque.
« Bien entendu, je comprends que les anomalies actuelles et les autres affaires doivent vous peser lourdement. Mais je crois qu’à présent, les autres et moi sommes tout à fait capables de nous en occuper. »
« … »
« Je vous demande donc d’y réfléchir. »
Kishiar poussa un bref soupir.
« Voilà donc ce que ça fait, de se faire taquiner avant de recevoir un coup écrasant. Très bien. Je prends congé. »
Après le départ de Nathan, qui se retira avec une précision toute militaire, Yuder finit par prendre lentement la parole.
« Tu savais que j’avais oublié que je devais rentrer chez moi, n’est-ce pas ? »
« Oui. Mais, à vrai dire, j’avais moi aussi un peu oublié. »
Kishiar répondit d’un ton faussement détaché.
« Avec le rut, le moment était mal choisi de toute façon. Et tu n’es pas obligé de suivre à la lettre les paroles de Sa Majesté ou de Nathan ; tu n’as pas à y aller simplement parce qu’ils te l’ont demandé. Ce ne seront pas tes dernières vacances. »
Il cherchait gentiment à déculpabiliser Yuder. À présenter ce voyage oublié comme une broutille, à lui laisser la possibilité de ne pas partir maintenant — et à le laisser décider librement.
En regardant le visage de Kishiar — sans doute le même que celui qu’il avait eu en cherchant comment arranger les choses tandis que Nathan parlait —, Yuder souffla doucement et esquissa un sourire.
Il aurait été facile d’accepter, de dire qu’ils iraient peut-être une autre fois et de saisir cette porte de sortie que Kishiar lui offrait. Mais comment aurait-il pu ?
« Je vois. Eh bien, j’allais justement te proposer qu’on y aille ensemble… Tu n’en as pas envie ? »
« … »
Un homme qui trouvait toujours les mots parfaits en toute circonstance venait soudain d’en perdre l’usage.
Yuder savoura la mine stupéfaite de Kishiar et la grava fermement dans sa mémoire, avant de poursuivre :
« À ton avis, pourquoi ai-je enseigné cette méthode d’attaque combinée aux membres du Nord ? »
Pour leur donner une arme secrète, quelque chose qui leur permettrait de l’emporter, quelle que soit l’imprévu. Ce n’est qu’ainsi qu’il pourrait vraiment leur confier les choses l’esprit tranquille.
« Bien sûr, je ne veux manquer aucun détail sur l’anomalie ou les rapports de catastrophe. Mais si nous passons chaque instant tendus, à attendre, nous finirons par oublier ce qui compte vraiment. »
« … »
« C’est toi qui m’as appris qu’il fallait parfois faire confiance aux autres et leur confier les choses. »
« … Yuder. »
Kishiar murmura son nom comme dans un doux gémissement.
« Je veux juste faire un saut dans mon ancienne maison. Qu’est-ce qu’il y a de si compliqué ? Laisse les autres s’en occuper un moment et viens avec moi. »
Yuder tendit la main vers les yeux de Kishiar, où se lisaient à présent clairement la surprise et la vulnérabilité, puis les effleura doucement.
« Alors je te le redemande. Tu n’as pas envie de venir avec moi ? »
« Comme si je pouvais ne pas en avoir envie. »
Les cils de Kishiar frémirent sous ses doigts, puis se fermèrent lentement. Il appuya la tête contre la main de Yuder et répondit d’une voix douce :
« Je suis vraiment heureux. »
Dans sa vie précédente, l’Empereur Katchian avait adressé d’innombrables ordres de restriction à Yudrain.
Yuder n’en avait jamais reçu un seul avec joie.
Mais cette fois, c’était différent. Pour la première fois, il était sincèrement heureux d’en recevoir un.
Si cela lui permettait de voir Kishiar sourire ainsi, le prix à payer aurait pu être non pas une restriction, mais un exil définitif : cela n’aurait rien changé.
***
Le lendemain, juste avant l’entrée en vigueur officielle de l’ordre de restriction, Kishiar passa l’une des journées les plus chargées de sa vie.
Il inspecta chaque recoin de Peletta. Il retrouva Mick et la caravane de la Compagnie des Moustaches de Chat pour confirmer les détails de leurs contrats commerciaux. Gohum, qui venait de recevoir un échantillon de suppresseur de rut destiné aux Éveillés, offert par la Cavalerie, rayonnait d’excitation.
« Certains membres de notre tribu sont des élus. Leurs capacités ne sont peut-être pas aussi puissantes que celles des vôtres, mais nous comptons leur faire tester l’échantillon en premier, puis ouvrir des voies commerciales officielles en fonction des résultats. »
« C’est une bonne idée. Nous serons heureux de vérifier l’efficacité du produit auprès de ceux qui en ont vraiment besoin. »
« Oui. Et pour ce qui est des imposteurs que nous avons arrêtés… ou plutôt, des membres de la Tribu de l’Œil du Loup… »
Gohum fronça les sourcils et soupira. Puis, reprenant contenance, elle poursuivit d’un ton ferme, le regard froid.
« Après avoir enquêté avec le marchand Mick, il est devenu évident que leurs intentions étaient trop flagrantes. Il n’y a plus aucune raison d’hésiter. Nous allons bientôt contacter d’autres tribus qui partagent notre objectif. »
« Ce sera dangereux. Vous aurez probablement besoin de soutien. »
« Pour l’instant, ça ira. Si nous ne pouvons même pas nous débrouiller seuls, comment pourrions-nous nous prétendre enfants des étoiles ? »
Sur ces mots, Gohum joignit les mains selon la coutume de son peuple et s’inclina.
« Nous n’oublierons pas la confiance que vous nous avez témoignée. Continuez, je vous prie, à nous regarder avec bienveillance. »
« Et moi, je n’oublierai pas votre courage. Je vous promets que je resterai toujours à portée. »
Gohum s’en alla. Mick, qui rajustait ses éternelles lunettes, afficha un sourire fier.
« Après avoir passé un peu de temps avec elle, j’ai compris que Dame Gohum avait l’esprit remarquablement limpide. C’est rare de rencontrer quelqu’un comme elle dans le commerce. »
« C’est vrai qu’elle en a l’air. »
« Quant à ces imbéciles qui ont osé se faire passer pour notre caravane… Sir Nathan dit qu’ils ont déjà monté une grosse arnaque dans un village du Nord descendant du Sud. Qu’avez-vous l’intention d’en faire ? »
Un sourire léger se dessina sur les lèvres de Kishiar.
« L’un d’eux semble être un proche parent de leur chef. Il doit être quelqu’un d’important chez lui. Je suppose que je devrais prendre contact en son nom. »
« Ah, contacter leur pays natal. C’est effectivement une affaire de la plus haute importance. »
Mick Shuden hocha la tête avec un sérieux exagéré, puis afficha un sourire rusé.
« Si l’appât est bien placé sur l’hameçon, faites-le-nous savoir. On ne sait jamais où ni quand tombera la prochaine aubaine — comme ces monstres qui sont apparus. »
Il fit tinter dans sa main une petite sphère, façonnée dans la dent polie de l’un des monstres que Yuder avait abattus d’une flèche.