Chapitre 1 143
« Trois personnes ont été blessées lors de cet incident. Toutes étaient des chevaliers envoyés à Zilbang. Brug, leur commandant, a été le plus grièvement touché en protégeant les autres. Il se remet actuellement des soins qu’il a reçus et, grâce à la rapidité de l’intervention, le pronostic indique qu’il ne devrait garder aucune séquelle. »
« C’est un soulagement. »
« Dix-sept monstres sont apparus au total. Ils ont tous été éliminés, démembrés et prélevés. D’après les rapports de l’équipe de traitement, les sous-produits ont surtout fourni des griffes et des dents, dont la dureté a été évaluée au niveau 5 pour des matériaux d’outils magiques standard. Ils devraient se vendre à bon prix. »
« Voilà une autre bonne nouvelle. »
Yuder se tenait silencieusement derrière Kishiar, qui venait enfin de rentrer, et écoutait les intendants présenter leurs rapports. Ils semblaient garder leur calme en parlant, mais étaient manifestement émus de revoir leur seigneur après une si longue absence.
Mais… pourquoi ai-je l’impression d’attirer encore plus l’attention qu’avant ?
Ce n’était pas qu’une impression. Les regards dirigés vers lui étaient bien trop fréquents pour qu’il les ignore. Des chevaliers qui gardaient la salle de réunion aux domestiques de passage, en passant par les intendants de rang inférieur dont Yuder connaissait les noms sans leur avoir jamais adressé la parole, tous jetaient un coup d’œil à son visage avant de détourner vivement les yeux, rougissant avec gêne dès que leurs regards se croisaient.
… Ça doit être à cause de cette bataille.
Il aurait compris plus facilement si ces regards avaient été empreints de malaise ou de mépris. Mais l’atmosphère parmi les observateurs était loin d’être hostile.
Yuder jeta un bref coup d’œil à Nathan Zuckerman, qui se tenait calmement à ses côtés, les mains jointes dans le dos. Lui aussi attirait les regards, quoique bien moins nombreux.
À cet instant, Nathan lui parla à voix basse, sans tourner la tête.
« Quelque chose vous tracasse, monsieur ? »
Yuder hésita un instant, puis répondit honnêtement.
« Pas vraiment. Je me demandais juste… pourquoi tant de gens semblent me regarder. »
« C’est à cause des rumeurs sur la récente bataille. Tout le monde est curieux. Avec moi, ils ont l’habitude de poser leurs questions directement, mais ils n’oseraient pas avec vous. »
Autrement dit, si Nathan attirait moins les regards, c’était simplement parce que les gens avaient déjà satisfait leur curiosité à son sujet.
« Je n’ai tiré que quelques flèches depuis le haut de la tour. Qu’y a-t-il de si curieux là-dedans ? »
À ces mots, Nathan Zuckerman tourna enfin les yeux vers Yuder. Un sourire ténu, presque imperceptible, se dessina sur ses lèvres ; il était assez net pour qu’on ne puisse le prendre pour une illusion.
« Tirer quelques flèches depuis une tour… C’est justement pour ça qu’ils sont curieux. »
« …… »
« Vous avez remporté une victoire totale en ne faisant que cela. Et très peu de gens l’ont réellement vu de leurs propres yeux. Si vous écoutez les rumeurs qui circulent en ce moment hors de la forteresse, on dit que le baron Aile est à la hauteur de l’Archimage Luma. »
« … Quoi ? »
« Certains disent qu’il faudrait cesser de vous appeler le héros de l’Ouest et du Sud. Qu’on devrait plutôt vous surnommer le Gardien de Peletta, l’archer divin qui frappe les ennemis du soleil. Ils racontent que vous avez abattu des dizaines de monstres semblables à des dragons d’une seule flèche tirée avec un vieil arc, et que vous m’avez accordé une force invincible. Pas étonnant que tous les seigneurs des environs s’empressent d’envoyer des gens vérifier cette histoire. »
C’était si absurde que Yuder ne sut même pas quoi répondre.
Il avait déjà vu des rumeurs exagérées prendre de l’ampleur dans le Sud, mais là, on atteignait un tout autre niveau. Il fronça les sourcils et soupira.
« … Je vais bientôt partir, alors ce n’est pas très grave. Mais si les membres de l’antenne du Nord se laissent eux aussi emporter par des exagérations du même genre, nous devrions peut-être rétablir la vérité, pour leur avenir. »
« Eh bien, je ne suis pas sûr qu’ils souhaitent qu’on rétablisse la vérité. »
Qu’est-ce que ça veut dire, bon sang ?
Le chevalier croisa le regard sceptique de Yuder et répondit du même ton calme et direct que lorsqu’il faisait son rapport à son seigneur.
« En réalité, ce sont les membres de l’antenne du Nord qui ont lancé le surnom d’Archer divin qui frappe les ennemis du soleil et qui le répandent avec le plus d’enthousiasme. J’ai entendu dire qu’ils avaient même accroché un arc et une flèche à l’entrée de l’antenne ce matin. Probablement pour commémorer la bataille de ce jour-là. »
« …… »
Yuder avait bel et bien proposé une nouvelle méthode d’attaque dans l’espoir que les membres de l’antenne du Nord puissent un jour défendre Peletta seuls, même après le départ de Kishiar et du sien. Le Nord était plus rude que les autres régions, après tout.
Mais il ne s’était pas attendu à ce que les choses prennent une telle tournure.
Alors que Yuder restait sans voix devant tant d’absurdité, les rapports prirent fin. Kishiar s’adossa nonchalamment à son fauteuil et promena lentement son regard sur les intendants rassemblés.
« Vous avez tous fait du bon travail. Mon absence a été brève, mais je sais que ça n’a pas été facile. Ça ne l’a pas été pour moi non plus. Alors, vous revoir tous ici, sans que rien ne vous ait ébranlés, me remplit d’une infinie gratitude. »
« …… »
« Toutefois, je ne vous ferai pas la promesse réconfortante que nous n’aurons plus à traverser d’épreuves. »
Au lieu d’une parole rassurante habituelle, Kishiar déclara exactement le contraire. Les intendants, stupéfaits, clignèrent des yeux, tandis qu’il poursuivait avec un sourire.
« Des événements aussi inattendus que celui-ci pourraient se reproduire à tout moment. Nous pourrions être confrontés à des épreuves encore plus difficiles et plus longues. La route que je suis attirera forcément les ennuis et des dangers imprévisibles qui chercheront à nous arrêter. »
Sa voix exprimait une tranquille certitude.
« Dans ce cas, je ne vous demanderai qu’une chose. »
Kishiar croisa le regard de chaque intendant, l’un après l’autre.
« — Souvenez-vous du lieu que nous avons bâti ici, à Peletta. »
« …… »
« Je n’ai rien d’autre à ajouter. Vous pouvez disposer. »
Les intendants prirent congé et se retirèrent, l’air pensif. Yuder observa en silence l’homme assis devant lui.
Il faisait comprendre aux autres ce qu’était la confiance sans jamais avoir besoin de la nommer.
L’image de Kishiar, qui rassemblait d’innombrables éléments pour aller de l’avant et entraînait tout le monde dans son sillage, rappela à Yuder un grand arbre dressé au sommet d’une montagne.
Un arbre qui avait enduré une douleur amère, survécu à l’hiver et laissé pousser un nouvel anneau dans son tronc.
Un arbre qui abritait de son ombre les fleurs et l’herbe sous ses branches, sans jamais se dérober à la tempête qui le frappait d’en haut.
Et à cet instant, Yuder eut soudain envie de passer les bras autour de cet arbre.
À peine cette pensée lui eut-elle traversé l’esprit que Kishiar tourna brusquement la tête.
« Vous avez eu une conversation si agréable, tous les deux, pendant les rapports. Vous imaginez à quel point j’ai eu du mal à ne pas m’en mêler ? »
Avant que Yuder ait le temps de répondre à son sourire espiègle, Nathan Zuckerman le devança.
« Si je fais un rapport au baron Aile, c’est comme si je vous en faisais un, Votre Grâce. Considérez cela comme un gain de temps. »
« Donc, tu ne cherchais pas à me consoler de ne pas avoir pu participer, tu voulais juste gagner du temps ? Tu as la langue bien acérée, Nathan. Mais puisque tu parles, pourquoi n’as-tu pas mentionné qu’on t’avait donné le nouveau titre de Maître épéiste du Vent du Nord ? »
Maître épéiste du Vent du Nord.
C’était encore plus exagéré que celui d’Archer divin qui frappe les ennemis du soleil. Yuder tourna vivement la tête vers Nathan, mais celui-ci regardait au loin sans croiser son regard, manifestement décidé à éviter le sujet.
« Ce titre va parfaitement à Nathan, tu ne trouves pas ? »
Kishiar adressa un clin d’œil à Yuder. Celui-ci acquiesça aussitôt.
« Oui. Il convient très bien à monsieur Zuckerman. »
« Même Yuder le pense. »
« … Je vais prendre congé. »
« Hahaha. »
Kishiar éclata de rire. Son expression enjouée avait quelque chose d’adorablement juvénile. Nathan poussa un profond soupir, salua, puis prit la parole.
« L’ordre de restriction prolongée de l’Empereur entrera en vigueur après-demain. J’ai préparé pour demain tous les documents essentiels que Votre Grâce devra examiner. Si vous avez d’autres instructions, faites-le-moi savoir. »
« C’est déjà pour bientôt, n’est-ce pas ? Entendu. Je m’en occuperai. »
Yuder compta mentalement les jours. Il avait du mal à croire que son congé d’un mois, qui lui avait paru si long au début, était déjà terminé.
Et maintenant, il veut que je ne fasse absolument rien pendant deux semaines de plus…
Qu’est-ce que l’Empereur Keilusa avait donc en tête ? Tandis que Yuder s’absorbait un instant dans ses pensées, il remarqua avec un peu de retard que Nathan Zuckerman n’était toujours pas parti.
Le chevalier loyal promena son regard entre Kishiar et son invité de marque, puis baissa la tête et parla à voix basse.
« Pardonnez-moi si je dépasse les limites, mais je crois que la plupart d’entre nous, moi compris, estimons que l’ordre de l’Empereur était nécessaire. »
« … Hum ? »
« Tout le monde sait que vous ne vous êtes pas vraiment reposé depuis le début de ce congé. Alors, peut-être que cette fois… vous pourriez envisager de vous reposer pour de bon, comme prévu à l’origine. »