Chapitre 1 139
« Kyaaaah ! »
Le dernier monstre à descendre était presque deux fois plus grand que les autres. Excité par l’odeur du sang de ses congénères qui montait d’en bas, il rompit les rangs et fonça droit sur Nathan, contrairement à tous ceux qui l’avaient précédé.
« Sir Zuckerman ! »
« Senior Nathan ! »
Les chevaliers qui observaient la scène poussèrent tous un cri, mais Nathan ne broncha même pas. Laissant pendre à son côté son épée encore dégoulinante de sang noir, il fit face aux mâchoires béantes du monstre.
Au moment où la créature sembla sur le point d’arracher la tête de Nathan d’un coup de dents…
— un éclair bleu déchira l’air.
« —— ! »
La lumière transperça la gueule béante du monstre et jaillit de son dos, montant sans fin vers le ciel dégagé sous la forme d’un pilier droit et immuable.
On aurait même pas dit une épée. Elle ressemblait plutôt à une lance, si longue et si massive qu’aucune personne ordinaire n’aurait pu la manier.
Cette lance fendit silencieusement le monstre de haut en bas, le coupant en deux avant de disparaître dans les airs.
Un instant plus tard, du sang noir et des fluides corporels jaillirent avec violence de la gueule et de l’arrière du crâne du monstre. Son énorme corps s’effondra en deux morceaux, de chaque côté des pieds de Nathan.
Boum. Par rapport à la fois précédente, la secousse qui suivit fut presque insignifiante.
Ce ne fut que lorsque Nathan eut essuyé sa lame, rengainé son épée et tourné les talons que les chevaliers sortirent enfin de leur stupeur.
« Ah… ! »
C’était le genre de chevalier dont les enfants entendaient parler en grandissant.
Un chevalier qui, armé d’une seule épée, pouvait tout trancher et ne craignait rien.
Et à présent, cette légende vivait et respirait sous leurs yeux.
Qui aurait pu rester insensible à un tel spectacle ?
Tous se précipitèrent pour entourer Nathan, mais personne n’osa prendre la parole en premier. Ils savaient depuis des années qu’il était incroyablement fort, pourtant voir sa puissance de leurs propres yeux était une tout autre expérience.
Jusqu’ici, apprendre que l’Empereur l’avait reconnu comme Maître épéiste leur avait inspiré une vague fierté et de l’émerveillement. Mais assister eux-mêmes à sa véritable puissance… c’était autre chose.
Partagés entre l’admiration, la joie et une révérence nouvelle, étrange, qui le rendait presque inaccessible, les chevaliers hésitèrent.
Nathan prit alors la parole.
« Des blessés ? »
Les mêmes mots qu’il prononçait toujours après une bataille.
Son ton, calme malgré le sang dont il était couvert, leur était si familier qu’ils en oublièrent presque le choc immense qu’ils venaient de ressentir.
« Euh… ah, non. Tout va bien ! »
« P-Pas de blessé, sir ! »
« Bien. Alors, ramassez les restes et marquez-les. Nous rentrons. »
Une réaction typique de Peletta : récupérer les dépouilles des monstres, qui pouvaient être revendues.
Leur regard se porta malgré eux sur les cadavres alentour, puis revint à Nathan.
« Récupérer les… morceaux ? Même s’ils sont tous coupés en deux ? »
« Il reste des matériaux utilisables. C’est une nouvelle espèce, on pourrait trouver quelque chose de précieux. »
« Enfin, j’imagine, mais… »
« Pensez aussi à prélever un échantillon pour Hellem. Ça l’intéressera. »
« Inutile de nous le dire, sir… »
Ils s’étaient remis à parler naturellement quand, soudain, tous s’interrompirent et échangèrent un regard. Après un instant, quelques rires discrets éclatèrent, bientôt suivis d’un véritable fou rire.
« Hahaha ! »
« Ahahaha ! »
« Qu’est-ce qui nous a pris ? On avait peur pour rien ! »
Ils comprirent enfin qu’ils ne se tenaient pas aux côtés d’un Maître épéiste lointain, mais de Nathan, le même homme qu’ils servaient depuis toujours. Ce n’est qu’alors que le combat extraordinaire auquel ils venaient d’assister commença à leur paraître réel.
« Merci, sir Zuckerman ! Personne n’a été blessé, grâce à vous ! »
« Moi aussi ! Vous m’avez encore sauvé la peau ! »
La tension retomba. Entouré de chevaliers hilares, Nathan tourna tranquillement la tête et regarda au loin.
Vers le château de Peletta.
Il y avait eu dix-sept monstres au départ. Mais il n’y avait ici que seize corps.
La conclusion était simple : l’un d’eux n’était pas descendu dans le bassin. Il s’était échappé.
Il s’était probablement envolé vers l’endroit d’où venait cette lumière.
Rien d’étonnant. Tous les monstres n’étaient pas identiques. L’un d’eux avait peut-être échappé à l’aveuglement.
Il avait peut-être déjà atteint le château.
Après tout, il avait des ailes : il volait plus vite qu’un cheval.
Mais Nathan ne prévint pas les autres et ne se lança pas à sa poursuite.
Il savait exactement qui gardait ce château.
Il n’avait donc aucune raison de s’inquiéter.
« Sir Zuckerman ! Ces griffes sont incroyablement dures, on n’arrive pas à les séparer ! Venez nous aider ! »
Nathan baissa les yeux et se dirigea sans hésiter vers les chevaliers en difficulté. Sa démarche ne trahissait ni inquiétude ni la moindre appréhension.
Au même moment, au sommet de la tour est du château de Peletta…
Les membres de l’antenne septentrionale de la Cavalerie étaient affalés par terre, trempés de sueur et haletants.
« C’est… c’est enfin terminé ? »
« On n’a plus besoin de produire de lumière, hein ? »
Yuder Aile était le seul encore debout, sans le moindre signe de fatigue. Il observa ses camarades et claqua intérieurement la langue.
Déjà épuisés…
En même temps, ils venaient d’accomplir une tâche totalement inconnue sous une tension extrême. Tenir jusque-là était déjà remarquable.
On maîtrisait plus difficilement son pouvoir quand on était anxieux, et la fatigue arrivait d’autant plus vite.
Yuder adressa un petit signe de tête au groupe, qui semblait sur le point de s’écrouler.
« C’est fini. On dirait que le combat, là-bas, est terminé. Vous pouvez vous reposer. »
« Ah… Dieu merci. »
Les membres s’allongèrent de tout leur long sur le sol de pierre de la tour, se regardèrent avec leurs visages ruisselants de sueur et sourirent.
« J’ai vraiment cru que j’allais y passer. Et si l’orbe avait explosé pendant qu’on l’assemblait ? »
« Hé ! J’ai failli devenir aveugle à cause de tes décharges lumineuses. Apprends à maîtriser ton pouvoir ! »
« Franchement, quand Yuder a proposé qu’on fabrique un truc pareil, au début… je ne pensais pas que ce serait possible. »
Quand Yuder leur avait proposé de combiner leurs capacités pour créer des orbes lumineuses, aucun d’eux n’avait vraiment cru que ça marcherait.
Évidemment. Personne ne l’avait jamais fait auparavant.
Mais s’ils avaient tout de même accepté d’essayer, c’était parce qu’ils croyaient en Yuder Aile.
S’il disait que c’était possible, alors ça l’était.
Il avait déjà accompli l’impossible tant de fois. Et quand il avait affirmé que c’était « tout à fait faisable », ils ne s’étaient pas posé de questions. Ils avaient essayé et, dès la première tentative, sans le moindre essai préalable, ils avaient fabriqué un orbe fonctionnel.
Ils n’oublieraient probablement jamais l’instant où leur orbe chargée de lumière s’était envolée au bout d’une flèche et avait explosé dans un éclat glorieux au-dessus des nuages.
« Je ne m’attendais pas à ce que même les fragments continuent d’exploser comme ça… »
« C’est clair. Je n’en revenais pas, même en faisant détoner l’orbe ! »
« Ha… Personne d’autre ne pourrait réussir un truc pareil. »
« Rien que d’imaginer à quel point les autres vont être jaloux, ça me fait un bien fou. »
« Héhéhé… »
Ils avaient toujours secrètement envié les exploits légendaires de leurs camarades envoyés dans le Sud.
Mais à présent, l’antenne septentrionale avait son propre triomphe. Et ils en étaient fiers.
« Quand Yuder repartira, je parie qu’on n’aura plus jamais le droit d’utiliser cette technique ultime… »
« Pourquoi ? »
« Hein ? »
Ishias, qui marmonnait d’un air satisfait, cligna des yeux, surpris par la voix calme de Yuder.
« Eh bien… personne d’autre ici ne peut se servir du vent pour guider une flèche aussi loin et avec autant de précision, si ? »
Yuder regarda les cinq membres du groupe et répondit d’un ton égal :
« Je suis déçu. Ne me dites pas que vous avez déjà oublié qui est votre supérieur. »
« Ah… »
Tous les cinq imaginèrent aussitôt leur supérieure, l’autre membre de l’antenne septentrionale partie avec les recrues pour la capitale.
« … Pieni ! »
« Ah oui ! On a Pieni ! »
Pieni Mofle, une Éveillée capable de tirer des flèches de vent.
Avec elle, ils n’atteindraient peut-être pas un tel niveau de puissance destructrice, mais ils pourraient sans aucun doute reproduire une attaque combinée du même genre.
Leurs visages s’illuminèrent.
« Oui ! Quand Pieni sera rentrée, on devrait s’entraîner à nouveau ! »
« Si on arrive à maîtriser ça, notre antenne pourrait devenir la meilleure ! »
Yuder observa cette équipe pleine d’entrain et hocha doucement la tête.
Ils commençaient à comprendre exactement ce qu’il espérait.
S’ils n’avaient pas été nerveux, ils auraient pu tenir deux fois plus longtemps. Avec de l’entraînement, ils progresseraient beaucoup.
Le temps ferait le reste.
Mais pour l’instant…
« Je crois que je dois tirer encore une flèche. »
« Hein ? »